Die Vorwahlen der Demokraten sind zu einem Stellvertreterkrieg zwischen Progressiven und dem Establishment geworden. Aber das Ergebnis wird uns nicht viel über die Zukunft der Partei sagen.
In nur wenigen Stunden werden die Amerikaner Schlagzeilen lesen, die alle Lehren aus der heutigen Vorwahl der Demokraten im elften Kongressbezirk von Ohio verkünden. Politische Schriftsteller werden das Rennen als Gleichnis behandeln: eine Warnung für Progressive oder eine Ermahnung des etablierten Flügels der Demokratischen Partei. Twitter-Experten werden Threads über die Strategie des Siegerkandidaten veröffentlichen, um Wähler aus der Arbeiterklasse zu gewinnen. Kommentatoren von Kabelnachrichten könnten die Wahl als Vorbote der Zwischenwahlen 2022 bezeichnen.
Aber in Wahrheit wird uns diese Wahl nicht viel sagen. Egal, wer gewinnt, das Ergebnis wird keine besonders nützlichen Auswirkungen auf irgendeine Demokraten-Marke haben – oder auf die breitere Wahlstrategie der Partei. „Sonderwahlen sind ungewöhnliche Vorkommnisse, und dies ist eine Vorwahl für Sonderwahlen, die in einem Distrikt abgehalten werden“, sagte mir Justin Buchler, Professor für Politikwissenschaft an der Case Western Reserve University. Jeder Versuch, aus einem solchen Ereignis einen Sinn abzuleiten, „macht genau null Sinn“.
Die Sonderwahlen in Ohio 11, einem mehrheitlich schwarzen Bezirk, der sich von Cleveland bis Akron erstreckt, werden abgehalten, um die ehemalige Abgeordnete Marcia Fudge, Präsident Joe Bidens Sekretärin für Wohnungsbau und Stadtentwicklung, zu ersetzen. Dreizehn Demokraten kandidieren in der Vorwahl, aber derzeit führen zwei Frauen die Umfragen an: Nina Turner, die frühere Co-Vorsitzende der Präsidentschaftskampagne von Bernie Sanders 2020 mit dicker Brille, und Shontel Brown, Vorsitzende der Demokratischen Partei von Cuyahoga County und ein Mitglied des Stadtrats von Cleveland. Der Bezirk ist durchgehend blau, was bedeutet, dass der Sieger mit ziemlicher Sicherheit die Parlamentswahlen gewinnt und in den Kongress eingeschworen wird.
Da die amerikanische Politik in einer Zeitschleife zu existieren scheint, hat sich die Dynamik des Rennens sehr angefühlt wie der Kampf um die Präsidentschaftswahl zwischen Sanders und Hillary Clinton im Jahr 2016: ein erbitterter Machtkampf zwischen zwei gegensätzlichen Fraktionen innerhalb der Demokratischen Partei. Turner und Brown sind zu Stellvertretern dieser Fraktionen geworden; Sanders und seine Verbündeten haben sich für Turner entschieden, während das Establishment, darunter Clinton und House Majority Whip Jim Clyburn, Brown unterstützt haben. Progressive Gruppen wie die Working Families Party und Justice Democrats unterstützen Turner, während zentristische Organisationen wie Third Way und die Democratic Majority for Israel Brown unterstützen.
Der Sanders-Flügel der Partei wird sich freuen, wenn Turner gewinnt. Nach den jüngsten Niederlagen der linken Kandidaten in Louisiana und New York wird ein Sieg in Ohio für ihre Seite eine willkommene Optimismusspritze sein. Ein Turner-Sieg in einem Mehrheits-Minderheits-Bezirk könnte auch Beweise für die Behauptung liefern, dass Linke in städtischen Mehrheits-Minderheits-Bezirken gut abschneiden können. Umgekehrt wird ein Sieg für Brown darauf hindeuten, dass die etablierten Demokraten hier erfolgreich waren und dass ihre späte Hingabe an Ressourcen und Arbeitskraft wahrscheinlich funktioniert hat.
Aber das sind die einzigen vernünftigen Extrapolationen. Bei Wahlen außerhalb des Jahres wie dieser ist die Wahlbeteiligung oft gering, unberechenbar und nicht unbedingt repräsentativ für den Bezirk. (Es ist August, nicht November! Die Leute sind im Urlaub oder in den Sommerferien.) Und Sonderwahlen, die nach dem Zufallsprinzip abgehalten werden, um Stellen in Bundesämtern zu besetzen, sind per Definition ungewöhnliche Ereignisse. “Es gibt keinen Grund zu erwarten, dass alles, was wir heute sehen, in einem anderen Wettbewerb woanders wiederholt wird”, sagte Buchler. Trotz der Versuche nationaler Politiker, das Rennen zu erweitern, könnten lokale Faktoren das Wasser trüben. Turner zum Beispiel ging mit einem gewissen Grad an Popularität und Bekanntheit ins Rennen, angesichts ihrer Jahre als Senatorin des Bundesstaates Ohio und ihrer Position in der Sanders-Kampagne. Wenn sie gewinnt, könnte es daran liegen, dass die Wähler in Akron und Cleveland ihren Namen kennen und Politiker dazu neigen, an Orten, an denen sie zuvor vertreten waren, gute Leistungen zu erbringen.
Dutzende von Artikeln wurden über das Rennen zwischen Turner und Brown geschrieben und wie man seinen Ausgang interpretiert. Aber ein Grund, warum politische Reporter entlang der Ostküste eine Sonderwahl in Ohio so aufmerksam verfolgen, ist, dass es nicht viele andere Rennen gibt: In diesem Sommer stehen nur wenige Wahlen an. Und Reporter wie dieser haben Redakteure, die sie besänftigen müssen. Ähnliches gilt für viele demokratische Gesetzgeber und externe Gruppen, die so stark in das Rennen investiert haben. „In einem eng gespaltenen Repräsentantenhaus ist ein Sitz wichtig, also konzentrieren sie sich auf diesen Bezirk“, sagte mir Buchler. Aber auch: “Sie haben mit ihrer Zeit nichts Besseres zu tun.”
Die Leute wenden sich an den Journalismus, um zu verstehen, was sie von politischen Entwicklungen halten sollen, und Reporter und Leser neigen dazu, nach einfachen Erklärungen zu greifen – den klaren Lektionen, die am besten mit dem breiteren nationalen Narrativ übereinstimmen. Aber die Wahrheit ist, dass Wähler kompliziert sind, Vorwahlen chaotisch sind und einzelne Bezirke genau das sind – individuell.
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