Einer „schäbigen“ Küstenstadt in Devon wird dank eines riesigen Sanierungsprojekts bald ihr früherer Glanz zurückgegeben.
Letzte Woche begannen die Arbeiten zum Abriss eines alten Betonparkplatzes in der Stadt Paignton, was den Beginn des Projekts markiert.
Für Paignton stand es schon seit vielen Jahren auf dem Plan, aber Covid, die Lebenshaltungskostenkrise und andere Probleme führten dazu, dass der Stadtrat von Torbay Schwierigkeiten hatte, es in Gang zu bringen.
Das verlassene Crossways-Einkaufszentrum wurde abgerissen, nur weil die Stadtverwaltung feststellte, dass niemand bereit war, auf der Fläche wieder aufzubauen.
Der stellvertretende Ratsvorsitzende Chris Lewis (Con, Preston) sagt, die Arbeit sei Teil des Bestrebens, „vorrangige Kapitalprojekte umzusetzen“ und mehr private Investitionen zu mobilisieren, um den Stadtzentren der Bucht neues Leben einzuhauchen.
Dies geschah, nachdem die einst blühende Stadt im Sommer Schlagzeilen gemacht hatte, weil sie „von wilden Kindern überrannt“ wurde.
Der Ladenbesitzer Hassan, der seit 20 Jahren in der Gegend arbeitet, sagte: „Ich glaube nicht, dass Paignton an diesem Ende der Stadt eine Zukunft hat. An diesem Ende der Stadt wird es vernachlässigt. Ich bin jetzt seit etwa 20 Jahren hier und wir haben einen guten regulären Handel, aber was die Touristen angeht, zieht es sie nicht hierher.
„Ich denke, sie sollten Crossways in einen Parkplatz umwandeln. Machen Sie es flach und verwandeln Sie es in einen Parkplatz, denn jeder Urlauber, der in diese Stadt kommt, kommt diese Straße entlang, egal ob er aus Totnes oder Torquay kommt. Verwandeln Sie ihn in einen Parkplatz und seien Sie dabei.“ fertig damit.
„Die Sperrung der Torbay Road ist ein Albtraum. Warum Autofahrer nicht direkt weiterfahren lassen? Und ich weiß nicht, was es mit dieser rot-blauen Straße auf sich hat oder was sie sein soll. Es ist einfach ein Albtraum.“
Eine andere Bewohnerin, die ebenfalls seit mehr als 50 Jahren in der Stadt lebt, plant, von zu Hause wegzuziehen, weil sie sich aufgrund des Ausmaßes an asozialem Verhalten in der Stadt in ihrem täglichen Leben in Gefahr fühlt.
Sie sagte, dass sie in der Vergangenheit zu jeder Tages- und Nachtzeit hätte ausgehen können, und dass sie nun aufgrund der Obdachlosenprobleme in der Stadt bestimmte Wege meidet.
Sie sagte: „Wir haben alle unsere großen Geschäfte verloren und es ist jetzt schwer, hier zu bekommen, was man will. Alle Geschäfte sind jetzt für die Teenager, nicht für die älteren Leute. Paignton fühlt sich nicht mehr so sicher wie früher.“ sein. Ich benutze einen Weg in der Nähe der Eisenbahn und in all den Jahren, die ich hier lebe, hätte ich zu jeder Tages- und Nachtzeit ausgehen und mich sicher fühlen können. Aber jetzt würde man nach sieben Uhr dort nicht mehr hingehen am Abend, weil es Menschen gibt, die obdachlos sind. Es ist eine andere Art von Paignton als früher.
„Früher kam man in die Torbay Road. Früher habe ich meine Familie, die aus London kommt, zum Essen mitgebracht, aber die besten Lokale, die gutes Essen anboten, wurden verkauft, und jetzt scheint es nur noch Burger und schnelles Essen zu geben.“ -Essen für Touristen. Früher traf ich hier meine Freunde zum Mittagessen, aber jetzt hat Paignton etwas an Klasse verloren. Immer wenn mein Sohn uns besucht und fragt, wo wir essen gehen sollen, sage ich, wir sollten nach Totnes oder nach Newton Abbot gehen.
„Früher parkten alle einfach entlang der Straße, um zu den Geschäften zu gelangen, aber jetzt umgeht man sie einfach. Das ist eine Schande, denn früher kannte jeder jeden und wir kannten die Besitzer dieser Orte.“
In den letzten Jahren hat der Stadtrat ein neues Wickes-Geschäft und ein Premier Inn-Hotel gebaut, aber die Bauzeit ist vorbei.
Es wird mit einem großen Regenerationspartner zusammenarbeiten und es spezialisierten Entwicklern ermöglichen, seine großen Kapitalprojekte zu übernehmen. Sie wird jedoch keine Bauprojekte selbst übernehmen.
Die Erneuerungsprojekte der Bucht haben das Potenzial, drei Stadtzentren (Torquay, Paignton und Brixham) im Stadtgebiet zu verändern.
Obwohl die wirtschaftlichen Bedingungen derzeit alles andere als ideal sind und auf dem Markt große Bedenken bestehen, große Zusagen für langfristige Projekte zu machen, ist der Rat zuversichtlich.
Eine Sanierungspartnerfirma, die Berichten zufolge ein „bekannter Name“ ist, ist bereits an Bord, obwohl der Rat sie noch nicht benannt hat.
Es wird die Hand des Stadtrats in Anspruch nehmen, wenn es die Großzügigkeit der Regierung ausgibt, um das Gesicht der drei Städte zu verändern.