Vor einem Flug bekomme ich eine Pawlowsche Stressreaktion – nicht wegen der Aussicht, in einer Betonröhre in 30.000 Fuß Höhe zu rasen, sondern wegen meines E-Mail-Posteingangs. Flugtickets gehen manchmal im E-Mail-Abgrund verloren und erfordern ein paar stressige Minuten hektischer Suche, wenn es Zeit zum Einchecken ist. „Ich kann meine Bestätigung für diesen Flug nicht in meiner E-Mail finden, aber ich weiß, dass ich ihn gekauft habe 😭“, heißt es ein Tweet. „Die Gmail-Suche ist großartig“, ein anderer Benutzer Gesendet erst letzte Woche. „Sie können nach etwas wie „Flugquittung Sacramento 2023“ suchen und es wird Ihnen irgendwie gelingen, buchstäblich jede E-Mail in Ihrem Posteingang zu erhalten, die nicht die Quittung für den Flug ist, den Sie gerade nach Sacramento genommen haben.“
Das Durchsuchen Ihrer E-Mails kann sich manchmal praktisch unmöglich anfühlen. Die Eingabe einer Mischung von Suchbegriffen reicht nur bis zu einem gewissen Punkt. Irgendwann fühlt es sich fast persönlich an, als würde die Software Ihnen absichtlich ein Gespräch nicht zeigen, an das Sie sich absolut erinnern können. Ein Beyoncé-Fan hat gepostet, dass er konnte kein Ticket finden zum Renaissance Ich schrieb ihm einen Film per E-Mail und kaufte schließlich einen anderen. Über Zoom habe ich Hamed Zamani, einen Suchexperten an der University of Massachusetts in Amherst, gefragt, ob er jemals Probleme hat, eine E-Mail zu finden. Er lächelte und sagte: „Wer tut das nicht?“
Wenn es funktioniert, ist die Suche magisch. Die Google-Suche kann trotz all ihrer Probleme in nur ein oder zwei Sekunden Informationen aus einem unendlich wachsenden Web abrufen, vielleicht sogar bevor Sie mit der Eingabe Ihrer Suchanfrage fertig sind. Aber das Durchsuchen eines vergleichsweise kleinen Posteingangs mit Ihren eigenen E-Mails ist funktional ein Zufall. Die Frustration beim Durchsuchen Ihrer Nachrichten fühlt sich besonders albern an, wenn man bedenkt, dass Google sowohl die beliebteste Suchmaschine als auch einer der beliebtesten E-Mail-Clients der Welt ist. Auch die Konkurrenten Yahoo und Microsoft bieten sowohl Such- als auch E-Mail-Produkte an.
Unsere Suchprobleme sind technisch durchaus sinnvoll. Tippen Ticket von LAX nach DCA in die Google-Suche eingeben und Ihre E-Mail scheint dasselbe zu sein, ist es aber überhaupt nicht. Letzteres wird als „persönliche Suche“ bezeichnet und ist eine völlig andere Art der Informationssortierung als die Websuche (alles, was Sie in Google, Bing oder was auch immer eingeben). Es ist wirklich schwieriger, 10 Gigabyte Ihrer E-Mails zu sortieren und in eine Rangfolge zu bringen, als alle Websites auf der Welt zu sortieren.
Im Vergleich dazu ist die Websuche einfach. Es erhält jeden Tag Milliarden von Suchanfragen und erzeugt Daten, die Unternehmen zur Verbesserung ihrer Ergebnisse nutzen können. Auch wenn Sie nach etwas sehr Seltsamem suchen – sagen wir: Pickleball-Schläger der Teenage Mutant Ninja Turtles– „Wahrscheinlich haben Dutzende von Menschen vor Ihnen diese Suche bereits durchgeführt“, sagte mir Thorsten Joachims, ein Suchexperte an der Cornell University. Google oder jedes andere Suchunternehmen kann unser Verhalten verfolgen und sehen, auf welche Suchergebnisse Benutzer klicken, während sie versuchen, die Antwort zu finden, und auf welchen Websites sie letztendlich landen. Es kann die verschiedenen Abfragen verfolgen, die ein Benutzer versucht, während er versucht, genau zu ermitteln, welche Informationen er sucht.
