Die Eröffnung eines chinesischen Lebensmittelladens in West Los Angeles stellt einen kulturellen Wandel dar

Die meisten Einwandererfamilien müssen mindestens zwei Mal pendeln: einen zwischen der Arbeit und dem Zuhause und einen weiteren zwischen dem Zuhause und dem Lebensmittelgeschäft, damit ein Ort wie zu Hause riecht, schmeckt und sich wie zu Hause anfühlt.

Als wir in Tennessee lebten, fuhren meine Eltern oft drei Stunden, um einen 99 Ranch Market in Atlanta zu finden. Als asiatisch-amerikanisches Kind der zweiten Generation, das mit Liebe zum amerikanischen Essen aufwuchs, hatte ich nicht damit gerechnet, an diesen Pilgerreisen teilzunehmen, als ich nach Los Angeles zog.

Aber heutzutage habe ich die Ernährungsgewohnheiten meiner Mutter als die leckerste und wirtschaftlichste Art, mich selbst zu ernähren, angenommen. Mindestens einmal im Monat wandere ich von der Westseite ins San Gabriel Valley auf der Suche nach Schweinehackfleisch für 2 Dollar pro Pfund, taiwanesischem Kohl und einer größeren Auswahl an Essigen und scharfen Soßen.

Daher war die Nachricht, dass eine 99 Ranch nach Westwood kommen würde, mehr als willkommen. Es war auch etwas destabilisierend für die mentale Karte, die ich in meinem Kopf herumtrage, wo ich in LA Dinge kaufen kann

Chinesisches Essen und Lebensmittel sind auf der Westside so selten, dass es zu einer Art urbaner Legende geworden ist. David Chan, ein pensionierter Buchhalter und Anwalt, der in mehr als 7.000 verschiedenen chinesischen Restaurants auf der ganzen Welt gegessen und diese dokumentiert hat, verfolgt die Geschichte seit den 1990er Jahren.

„Damals wäre für jeden von uns, der auf der Westside gearbeitet oder gelebt hat, jedes chinesische Restaurant oder Lebensmittelgeschäft von SGV ein wahr gewordener Traum gewesen“, sagte Chan per E-Mail und bezog sich dabei auf das San Gabriel Valley, eine traditionell asiatische Enklave.

Bis in die 1960er Jahre, als Chan noch Student an der UCLA war, waren die meisten Westside-Viertel dank der normalisierten und weit verbreiteten Diskriminierung im Wohnungswesen vollständig weiß. Chinesisches Essen in LA, sagte Chan, sei durch amerikanisierte Restaurants wie Twin Dragon, Madame Wu und Jade West definiert worden.

Ich denke, die meisten von uns verstehen und erkennen mittlerweile die Auswirkungen von Redlining an, aber unser Verständnis seiner Geschichte kommt mir abstrakt vor. Ich glaube nicht, dass wir dieses Wissen wirklich auf unser Verständnis der Stadt und der Frage, warum sie so aussieht, angewendet haben.

Als ich 2006 an die UCLA kam, fiel es mir sicherlich schwer, diese Tatsache zu begreifen. Das hässliche Geheimnis hinter der angenehmen Exzentrizität der Viertel dieser Stadt ist Diskriminierung. Man kann die besondere Geographie von Los Angeles nicht verstehen, ohne zu verstehen, wo Rassismus auf den Immobilienmärkten seinen Ausdruck fand.

99 Ranch hofft, seinen Westwood-Markt noch vor Jahresende eröffnen zu können.

(Jason Armond / Los Angeles Times)

Es liegt eine gewisse Ironie darin, dass 99 Ranch nach Westwood kommt. Im Jahr 1939 war das Viertel so stark mit rassistisch eingeschränkten Wohnungsverträgen übersät, dass schwarze Studenten der UCLA nicht Wohnungsbaugenossenschaften beitreten konnten, es sei denn, sie galten als Hausangestellte.

