WWir sind in a COVID Furche. Zu Beginn der Pandemie könnten wir uns auf die Ankunft von Impfstoffen freuen. Aber die Impfstoffe kamen, und obwohl sie Wunder bewirkten, indem sie die tägliche Zahl der Todesopfer senkten, ist COVID in unserem Leben allgegenwärtig.
Wenn wir einen Schritt zurücktreten und die Nachrichten in ihrer Gesamtheit bewerten, haben wir vielleicht das Gefühl, dass wir feststecken, dass die Dinge nicht besser werden und dass uns das Virus früher oder später überlisten wird, egal wie weit wir kommen.
Mit einem Virus, das sich entwickelt hat, um sich mit der Häufigkeit der Erkältung und der weitaus größeren Tödlichkeit zu verwandeln und zu rezirkulieren, fragen sich viele Menschen, ob wir für immer so leben müssen.
Was könnte also noch passieren, um das große Bild von COVID grundlegend zu verändern? Ich habe über diese Frage nachgedacht, und mir sind drei mögliche gute Entwicklungen eingefallen, die ins Rollen kommen könnten. Hier ist, was ich mir erhoffe:
1. Die Veränderungsgeschwindigkeit des Virus könnte sich verlangsamen.
Ein Virus mit genau der gleichen Ausbreitungsgeschwindigkeit, den gleichen Immunumgehungseigenschaften und dem gleichen Schweregrad wie COVID-19 wäre viel erträglicher, wenn es mit der Geschwindigkeit der Grippe mutieren und zu vorhersehbareren Zeiten ansteigen würde. Sich eine Zeit lang im Jahr zu vermummen (für diejenigen, die das Virus trotzdem vermeiden wollen), anstatt ständig in Angst zu leben, wäre eine ziemliche Verbesserung – und mehr Menschen könnten bereit sein, dies zu tun.
Besser noch, wenn die Schwankungen des Virus nur jährlich und vorhersehbar kämen, könnten wir es mit einmal im Jahr erscheinenden Boostern angreifen, die auf die diesjährige Variante abgestimmt sind – etwas, das heute im Wesentlichen unmöglich ist, wenn ein im März entwickelter Booster im Oktober veraltet ist. Planung und Vorhersehbarkeit wären für alle schön, aber besonders für Menschen mit hohem Risiko. Diejenigen, die immungeschwächt oder anderweitig risikoreich sind, würden von ständiger Angst befreit und könnten freier an den Aktivitäten teilnehmen, die ihnen Freude bereiten.
Bisher gibt es keine Anzeichen für eine Verlangsamung der Coronavirus-Mutationen, und die alphanumerische Suppe der BA-Varianten kommt schnell auf uns zu. Aber COVID-19 neigt dazu, sich auf überraschende Weise zu verändern, die wir erst später erklären können. Hoffen wir, dass dies einer von ihnen wird.
2. Eine Anhäufung von mehrschichtiger Immunität könnte COVID zu einer schwächeren Krankheit machen.
Das Virus mutiert vielleicht nie langsamer, aber diese Mutationen könnten viel weniger wichtig werden. Dies könnte passieren, wenn Schichten der Immunität – aus einer Kombination aus früheren Impfungen und früheren Infektionen – dem Virus immer weniger Kraft verleihen, uns wirklich krank zu machen. Im Laufe der Zeit könnte die Wirkung von SARS-CoV-2 auf uns einer Erkältung ähneln, die durch ein anderes, bekannteres Coronavirus verursacht wird. COVID-19 würde nicht verschwinden, aber es würde durch milde Symptome gekennzeichnet sein, die für viele kaum wahrnehmbar wären.
Das ist der Weg, von dem viele fälschlicherweise glauben, dass er unvermeidlich ist, und wir haben ihn bereits begonnen. Doch wir sind nicht da. Wir halten immer noch jedes Mal den Atem an, wenn eine neue Variante der Besorgnis entdeckt wird. Allein in den USA gehen einige Schätzungen davon aus, dass mehr als 90 Prozent der Bevölkerung infiziert oder geimpft wurden – und immer noch sterben jeden Tag Hunderte. Einige Leute denken, dass dies ein erträglicher Zustand ist, aber dafür muss man gegenüber Tausenden und Abertausenden von COVID-Toten pro Jahr taub werden, ganz zu schweigen von vielen versäumten Schulen und Jobs, einem überlasteten Gesundheitssystem und den damit verbundenen langfristigen chronischen Krankheiten kommen aus vielen Fällen. Damit es uns besser geht, müssen alle – einschließlich älterer, gebrechlicher und kränkerer Menschen – so leben können, als wäre die Pandemie vorbei.