Diese Informationen können Suchunternehmen dabei helfen, die Seiten zu bewerten, die angezeigt werden, wenn jemand das nächste Mal eine ähnliche Suche durchführt. „Eine Suchmaschine kann die Arbeit, die sie in sie gesteckt hat, nutzen, um die Suche für Sie zu verbessern“, sagte Joachims. Selbst wenn Sie Ihre Anfrage schrecklich falsch geschrieben haben, hat wahrscheinlich schon einmal jemand diesen Rechtschreibfehler gemacht. Möglicherweise zeigt Google stattdessen Ergebnisse für die korrekte Schreibweise an. Es weiß zum Beispiel, dass Personen, die nach suchen Napokean-Film fragen tatsächlich nach dem Napoleon-Film und bieten brav lokale Spielzeiten an. Suchalgorithmen müssen mit so vielen Daten arbeiten, dass sie sehr, sehr intelligent darin sind, genau das zu finden, was Sie suchen.
Ein E-Mail-Posteingang kann nicht ganz auf die gleiche Weise durchsucht werden, da Algorithmen mit weitaus weniger Daten arbeiten. „Ihre E-Mails gehören Ihnen und nur Ihnen. Meine E-Mails gehören mir und mir allein. Und sie sind unterschiedlich“, sagte Zamani, der zuvor für Microsoft an der Suche gearbeitet und für Google recherchiert hat. Die Maschinen können nur begrenzt viel darüber lernen, wie die wichtigen E-Mails in meinem und Ihrem Posteingang einzuordnen sind, weil sie sehen können, wie Sie mit diesen Nachrichten interagieren – welche Sie öffnen, welche Sie ignorieren –, aber das sind nicht viele Daten. Sicher, wenn Sie den richtigen Suchbegriff eingeben, kann genau das gefunden werden, was Sie suchen, und Sie können nach Datum, Absender und einigen anderen Dingen filtern. Möglicherweise haben Sie jedoch Unmengen von E-Mails vom selben Absender, die dieselben Begriffe verwenden. Im Gegensatz dazu kann die Websuche Ergebnisse bewerten, indem sie eine Historie von Milliarden von Klicks nutzt.
Das ist das Paradox der Suche: Die Skalierung macht das Auffinden von Dingen viel einfacher. Das Auffinden einer E-Mail ähnelt beispielsweise der Suche nach einer Schere im Haus eines Fremden. Den Online-Merchandise-Shop von Taylor Swift zu finden, ist, als würde man den Ausfahrtsschildern auf der Interstate 5 nach Disneyland folgen: Millionen haben diese Reise vor Ihnen gemacht, und der Weg ist offensichtlich.
Eine weitere große Herausforderung für diejenigen, die persönliche Suchtools entwickeln möchten, ist der Datenschutz. Viele der Tools, die die Websuche so nützlich machen – automatische Vervollständigung, Rechtschreibkorrektur, Folgefragen („Wollten Sie suchen?“) Napoleon?) – verlassen Sie sich auf maschinelles Lernen. Maschinelles Lernen aus privaten Daten ist riskant. E-Mails enthalten alle Arten außergewöhnlich privater Informationen – Informationen, die offengelegt werden könnten, wenn Algorithmen versuchen würden, sie zu trainieren. Unternehmen müssen vorsichtig vorgehen, damit sie nicht versehentlich private Daten aus den E-Mail-Adressen einer Person an die einer anderen weitergeben. Wie Joachims es ausdrückte: „Wenn es aus meinen privaten Abfragen erfährt, dass für die Zeichenfolge ‚thorsten joachims 123-‘ die beste automatische Vervollständigung ‚45-6789‘ ist, dann könnte dies meine SSN preisgeben.“ (Bevor Sie etwas versuchen: Seine Sozialversicherungsnummer ist nicht wirklich 123-45-6789.)