Im Jahr 1943 organisierten Beamte im nahe gelegenen Culver City ein offizielles „Komitee für Segregation“, das von Tür zu Tür ging und das Versprechen einholte, niemals an Schwarze zu verkaufen oder zu vermieten.

Diese Pendelfahrten zwischen Zuhause und dem Essen, das für mich Heimat bedeutet, sind zu einem altehrwürdigen Ritual geworden, das ich nicht besonders verärgere. Gleichzeitig erkenne ich an, dass uns diese Reisen aufgezwungen wurden. Ich glaube, dass viele Einwanderer und farbige Menschen nicht in die Vororte gezogen wären, wenn sie die gleichen Chancen gehabt hätten, in der Stadt ein Leben zu führen.

Chan hat mehrere gescheiterte Versuche chinesischer Restaurantgruppen dokumentiert, in den 1980er Jahren Westside-Gäste zu erreichen. Es gab das Unicorn Inn in Venice, das Oriental Seafood Inn in Marina Del Rey, das Hong Kong Royale in Beverly Hills und das Royal Star Seafood in Santa Monica, die alle nach ein paar Jahren geschlossen wurden.

Bis 2012 habe sich nichts geändert, sagte Chan, als das Restaurant ROC Kitchen eröffnet wurde und es plötzlich westlich der 405 einen Ort gab, an dem man Suppenknödel bekommen konnte.

Obwohl es verlockend ist zu glauben, dass Angelenos einfach mehr Wertschätzung für die chinesische Kultur entwickelt und sich über die chinesische Kultur aufgeklärt hat, führt Chan den Erfolg dieser Restaurants auf eine kritische Masse chinesischer Studenten an den Universitäten von Los Angeles zurück. Viele der ersten authentischen chinesischen Restaurants auf der Westside befanden sich in der Nähe von UCLA und USC, in der Nähe eines aufmerksamen Publikums, das regionale chinesische Küche zu schätzen wusste.

Laut Volkszählungsdaten machten asiatische Amerikaner im Jahr 2000 etwa 11,2 % der Westside-Bevölkerung aus, und diese Zahl ist weiter gestiegen.

Ein Bericht aus dem Jahr 2014 ergab, dass in Los Angeles County mehr als 20.000 chinesische internationale Studenten an Orten wie der UCLA, dem USC und dem Santa Monica College lebten.

(Kent Nishimura / Los Angeles Times)

Ein Bericht aus dem Jahr 2014 ergab, dass in Los Angeles County mehr als 20.000 chinesische internationale Studenten an Orten wie der UCLA, der USC und dem Santa Monica College lebten. Im Jahr 2020 machten asiatische Amerikaner nach Fünfjahresschätzungen des American Community Survey etwa 14,5 % der Bevölkerung der Westside aus.

Heutzutage sei die Westside keine „völlige Einöde“ mehr, wenn es um chinesisches Essen gehe, sagte Chan. Mehrere erfolgreiche chinesische Restaurants aus dem San Gabriel Valley haben Standorte in Westside-Einkaufszentren eröffnet.

Und die 99 Ranch-Filiale befinde sich in der Endphase der städtischen Inspektionen, sagte Marketingleiterin Emily Huang. Sie werden einen Eröffnungstermin bekannt geben, sobald die Inspektionen abgeschlossen sind, und sie hoffen, den Laden noch vor Jahresende eröffnen zu können, sagte Huang.

Ich gehöre zu den vielen Westside Asian Angelenos, die sehnsüchtig auf die Eröffnung warten, und das nicht nur, weil dadurch mein Pendelweg zum Einkaufen um mehr als die Hälfte verkürzt wird. Aber auch, weil es ein Zeichen für eine Zukunft sein könnte, in der die Grenzen der Gemeinschaft nicht mehr so ​​streng gezogen werden.

Sean Green hat zu diesem Bericht beigetragen.