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Aleksandar Hemon ist Autor, Essayist und Professor für Kreatives Schreiben an der Princeton University. Aida A. Hozic ist außerordentliche Professorin für internationale Beziehungen und außerordentliche Vorsitzende der Abteilung für Politikwissenschaft der University of Florida. Srdjan Vucetic ist Professor für öffentliche und internationale Angelegenheiten an der Universität Ottawa.
Zu dieser Jahreszeit ist Sarajevo normalerweise von höllischem Smog umgeben. Die Stadt liegt in einem Tal, umgeben von Bergen, und der Rauch und die Verschmutzung durch Heizöl und Autoabgase haben einfach keinen Platz. Und wenn der Smog die Hauptstadt erreicht, ist die Sichtbarkeit minimal. Der Flughafen schließt, das Autofahren ist nach Einbruch der Dunkelheit schwierig, die Anwohner bleiben wie in einer Sperre drinnen. Die Minarette und Kirchtürme von Sarajevo, der berühmte Uhrenturm und das beleuchtete Rathaus leuchten unheimlich im Dunkeln, scheinbar in einem alternativen Universum und nicht im Herzen Europas.
In diesem Jahr hält der Smog jedoch das Kommen und Gehen ausländischer Abgesandter nicht auf. Es wächst die Befürchtung, dass die anhaltende politische Krise Bosniens – ein Produkt einer schwächenden institutionellen Struktur, die durch das Friedensabkommen von Dayton geschaffen wurde, und des anhaltenden aggressiven Nationalismus seitens der Führung des Landes – zu seiner Auflösung oder einem weiteren Krieg führen könnte. Besorgte Abgesandte versuchen, mit den Einheimischen Bosniens zu reden, bieten ihnen Karotten und Peitschen an, um auf dem gleichen dysfunktionalen ethno-nationalistischen Weg zu bleiben und ihre kleinlichen Streitereien zu verschieben, bis der nächste Wahlzyklus die Metropolen der Welt erreicht.
Doch diese Repräsentanten wissen alle, dass Bosnien damit nicht allein ist – auf dem ganzen Balkan braut sich Ärger zusammen. Die Spannungen sind in Montenegro und in Nordmazedonien, den beiden jüngsten NATO-Mitgliedern, hoch. Kosovo und Serbien sind sich über den souveränen Status des Kosovo bei weitem nicht einig. Sogar die Nachbarländer der Europäischen Union – Slowenien, Kroatien, Rumänien, Bulgarien und natürlich Ungarn – geben zunehmend den Anspruch ab, verlässliche demokratische Partner zu werden, die Brüssel und Washington in der Region wünschen.
So kniffen sich die Abgesandten in Sarajevo die Nase, weil sie befürchteten, dass der Smog, mit dem sie konfrontiert sind, ein gefürchtetes Balkan-Miasma sein könnte, das der zivilisierten Welt, der sie sich selbst zuzuordnen glauben, bereits genug Ärger bereitet hat.
Aber der Balkan ist nicht die Wurzel der aktuellen Probleme der Welt. Ethnozentrische, rassistische Appelle an den Nationalismus brodeln überall unter der Oberfläche der Demokratien.
Die Länder, die sich heute virtuell zum ersten Gipfel für Demokratie von US-Präsident Joe Biden versammeln, bilden da keine Ausnahme. Dort werden Teilnehmer aus 100 mehr oder weniger Demokratien meist vorhersehbare Reden über „die schlimmste Regierungsform, außer allen anderen“ halten und die Notwendigkeit, dass demokratische Verbündete einander zuhören und nett machen.
Schon früh von Bidens Präsidentschaftswahlkampfmanagern gebilligt, sollte der Gipfel für Demokratie ein relativ sicheres Unterfangen sein. Einst waren sich sowohl Republikaner als auch Demokraten einig, dass demokratische Nationen zusammenarbeiten sollten, um internationale öffentliche Güter bereitzustellen. Der frühere Präsident Bill Clinton, die Staatssekretäre Madeleine Albright und Hillary Clinton sowie Senator John McCain hatten ihr Interesse an einer ähnlichen „Liga“ oder „Gemeinschaft“ von Demokratien bekundet, ebenso wie einige außenpolitische Berater des ehemaligen Präsidenten Barack Obama. Sogar Senator Bernie Sanders plädierte für eine „globale demokratische Bewegung“.
Doch Bidens Gipfel wird nun aus allen Richtungen kritisiert – vor allem, wenn es darum geht, wer eingeladen wurde. Bosnien und Herzegowina ist an diesem Gipfel nicht beteiligt. Es ist der einzige Westbalkanstaat, der von der Liste gestrichen wurde, während Länder wie Serbien und Kroatien, die hart für die Segregation in Bosnien gekämpft haben, begrüßt wurden. Vielleicht werden uns ihre Delegierten jetzt zusammen mit denen aus dem „rückfälligen“ Polen und den Philippinen erzählen, was Demokratie wirklich bedeutet.
Kritisch ist, dass selbst der Gastgeber des Gipfels zu Hause jede Menge Probleme hat. Schließlich findet die Versammlung zu einer Zeit statt, in der die amerikanische Rechte selbst über die Vorteile der liberalen Demokratie tief gespalten ist. Viele Konservative glauben, dass Amerikas multirassische, multikulturelle nationale Identität nur eine weitere Illusion ist, die es zu zerstreuen gilt, und die Verfassung ein optisches Hindernis, das es zu überwinden gilt.
Angesichts der zunehmenden globalen Welle des Autoritarismus ist Bidens üblicher taktischer Ansatz – Konfrontationsvermeidung zum Zweck falscher Einheit – nicht nur moralisch falsch, sondern auch politisch kontraproduktiv. Wenn er seinen Kurs nicht ändert und begreift, dass er um das Überleben der demokratischen Regierungsführung kämpfen muss, wird sein zweiter Gipfel für Demokratie in einem weitaus schwierigeren Umfeld stattfinden – sowohl zu Hause als auch anderswo.
Vor 30 Jahren hatten die USA und Europa die Chance, den Krieg in Jugoslawien und Bosnien und Herzegowina zu verhindern und dann zu beenden. Sie wählten stattdessen eine bequeme Eindämmung, und der Preis war Völkermord. Wenn den USA und der EU die Demokratie und ihre eigene Zukunft am Herzen liegen, müssen sie erkennen, dass die Welt auf einen großen Konflikt vorbereitet ist – einen Konflikt, dessen Ankunft die Menschen auf dem Balkan, die Randbedingungen der Fantasien der ewigen Demokratie sind, schon lange zuvor zu erkennen gelernt haben die westlichen Diplomaten, die sich durch die Eindämmung von Konflikten auszeichnen.
Wenn die USA und die EU und all diejenigen, die bereit sind, die Demokratie vor dem ausgewählten Publikum von Präsident Biden und seinen Beratern zu preisen, es überhaupt ernst meinen, müssen sie fortschrittliche demokratische Kräfte in Amerika, Bosnien und überall aggressiv unterstützen – denn der heutige Tag ist fast vorbei, und morgen ist es zu spät.