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Den Teenagern geht es nicht gut, aber den Erwachsenen auch nicht. Das pandemische Leben war zutiefst erschütternd, und jede Generation hat es gespürt. Ich höre von Kämpfen in Flugzeugen und einer Zunahme von Gewaltverbrechen, dann nehme ich an meinen Treffen der Anonymen Alkoholiker auf Zoom teil und versuche herauszufinden, warum es so schwer ist, zur „Normalität“ zurückzukehren. Meine 80-jährige Mutter bekam nie COVID-19, aber mehr als zwei Jahre zu Hause zu sitzen, scheint ihren Abstieg in die Demenz beschleunigt zu haben. In der Zwischenzeit haben viele kleine Kinder Schwierigkeiten, mit ihrer Ausbildung Schritt zu halten oder sogar zu lernen, wie man Kontakte knüpft.
Stellen Sie sich nun vor, wie dieser Moment für Teenager sein muss. Im Dezember gab der US-Generalchirurg Vivek Murthy eine Warnung heraus: Pandemiebedingte Todesfälle, Angst, Einsamkeit und wirtschaftliche Unsicherheit haben „die beispiellosen Belastungen, denen junge Menschen bereits ausgesetzt sind“, noch verschlimmert. Es ergibt Sinn. Zwischen ungewohnten Hormonen und dem Versuch herauszufinden, wer du in der Welt bist, war es schon immer unglaublich schwer, ein Teenager zu sein. Pandemie-Teenager sind noch schlimmer. Kürzlich las ich eine Geschichte in Der New Yorker über Kinderselbstmord, als ich erfuhr, dass ein Freund des Teenagers eines Freundes Selbstmord begangen hatte. Ich fühlte mich krank.
Das Durchleben einer Pandemie, die mehr als eine Million Amerikaner das Leben gekostet hat, ist nicht das einzige, was junge Menschen unglücklich macht. Sie sind auch sehr viel nicht in Leugnung über die wahrscheinlich kommende Klimakatastrophe. In einer Umfrage unter 10.000 Menschen im Alter von 16 bis 25 Jahren gaben mehr als 45 Prozent an, dass ihre Gefühle zum Klimawandel „ihr tägliches Leben und Funktionieren negativ beeinflusst“ hätten. Caroline Hickman, Dozentin an der University of Bath im Vereinigten Königreich und Hauptautorin der Studie, sagte der BBC, dass „sich junge Menschen von Regierungen im Stich gelassen und betrogen fühlen“ wegen ihrer Untätigkeit gegen den Klimawandel. Es muss für junge Erwachsene schwer sein, das Gefühl zu haben, dass Erwachsene sich um sie kümmern, wenn ihre Gesetzgeber sich weigern, die wohl größte Herausforderung, vor der die nächste Generation steht, sinnvoll anzugehen.
Wie soll man führen, beruhigen, zu Elternteil Jugendliche in dieser Situation? Ich habe drei Kinder im Alter von 14 bis 18 Jahren. Kurz nachdem ich Ende Februar 2020 von der Berichterstattung über die Conservative Political Action Conference nach Hause gekommen war, erhielt ich eine E-Mail von den Organisatoren, in der stand, dass ich einem neuen Coronavirus ausgesetzt war. Ich schrieb eine E-Mail an die Krankenschwester in der Schule meines älteren Sohnes. Fast sofort klingelte das Telefon; Sie war es. „Wir können Ihnen natürlich nicht sagen, was Sie tun sollen, aber es wäre eine große Hilfe, wenn Sie Ihren Sohn ein paar Tage zu Hause behalten würden, nur bis …“
Es wurde schnell klar, dass wir beide keine Ahnung hatten, wie dieser Satz enden sollte. Kurz darauf ging ich in das Schlafzimmer meines ältesten Sohnes, um ihm zu erklären, warum er von der Schule zu Hause bleiben musste. Dann sagte ich, was ich immer sage, wenn ich meinen Kindern etwas Gruseliges erzähle: „Ich bin sicher, das ist keine große Sache. Ich bin mir sicher, dass alles gut wird.“ Ich vermutete, dass ich lüge, aber ich dachte, ich würde eine Art normalen Elternbetrug praktizieren – die Art, die Sie tun, wenn Sie ein Kind nur brauchen, um schlafen zu gehen oder seine Hausaufgaben zu machen. Sicher, Sie werden Algebra im wirklichen Leben verwenden. Ja, Sportunterricht zu schwänzen ist schlecht.
Dann geschah das Unvorstellbare. Heute kann ich meinen Teenagern nicht mit ernster Miene sagen, dass alles gut wird. Ich habe keine Antworten für meine Kinder oder für deine. Als Eltern sind wir versucht, so zu tun, als wären wir mutig für unsere Kinder, aber ich bin mir nicht sicher, ob das irgendjemandem mehr nützt. Ich versuche gerade, härter zu erziehen, was auch immer das bedeutet. Meistens versuche ich, der nervige Elternteil zu sein, der immer da ist. Ich komme früh vom Abendessen nach Hause. Ich versuche, keine langen Fahrten zu unternehmen. Anstatt wirklich zu wissen, was die Zukunft bringt, möchte ich nur bereit sein, zu reagieren, wenn meine Kinder entscheiden, dass sie mich brauchen.
Mein Großvater, der Varieté-Schlagzeuger und später Importeur Seymour Mann, kam nie über die Grippepandemie von 1918 hinweg. Er konnte sich nicht erklären, warum so viele seiner Altersgenossen gestorben waren und er nicht. Seymour ging jeden Tag seines Lebens zur Arbeit, bis er in den 90ern war. Er dachte, dass der Verzicht auf öffentliche Verkehrsmittel sein Leben gerettet hatte. Wahrscheinlich nicht. Doch abgesehen von einer besseren Antwort war das die Schlussfolgerung, mit der er leben konnte, und sie schützte ihn vor der Wahrheit, der er nicht ins Auge sehen konnte – dass er vielleicht aus purem Pech überlebt hatte. Ich möchte weder mich noch meine Familie über die Unordnung unserer gegenwärtigen Realität belügen. Aber ein Teil von mir wünscht sich, ich hätte nur einen Bruchteil von Seymours Gewissheit, damit ich sie meinen Kindern weitergeben könnte.