- Von Mike Wendling
- BBC News in Royal Oak, Michigan
Mike Panza erschien früh zu einer Comedy-Benefizveranstaltung, um Kennedys Präsidentschaftswahlkampf zu unterstützen.
Er trug ein Hemd mit Star Wars-Motiven und stand vor dem Royal Oak Theatre in diesem Vorort von Detroit an. Er sprach darüber, was ihn zu dem einzigen Kandidaten für das Rennen 2024 hinzog, der nur an seinen Initialen zu erkennen ist – RFK Jr.
„Ich wünsche mir eine Rückkehr zur Mitte des Weges“, sagte Herr Panza, 44. „Seine Haltung zur Gesundheitsversorgung ist wirklich ansprechend. Kennedy möchte die Menschen gesund machen, er möchte das Land gesund machen.“
Herr Panza, der als Umweltbeauftragter arbeitet, könnte wie ein unzufriedener Demokrat klingen. Aber als ich frage, wen er 2020 gewählt hat, antwortet er sofort: „Trump.“
Interviews mit Dutzenden von Unterstützern von Robert F. Kennedy Jr. deuten auf ein Paradoxon bezüglich des unabhängigen Kandidaten hin, einer der größten Wildcards bei den Präsidentschaftswahlen im November.
Die gängige Meinung, die durch einige Meinungsumfragen gestützt wird, besagt, dass Herr Kennedy, ein Mitglied der berühmtesten – und demokratischsten – politischen Familie des Landes, eine größere Bedrohung für Joe Biden als für den republikanischen Kandidaten Donald Trump darstellt.
Andere aktuelle Umfragen, Interviews mit Unterstützern und ein genauerer Blick auf die Themen, die die Basis von Herrn Kennedy bewegen, zeigen jedoch ein anderes Bild – dass vielleicht Herr Trump der Kandidat ist, der sich mehr Sorgen machen sollte.
„Angesichts des aktuellen Status der Politik in Michigan würde ich sagen, dass er Trump wahrscheinlich mehr schadet“, sagte Corwin Smidt, Politikprofessor an der Michigan State University. „Aber es ist eine sehr unsichere Situation.“
Herr Kennedy liegt in den Umfragen prozentual durchweg im Teenager- oder hohen einstelligen Bereich. Alle Anzeichen deuten darauf hin, dass er seit Jahrzehnten der beliebteste unabhängige Kandidat oder Drittkandidat ist.
Experten gehen davon aus, dass die Unterstützung für Kandidaten Dritter tendenziell kurz vor der Wahl abnimmt und dass es äußerst unwahrscheinlich ist, dass Kennedy das Weiße Haus gewinnt. Doch aufgrund der engen Wahlkarte hat seine erhebliche Unterstützung das Potenzial, die Ergebnisse in einigen Bundesstaaten – darunter Michigan, einem wichtigen Schlachtfeld – zu beeinflussen und letztendlich darüber zu entscheiden, wer der nächste Präsident wird.
Nur ein paar Meilen von der Comedy-Show entfernt veranstalten lokale Republikaner in einem Vorort von Macomb County jeden Sonntag eine Pro-Trump-Kundgebung an einer breiten Kreuzung, die von Einkaufszentren, Fast-Food-Läden und einer Tankstelle umgeben ist.
Dies ist ein hart umkämpftes Gebiet. Herr Trump hatte sowohl 2016 als auch 2020 rund 53 Prozent der Wähler in Macomb.
Doch bei der letzten Wahl ging der Stimmenanteil der Drittkandidaten zurück, sodass Joe Biden den Stimmenanteil von Hillary Clinton um rund 3,5 Prozentpunkte übertreffen konnte. Es war ein kleiner Beitrag, der es Biden ermöglichte, Michigan im Jahr 2020 wieder in die demokratische Kolumne zu katapultieren.
Bei der Versammlung von ein paar Dutzend Republikanern, die amerikanische Flaggen und handgefertigte Pro-Trump-Schilder schwenkten, reichten die Reaktionen auf die Kennedy-Kampagne von schallender Belustigung bis hin zu milder Zustimmung.