3. Die Wissenschaft könnte gewinnen.
Obwohl wir alle eine vorhersehbarere Krankheit und erträglichere Symptome begrüßen würden, hoffen wir wirklich auf ein Szenario, in dem wir uns überhaupt keine Sorgen um eine Ansteckung machen müssen. Dazu brauchen wir Innovationen bei Impfstoffen, um bessere als die heutigen herzustellen. Viele Innovationen werden entwickelt (einschließlich solcher, die eine größere Bandbreite an Varianten handhaben); Der hilfreichste Impfstoff würde uns von vornherein daran hindern, uns mit dem Virus zu infizieren und zu verbreiten.
Ein nasaler Impfstoff oder einer, der eine Schleimhautimmunität schaffen könnte, könnte die Eintrittskarte sein, um dies zu erreichen. Stellen Sie sich vor, Sie könnten Ihre Nasengänge entweder prophylaktisch oder bei einer COVID-Exposition besprühen. Das würde im besten Fall nicht nur verhindern, dass wir krank werden, sondern es würde dem Virus immer schwerer fallen, überhaupt erst Fuß zu fassen. Es gibt noch andere Vorteile. Für die Verabreichung eines Nasensprays wären keine medizinischen Fachkräfte erforderlich, und Nadelphobie und andere Impfhindernisse könnten vermieden werden.
Ein solcher Impfstoff ist noch mindestens ein paar Jahre entfernt, aber mehr als ein Dutzend Kandidaten befinden sich derzeit in verschiedenen Stadien der klinischen Forschung (das russische Gesundheitsministerium behauptet, einen zu haben). Diese Studien sind schwierig, da es kein anerkanntes Maß für die Immunität außer den Antikörpertitern im Blut gibt, die hier nicht so relevant sind. Damit nasale Impfstoffe maximal wirksam sind, müssen sie universell zu niedrigen Kosten verfügbar und einfach in die ganze Welt zu versenden sein, was ein Finanzierungs- und Patentsystem erfordert, das den öffentlichen Nutzen maximiert.
We, natürlich haben während der Pandemie viele gute Nachrichten erhalten, viele davon aus der Welt der Wissenschaft – Impfstoffe haben COVID weitaus weniger tödlich gemacht, Therapien halten uns vom Krankenhaus fern, und Behandlungen ermöglichen es mehr Menschen, das Krankenhaus zu verlassen, wenn sie es sind. wieder zugelassen. Aber gute Nachrichten in der Pandemie haben seltsame Eigenschaften: Oft scheint es nicht genau so zu sein, wie angekündigt. Das Virus baut seine eigene Reaktion auf und mutiert auf eine Weise, die den Schweregrad erhöhen kann, wie bei der Delta-Variante, oder die Übertragbarkeit erhöht, wie bei Omicron. Infolgedessen haben wir genug gute Nachrichten mit Fehlstarts gesehen, um zu wissen, dass Nachrichten erst Monate später offiziell als „gut“ erklärt werden können.
Aber auch wenn wir allen scheinbar guten Nachrichten allen Grund zu misstrauen haben, so haben wir doch auch Grund genug, eine Verbesserung der Lage zu erwarten. Die Geschichte bestätigt dies. COVID-19 ist nicht das erste und kaum das schlimmste Virus, das Menschen befällt. Natürlich zirkulierten viele frühere pandemieverursachende Viren lange über ihre akute Anfangsphase hinaus, aber die Pandemiestadien endeten schließlich und der Schaden ließ nach, als Wissenschaftler bessere Behandlungen und Impfstoffe entwickelten und sich der menschliche Körper anpasste.
Wann wird dies mit COVID-19 geschehen? Wir werden es sechs Monate später wissen.