All diese Herausforderungen sind real, aber die E-Mail-Suche verbessert sich. „Gmail arbeitet ständig daran, die Qualität der Suchergebnisse zu verbessern, und die KI-Fortschritte in Gmail sorgen für ein noch genaueres und personalisierteres Sucherlebnis, von kontextbezogenen Kontaktvorschlägen bis hin zu relevanzbasierten Ergebnissen“, sagte mir ein Sprecher von Google. Ähnliches habe ich von Vertretern von Microsoft und Yahoo gehört. Die Hälfte aller Suchanfragen in persönlichen E-Mails beziehen sich auf den Namen eines Absenders, „weil die Leute dazu neigen, sich an den Namen des Absenders zu erinnern, aber nicht an die genauen Wörter“, sagte Josh Jacobson, Senior Vice President und General Manager von Yahoo Mail, in einer E-Mail-Erklärung. Aus diesem Grund hebt das Unternehmen häufige Absender hervor.
Bei aller Aufmerksamkeit, wie Chatbots die Google-Suche, Bing und andere Suchmaschinen verändern könnten, sind die jüngsten Fortschritte in der KI möglicherweise vielversprechender, wenn es um die persönliche Suche geht. Yahoo hat kürzlich einen KI-gestützten „Einkaufssparer“ eingeführt, der Rabattcodes und verbleibende Geschenkkarten im Posteingang findet. Gmail-Benutzer können jetzt eine Bard-Erweiterung hinzufügen, um den Chatbot von Google zum Auffinden einer verlorenen E-Mail zu verwenden. Ähnliches bietet Outlook mit seinem Microsoft 365 Chat. Bei der meisten E-Mail-Suche handelt es sich um das sogenannte „Known-Item-Retrieval“ – Sie suchen nach etwas, von dem Sie wissen, dass es existiert. Manchmal liegt es Ihnen auf der Zunge, aber Sie können sich nicht an die genauen Wörter erinnern, die die E-Mail aufrufen würden. Große Sprachmodelle, die Sprachmuster aufgreifen, können unsere Anfragen vielleicht besser verstehen, indem sie den Inhalt unserer Posteingänge analysieren.
KI allein kann möglicherweise nicht alles reparieren. Im Laufe ihres 25-jährigen Bestehens ist die Google-Suche so beliebt und augenblicklich geworden, dass sie heute vielleicht mehr als jede andere Website unsere Nutzung des Internets bestimmt. Im Laufe der Zeit hat es unsere Erwartungen an das, was die Suche sein kann und sogar sein sollte, verzerrt. Im Grunde sieht jede Suchleiste gleich aus, egal ob sie unseren Chatverlauf, eine Shopping-Website, eine Musikbibliothek oder das gesamte Internet filtert. Wir erwarten, dass sie alle auf die gleiche Weise funktionieren – ohne vollständig darüber nachzudenken, was im Backend passiert. Der ultimative Triumph der Welt, die die Google-Suche geschaffen hat, besteht darin, dass wir jetzt erwarten, dass alles andere genauso einfach funktioniert.
Vielleicht sind wir frustrierten Sucher gierig geworden und erwarten ständig richtige Antworten, egal wie komplex die Herausforderung ist. Das ist nicht unbedingt eine schlechte Sache. „So sind wir überhaupt zur Google-Suche gekommen“, sagte Zamani, indem wir nach mehr gefragt haben als die früheren Suchmaschinen, die so schlecht funktionierten. „Unsere Erwartungen sind berechtigt, und wir sollten diese Erwartungen haben, um dies noch weiter voranzutreiben“, sagte er. Vielleicht ist der Weg zum technologischen Fortschritt mit einer Reihe wirklich genervter Beiträge über die Schwierigkeit, Flugtickets zu finden, gepflastert.