NYC ist auf der Suche nach einem „Rattenzaren“, da die Stadt Krieg gegen die Nagetierpopulation führt
New York City ist auf der Suche nach einem „Rattenzaren“ und beschreibt den idealen Kandidaten als „etwas blutrünstig“, da die Rattensichtungen zunehmen.
Claire Hardwick, USA HEUTE
NEW YORK – Ein Jahr nachdem New York City für seinen Krieg gegen Ratten einen Zaren ernannt hat, verzeichnen Gesundheitsbehörden einen Anstieg der Fälle einer seltenen Krankheit, die mit Rattenurin in Zusammenhang steht.
Mitarbeiter der Sanitäranlagen, die den Müll der Stadt einsammeln und häufig Ratten ausgesetzt sind, sagen, dass die Arbeitnehmer in Fällen von Leptospirose, der Krankheit, die durch den Kontakt mit Rattenurin verursacht wird, unterschiedlich stark vertreten sind.
Ein Gewerkschaftsvertreter hatte aufgrund der Krankheit so schwere Krankheitssymptome, dass ihm vor seiner Genesung die letzte Ölung abgenommen wurde, sagte Harry Nespoli, Präsident der Uniformed Sanitationmen’s Association, die Arbeiter des Department of Sanitation vertritt. Und als das New Yorker Ministerium für Gesundheit und psychische Hygiene letzte Woche eine Warnung vor dem steigenden Trend bei den Fällen herausgab, sei ein anderer Arbeiter mit Symptomen ins Krankenhaus eingeliefert worden, sagte er.
„Die Straßen sehen sauberer aus, aber die Ratten sind immer noch da“, sagte Nespoli gegenüber USA TODAY. „Sehen Sie, sie waren vor uns hier.“
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Im Jahr 2023 gab es in New York City 24 Fälle der Krankheit, die höchste Zahl aller gemeldeten Jahre, schrieb Dr. Celia Quinn, New Yorks stellvertretende Gesundheitskommissarin für Krankheitsbekämpfung, in der Stellungnahme des Gesundheitsministeriums vom 12. April. In diesem Jahr gab es mit Stand 10. April bereits sechs Fälle.
Zwischen 2001 und 2023 gab es in New York 98 Fälle – und etwa ein Viertel davon ereignete sich nach Angaben des Gesundheitsministeriums allein im Jahr 2023. Bei einigen Menschen kam es zu akutem Nieren- und Leberversagen, bei einigen kam es zu schweren Atemproblemen. Sechs Menschen starben in etwas mehr als zwei Jahrzehnten.
Fast alle Fälle betrafen Männer und das mittlere Infektionsalter lag bei 50 Jahren. Die meisten Fälle gab es in der Bronx mit 37, gefolgt von 28 in Manhattan, 19 in Brooklyn, 10 in Queens und vier auf Staten Island.
Im April 2023 ernannte Bürgermeister Eric Adams den ersten „Rattenzaren“ der Stadt, dessen Aufgabe es ist, die Schädlingspopulation zu reduzieren und sauberere Straßen sowie neue Ansätze für die Müllabfuhr zu fördern. Der Stadtrat erwog auch Verordnungen, die die Rattenpopulation durch ein Geburtenkontrollprogramm verringern könnten.
Im Jahr 2024 erkrankten laut Nespoli sechs Sanitärarbeiter an der Krankheit der Sanitärarbeitergewerkschaft. Fünf der 24 Fälle im Jahr zuvor seien bei Sanitärarbeitern aufgetreten, fügte er hinzu.
Nespoli sagte, die Ansteckung mit der Krankheit sei ein Berufsrisiko für Müllabfuhrarbeiter. Dies kann passieren, wenn die Handschuhe der Arbeiter nass werden, wodurch sie weicher werden und Rattenurin leichter eindringen kann, sagte er. Er hat den Arbeitern geraten, ihre Handschuhe häufig zu wechseln.
Es seien keine Sanitärarbeiter an der Krankheit gestorben, fügte Nespoli hinzu. Die Aussicht auf ein solches Szenario führte jedoch zu einem von der Gewerkschaft unterstützten Gesetzentwurf, der Arbeitnehmern und ihren Familien Leistungen gewähren würde, wenn sie arbeitsunfähig werden oder an der Krankheit sterben.
