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Dies ist der Monat, in dem die Energiewende der Welt chaotisch wurde.
In den letzten Wochen ist die Welt in eine Energiekrise geraten. Der Referenzpreis für ein Barrel Rohöl ist gegenüber seinem August-Tief um mehr als 25 Prozent gestiegen. In Asien nähern sich die Erdgaspreise einem Allzeithoch. Das Spillover-Risiko ist hoch: China zum Beispiel kann nicht genug Kohle für den Betrieb seiner mächtigen Kraftwerke beschaffen, deshalb hat es drastische Kürzungen und regelmäßige Stromausfälle vorgenommen. Als Reaktion darauf wurden Fabriken geschlossen und Produktionslinien verlangsamt, was den Mangel an Waren und Rohstoffen verschlimmert. Einer dieser Rohstoffe ist verarbeitetes Silizium, das immer teurer wird – was schließlich die Kosten für Sonnenkollektoren in die Höhe treibt. Es ist eine Ironie unserer unvollständigen, gescheiterten Energiewende, dass ein Mangel an chinesischer Kohle die Preise für Solarmodule in Amerika erhöhen kann.
Das Knirschen wird durch ein Durcheinander von Faktoren verursacht. Auf der obersten Ebene bremsen die gleichen Faktoren, die zu einer Verknappung fast aller Güter führen, auch die Energieproduktion der Welt: Das heißt, es gibt immer noch eine globale Pandemie. Aber es wurde durch dumme geopolitische Entscheidungen und schlechte Planung verstärkt. Wie bei jedem anderen Bruch in der Weltwirtschaft deuten die Brüche darauf hin, dass die Welt in ein neues Regime einbrechen könnte. Nach 12 Jahren Krisenerholung und zu geringen Staatsdefiziten, ein Jahrzehnt in Depressionen Anforderung das größte Problem der Welt war, platzen wir plötzlich in eine Welt knapper Vorräte.
Hier ist eine Anleitung zu den vier wichtigsten Energiequellen weltweit – und wie sie sich gegenseitig in neue Positionen drängen:
Erdgas wird zum thermischen Heizen, Kochen und auch zur Stromerzeugung verwendet. Hier passiert einiges. Erstens produzieren US-Fracker nicht mehr so viel Gas wie vor der Pandemie. Zweitens haben Länder in den letzten Jahren begonnen, Erdgas zu verflüssigen und leichter über die Ozeane zu handeln – und nicht nur über die zuvor verwendeten Punkt-zu-Punkt-Pipelines. Dieser neue Markt für flüssiges Erdgas hat die europäischen und asiatischen Märkte harmonisiert, sodass sie nun Gas aus denselben Quellen beziehen. Zum ersten Mal in der Geschichte nähert sich etwas einem wirklich global Markt für Erdgas existiert, ähnlich wie ein globaler Ölmarkt existiert.
Normalerweise könnte ein größerer Markt den Preis für die Verbraucher senken. Aber Erdgas ist derzeit so gefragt, dass es so teuer ist wie seit Jahren nicht mehr. In Europa wurden diese hohen Gaspreise durch Russlands etwas bockige Entscheidung verschärft, kein Gas mehr durch seine Pipelines in die Ukraine und den Rest des Kontinents zu schicken. Russlands Versäumnis, mehr Gas zu liefern, scheint auf den Wunsch zurückzuführen zu sein, sowohl die Beziehungen zur Europäischen Union zu „verbessern“ als auch die Genehmigung für seine Nord Stream 2-Pipeline zu erhalten, die mehr Gas ermöglichen würde, die Ukraine zu umgehen.
In den Vereinigten Staaten bedeutet dies, dass eine Gebühr, die der Kongress erwägt, Fracker einzusetzen, die überschüssiges Methan freisetzen, möglicherweise nicht mehr so bedeutend ist wie früher, da es sich für die Produzenten plötzlich lohnt, und verkaufen Methan aus einer Bohrinsel, anstatt es in die Atmosphäre abzulassen.
