Die NASA hat ein neues Zieldatum für den ersten bemannten Flug der Raumsonde Starliner von Boeing Space bekannt gegeben.
Die Raumfahrtbehörde teilte am Mittwoch mit, dass sie den Start der Atlas-V-Rakete und des Starliner-Raumschiffs vom Kennedy Space Center in Florida aus nicht vor 18:16 Uhr ET am 17. Mai anstrebt.
Der Starliner sollte am Montag, dem 9. Mai, starten, doch nur zwei Stunden vor dem Start trat ein Problem mit einem Ventil an der Oberstufe der Rakete der United Launch Alliance auf, was dazu führte, dass der Flug abgebrochen werden musste. Die NASA-Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams waren gerade in ihren Sitzen im Raumschiff festgeschnallt, als die Nachricht kam, dass die Mission für diesen Tag abgesagt worden sei.
Teams von ULA haben nun die Starliner- und Atlas-V-Raketen zu einer Integrationsanlage gerollt, um das defekte Ventil an der Oberstufe der Rakete auszutauschen. Wilmore und Williams sind in die Quarantäne der NASA-Einrichtungen zurückgekehrt, wo sie bis zum Startversuch nächste Woche bleiben werden.
Nach dem Schrubben am Montag veröffentlichte die NASA eine Erklärung mit weiteren Einzelheiten zum Ventilproblem.
„Das oszillierende Verhalten des Ventils während der Vorstartoperationen führte letztendlich dazu, dass die Missionsteams am 6. Mai einen Startschrubb ausriefen“, sagte die NASA in der Erklärung. „Nachdem die Bodenmannschaften und Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams den Space Launch Complex-41 sicher verlassen hatten, befahl das ULA-Team erfolgreich, das Ventil zu schließen und die Schwingungen wurden vorübergehend gedämpft. Bei der Kraftstoffentnahme traten die Schwingungen dann noch zweimal auf. Nach der Auswertung der Ventilhistorie, der Datensignaturen des Startversuchs und der Bewertung der Risiken im Zusammenhang mit der weiteren Verwendung kam das ULA-Team zu dem Schluss, dass das Ventil seine Qualifikation überschritt, und die Missionsmanager stimmten zu, das Ventil zu entfernen und zu ersetzen.“
Es ist ein Rückschlag für das Missionsteam, aber die Sicherheit muss an erster Stelle stehen, und so beschlossen die Ingenieure aus großer Vorsicht, den Countdown anzuhalten und den Start für einen anderen Tag vorzubereiten.
Wenn die Mission endlich beginnt, werden Wilmore und Williams zur Internationalen Raumstation (ISS) fliegen und dort etwa eine Woche bleiben, bevor sie nach Hause zurückkehren. Ziel des Fluges ist es, die Funktionsfähigkeit der Bordsysteme des Starliners zu bestätigen, damit das Fahrzeug von der NASA zum Transport von Besatzungen in die und aus der erdnahen Umlaufbahn genutzt werden kann, so wie es die Crew Dragon-Kapsel von SpaceX seit 2020 tut.
Das Starliner-Projekt wurde im Laufe der Jahre mehrfach verzögert, da Boeing an einer Vielzahl von Problemen arbeitete, die nach dem ersten Testflug des Raumschiffs im Jahr 2019 auftraten, als es die ISS nicht erreichte. Bei einem weiteren unbemannten Testflug im Jahr 2022 dockte der Starliner an der ISS an, bevor er mit einer erfolgreichen Fallschirmlandung zur Erde zurückkehrte.
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