Alex Killorn erzielte den entscheidenden Treffer nach einem Pass von Rookie Olen Zellweger zu Beginn des dritten Drittels beim dritten Sieg der Ducks in vier Spielen, 2:1 über die Ottawa Senators am Mittwochabend.
Ryan Strome erzielte ebenfalls ein Tor und Lukas Dostal erzielte 29 Paraden für die Ducks in einem Aufeinandertreffen zweier seit langem kämpfender Franchise-Unternehmen, die bereits Saisons hinter sich haben, die mit der Verlängerung von zwei Playoff-Dürren enden werden, die sich jeweils über ein halbes Jahrzehnt hinziehen. Beide Teams tauschten vor dem Spiel auch Veteranen aus, wobei Ottawa Vladimir Tarasenko nach Florida schickte und die Ducks Adam Henrique und Sam Carrick nach Edmonton schickten.
Die Ducks gingen in Führung, als Zellweger geschickt Killorn für den Spitzentreffer fand, seinen zehnten in dieser Saison und seinen zweiten in zwei Spielen. Zellwegers Assist war der zweite in sieben NHL-Spielen für den geschätzten 20-jährigen Verteidiger, ein wichtiger Bestandteil der Wiederaufbaupläne der Ducks.
„Es fühlt sich gut an, ein Tip-in-Tor zu erzielen“, sagte Killorn. „Ich mag es, diese zu bekommen, und so habe ich in der Vergangenheit in Tampa viele Tore erzielt. Es ist ein gutes Zeichen. … [Zellweger] ist ein kluger Spieler, und er hat gemerkt, dass ich einen offenen Stock hatte, und hat ihn einfach dorthin geschossen, um eine gute Weiterleitung zu erzielen. Gute Arbeit von ihm.“
Mark Kastelic punktete und Mads Sogaard stoppte 14 Schüsse für die Senators, die im Eröffnungsspiel eines drei Spiele umfassenden kalifornischen Swings ihren fünften Gesamtsieg in Folge verloren. Ottawa hatte in der letzten Minute zwei goldene Chancen zum Ausgleich, aber Dostal stoppte Tim Stützles beeindruckenden Schuss ins Netz und rutschte schnell hinüber, um den Abpraller von Jakob Chychrun zu blocken.
„Frustrierend ist wahrscheinlich ein gutes Wort“, sagte Sogaard. „Wir haben vor allem in den letzten Minuten viele Pucks ins Netz gebracht. Wir haben einfach nicht das gewünschte Ergebnis erzielt. Jeden Abend sieht man Leute, die so hart arbeiten, wie sie können.
Dostal parierte im dritten Drittel 18 Mal, womit er seine beeindruckende Bilanz von drei Spielen auf 110 Paraden bei 116 Schüssen steigerte.
„Er ist ein junger Junge, aber was ich sehe, ist ein unglaublich konkurrenzfähiger Typ“, sagte Ducks-Trainer Greg Cronin über seinen 23-jährigen tschechischen Torwart. „Er ist ein Gamer. … Er könnte wie jeder Torwart einen früh reinlassen, aber er wird das als Katalysator nutzen, um besser zu werden.“
Die erschöpften Ducks mussten aufgrund von Verletzungen und Tauschen auf drei ihrer vier besten Torschützen verzichten. Sie haben die AHL-Stürmer Pavol Regenda und Glenn Gawdin in ihre Aufstellung aufgenommen, nur wenige Stunden nachdem sie zwei wichtige Veteranen gegen zwei Draft-Picks eingetauscht hatten.
Die Ducks hielten vor dem Spiel eine kurze Teambesprechung ab, um den Einfluss von Henrique und Carrick zu würdigen, die diesen Sommer beide uneingeschränkte Free Agents sein werden.
„Es ist ein schwieriger Tag“, sagte Killorn. „Es ist mein erstes Jahr [in Anaheim], aber diese beiden Jungs hatten einen großen Einfluss auf dieses Team. Es ist schwer, solche Leute zu ersetzen. Sie verstehen, warum Edmonton sich solche Leute schnappte, um ihnen bei der Flucht zu helfen. Es wird für uns hier hart werden, aber wir haben irgendwie verstanden, dass diese Jungs weg sein könnten, wenn wir reinkommen.“
Die Ducks mussten außerdem auf den zweifachen All-Star-Stürmer Troy Terry verzichten, der sich 15 Minuten vor dem Anspiel eine Verletzung am Oberkörper zugezogen hatte. Die Ducks spielten bereits ohne die verletzten Stürmer Mason McTavish, Leo Carlsson und Trevor Zegras, während Torwart John Gibson während seines üblichen Frühjahrseinsatzes im Trade Block drei Spiele in Folge aussetzen musste.
Ottawa ging durch ein abgefälschtes Tor des aus Arizona stammenden Kastelic nur 2:44 Minuten in Führung. Strome glich zu Beginn des zweiten Durchgangs aus, als er sein zehntes Saisontor am Bein von Jake Sanderson abfälschte.
Die Ducks beenden ihre sechste Nicht-Playoff-Saison in Folge, während die Senators die Postseason zum siebten Mal in Folge verpassen werden. Obwohl die Erweiterung der NHL auf 32 Teams zwangsläufig dazu führt, dass weitere Märkte vom Playoff-Erlebnis ausgeschlossen werden, sagte Commissioner Gary Bettman vor dem Spiel, dass seine Liga kein Interesse daran habe, ihr Playoff-Format zu erweitern, wie es die NBA im Jahr 2020 getan habe.
„Uns gefällt, was wir haben, und wir wollen weder die reguläre Saison noch die Playoffs verwässern“, sagte Bettman.
Bettman sagte auch, dass die Ducks wahrscheinlich ihr erstes All-Star-Wochenende oder ein Freiluftspiel seit ein paar Jahren erleben werden, wenn der OCVibe-Unterhaltungskomplex auf dem Gelände rund um das Honda Center voll funktionsfähig ist. Im vergangenen Jahr wurde mit dem umfangreichen Bau des weitläufigen Projekts begonnen, die Fertigstellung ist für 2028 geplant.
Ducks-Stürmer Jakob Silfverberg bestritt sein 800. NHL-Spiel. Die Senators haben Silfverberg 2009 in der zweiten Runde gedraftet und ihn im Juli 2013, nur 48 Spiele in seiner Karriere, zu den Ducks transferiert.
ALS NÄCHSTES
Enten: Gastgeber ist Dallas am Freitagabend.
Greg Beacham ist Mitarbeiter bei Associated Press.