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In einer E-Mail sagte Vincent Gragnani, ein Sprecher der städtischen Sanitärabteilung, dass die Abteilung häufig mit Arbeitern darüber kommuniziert, wie man Leptospirose vorbeugen kann. Den Arbeitern wird empfohlen, Handschuhe zu tragen, um unter anderem den Kontakt mit Rattenurin zu verhindern. Er sagte, die Abteilung erinnere die Arbeiter auch daran, sich nicht mit Arbeitshandschuhen ins Gesicht zu fassen.
Da die Stadt immer mehr Müll in Container entsorgt, sagte er, würden die Reinigungskräfte weniger direkten Kontakt mit Müll und Müllsäcken haben. Im letzten Jahr habe die Müllentsorgung in Containern auch zu einem Rückgang der gemeldeten Rattensichtungen auf 311 geführt, darunter 6,3 % in der gesamten Stadt und 14,3 % in Rattenbekämpfungszonen, fügte er hinzu. Bis zum Herbst sollen etwa 70 % des städtischen Mülls in Containern entsorgt werden, was die Rattenzahlen voraussichtlich weiter senken wird.
Das Gesundheitsamt teilte in einer E-Mail mit, dass es mit der medizinischen Abteilung für Arbeitsmedizin des Sanitäramts zusammengearbeitet habe, um Stadtarbeiter über Arbeitsrisiken und Sicherheitsprotokolle aufzuklären, unter anderem durch persönliche Schutzausrüstung. Die Abteilung veranstaltete am Mittwoch eine virtuelle Veranstaltung, um die Arbeitnehmer über Leptospirose und andere Gesundheitsrisiken zu informieren.
„Wir werden weiterhin Maßnahmen ergreifen, um sicherzustellen, dass die städtischen Mitarbeiter über bewährte Verfahren informiert sind“, heißt es in der E-Mail.
In seiner Stellungnahme letzte Woche erklärte das Gesundheitsamt, dass Leptospirose über Bakterien im Urin infizierter Tiere verbreitet werde. Die Übertragung erfolgt durch direkten Kontakt mit kontaminiertem Wasser, Boden oder Nahrungsmitteln, die über offene Wunden oder Schleimhäute in den Körper gelangen. Das spezifische Bakterium in New York City wird mit der norwegischen Ratte in Verbindung gebracht, der großen braunen Ratte, die in der Vergangenheit im Müll, auf Straßen, U-Bahnen, Kellern und Abwasserkanälen der Stadt herumstreifte. Eine Übertragung der Krankheit zwischen Menschen ist selten. Laut Gesundheitsbehörden erkranken Menschen am wahrscheinlichsten durch den Kontakt mit Bereichen, in denen infizierte Ratten uriniert haben, insbesondere beim Umgang mit Müllsäcken oder -behältern.
Leptospirose-Symptome
Die Inkubationszeit der Krankheit beträgt normalerweise fünf bis 14 Tage, sie kann jedoch bereits nach zwei Tagen aktiv werden oder es kann bis zu einem Monat dauern, bis sie auftritt. Nach Angaben der US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten sind die Symptome bei Menschen sehr unterschiedlich, umfassen aber Fieber, Kopfschmerzen, Durchfall, Gelbsucht und Hautausschlag. Doch ohne Behandlung kann die Krankheit zu Nierenversagen, Meningitis, Leberschäden und Atemnot führen.
In ihrer Empfehlung stellten die städtischen Gesundheitsbehörden fest, dass die Leptospira-Bakterien typischerweise bei Minusgraden oder trockener Hitze absterben. Übermäßiger Regen und ungewöhnlich hohe Temperaturen im Zusammenhang mit dem Klimawandel erweitern jedoch seine Überlebensmöglichkeiten, was möglicherweise erklärt, warum Bakterien in New York City gedeihen. Beamte führten im Juni und Oktober 2023 ein heißeres und feuchteres Klima an, verglichen mit den Vorjahren, in denen 10 der 24 Fälle des Jahres auftraten.
Gesundheitsbehörden forderten die örtlichen Anbieter auf, Fälle so schnell wie möglich zu melden.
Nach dem Tod der berühmten Eule „Flaco“, die aus dem Central Park Zoo entkam und in New York City lebte, erlangten die Bemühungen zur Kontrolle der Rattenpopulationen Anfang des Jahres erneut Aufmerksamkeit. Im Februar starb Flaco, nachdem er gegen ein Gebäude in Manhattan gekracht war. Veterinärmedizinische Pathologen des Bronx Zoos stellten in seinem Körper erhöhte Mengen an Rattengift fest, die seine Flugfähigkeit beeinträchtigt hätten.