Kohle ist vor allem deshalb wichtig, weil sie Strom erzeugt. Weltweit erzeugen Kohlekraftwerke immer noch einen größeren Stromanteil als jeder andere Brennstoff und versorgen die meisten Stromnetze Chinas und Indiens. Nachdem der australische Premierminister im vergangenen Jahr China beschuldigt hatte, eine Untersuchung der Ursprünge des Virus, das COVID-19 verursacht, behindert zu haben, hörte China auf, Kohle aus Australien zu kaufen. Um dieses verlorene Angebot zu ersetzen, kaufte es in Europa und Südasien. Aber das hat die Fähigkeit dieser Region, sich selbst mit Strom zu versorgen, eingeschränkt (und Australien wiederum hat gerade damit begonnen, Kohle nach Europa zu verkaufen). Das Ergebnis ist, dass Indiens Kohlekraftwerke nur noch drei Tage Vorräte zur Verfügung haben, während sie normalerweise zwei Wochen zur Verfügung hätten.
Öl wird hauptsächlich für den Transport verwendet, ist aber auch für einige industrielle Prozesse wichtig. Es ist auch ein Swing-Treibstoff, der Strom erzeugt. Öl ist sowohl angebotsbeschränkt als auch stark nachgefragt: Die Verbraucherausgaben in der EU sind auf ihr Niveau vor der Pandemie zurückgekehrt, und die Amerikaner fahren und fliegen wieder. Und wie der Chef der staatlichen Ölgesellschaft Saudi-Arabiens einräumte, haben die hohen Erdgaspreise dazu geführt, dass einige Netze auf Ölförderung umgestellt wurden. Diese Gas-zu-Öl-Umstellung, schlug er vor, nutzte mehr Öl als die geplante Erhöhung der OPEC. Doch trotz der gestiegenen Nachfrage kündigte die OPEC in einer Demonstration ihrer eigenen Stärke an, dass sie die Ölförderung nicht über ihr bisheriges Ziel hinaus steigern werde.
Erneuerbare Energien sind davon bislang weitgehend ausgenommen – außer in Europa. In den meisten Teilen der Welt füllen erneuerbare Energien die Lücke, die Erdgas hinterlassen hat. Es gibt einfach nicht genug davon. Eine Ausnahme gibt es in Europa, das inzwischen 13 Prozent seines Stroms aus Windkraft bezieht. Seine Energieknappheit wurde durch den Mangel an starken Offshore-Wind in dieser Saison verschärft, was seinen Bedarf an Erdgas verschlechtert.
Dies ist zum Teil ein Produkt des spezifischen Moments, in dem wir uns befinden – nicht nur in der Energiewende, sondern im Wirtschaftskreislauf. Große Produzenten fossiler Brennstoffe streiten um die Struktur der Post-COVID-Wirtschaft. Das bedeutet vorerst, dass sie am ärgerlichsten sind. Für amerikanische Fracking-Firmen bedeutet dies, die Öl- und Gasförderung zurückzuhalten, um zu zeigen, dass Fracking ein profitables Unternehmen sein kann. Für die OPEC bedeutet dies, das Angebot langsam zu erhöhen, um Bedenken über sinkende Ölinvestitionen zu äußern. Für Russland heißt das, zu zeigen, wie viel Russland sein Erdgas braucht.
In den letzten zehn Jahren haben Regierungen und Unternehmen das globale Energiesystem fast ohne Bedenken um Erdgas herum aufgebaut; Es war der billigste Brennstoff und leicht in bestehende Systeme zu integrieren, so dass sein Anteil an der Energieproduktion wuchs und wuchs. Jetzt stoßen sie zum ersten Mal auf seine Probleme – hohe Kosten, Unzuverlässigkeit und Abhängigkeit von Just-in-Time-Systemen, um es just-in-time zu liefern. Regierungen und Unternehmen haben das System so eingerichtet, dass Erdgas der weltweit unverzichtbare Swing-Treibstoff ist, der im Notfall zur Verfügung steht, um die Lücke zu füllen, aber nicht alle gleichzeitig auf seine Vorräte zurückgreifen können. In gewisser Weise lernt die Welt, was Texas im vergangenen Winter gelernt hat: Erdgas ist in einer Krise genauso variabel wie erneuerbare Energien.