Peter Kiszczyc ist Stammgast bei diesen Kundgebungen. Er sagt, er sei froh, dass unabhängige Kandidaten wie Kennedy Jr. und der Linke Cornel West ins Rennen gegangen seien.
„Einige Linke werden für sie stimmen“, sagte der 69-jährige Kiszczyc, der in den 1980er Jahren aus Polen nach Michigan auswanderte. „Einige Dinge gefallen mir an RFK, andere nicht.“
Aber er stimmte einem der bemerkenswertesten – und umstrittensten – Themen von Herrn Kennedy Jr. zutiefst zu. „Wir alle unterstützen seine Position gegen Impfungen“, sagte er und deutete auf die kleine Menge von Trump-Fans.
Nach einer Karriere als Umweltanwalt leitete Herr Kennedy die Impfgegnerorganisation Children’s Health Defense. Seine Unterstützung und Mittelbeschaffung stiegen während der Covid-19-Pandemie sprunghaft an – ebenso wie das Profil von Herrn Kennedy.
Sein Aktivismus hat Herrn Kennedy im Vergleich zu den meisten Demokraten auf die Gegenseite einer kulturellen und politischen Kluft gebracht, die sich während der Pandemie gebildet hat – und die in Michigan besonders akut war.
Im April 2020 richtete der damalige Präsident Trump seinen Zorn auf Gretchen Whitmer, die demokratische Gouverneurin des Bundesstaates, wegen der Verhängung von Lockdown-Maßnahmen und twitterte: „BEFREIT MICHIGAN!“ Der Staat war Schauplatz zahlreicher Proteste gegen die Covid-Politik von Frau Whitmer, darunter angespannte bewaffnete Kundgebungen in der Landeshauptstadt.
„Viele der Anti-Whitmer-Wähler haben sich 2020 für Trump entschieden“, sagte Herr Smidt, Professor an der Michigan State University.
Er wies darauf hin, dass viele Einwohner Michigans, die sich von Herrn Kennedys Standpunkt zu Gesundheitsversorgung und Impfstoffen angezogen fühlen, dazu tendieren, konservativ zu sein – und daher eher in das Lager von Herrn Trump fallen würden.
„Demokraten in Michigan sind nicht wie Demokraten in Kalifornien“, sagte er.
Eine Reihe von Kennedy-Anhängern im Theater – die jeweils 99 US-Dollar für eine Comedy-Karte bezahlten – erklärten, dass sie gegen Lockdowns, Masken und Covid-Impfstoffe seien.
„Ich denke, die gesamte Pandemie wurde schlecht gemanagt“, sagte Sara White, eine 43-jährige Mutter, die sagte, sie sei gegen Schulschließungen und Impfvorschriften. Frau White beschrieb sich selbst als ehemalige Demokratin – „Ich habe für Obama gestimmt“, sagte sie – merkte jedoch an, dass sie im Jahr 2020 ihre Stimme für Herrn Trump abgegeben habe.
Der Abend begann mit einem kurzen Kampagnenvideo des Schöpfers von Plandemic, einer Reihe verschwörerischer Dokumentarfilme über Covid.
Die Witze konzentrierten sich auf Themen, die auf der Agenda von „Make America Great Again“ standen, darunter Witze über Geschlechterterminologie, „aufgeweckte“ junge Menschen und National Public Radio.
Nach der Komödie bemerkte Herr Kennedy: „Heute Abend sind draußen Leute, die befürchten, dass ich Präsident Biden Stimmen wegnehmen und Präsident Trump wählen lassen werde.“
„Und es gibt Leute, denen ich jeden Tag begegne, die befürchten, dass ich Präsident Trump Stimmen entziehen und Präsident Biden wählen lassen werde. Und beide glauben, dass das das Ende unserer Republik sein wird … ich denke, unsere.“ Die Demokratie ist stärker als das.“
Die Botschaft von Herrn Kennedy „Pocken in beiden Häusern“ findet bei Liz Glass Anklang, einer 59-jährigen Demokratin, die sich selbst als genesend bezeichnet und ein Feinkostgeschäft in Boyne City im Nordwesten Michigans besitzt. Sie hat 2020 für Herrn Biden gestimmt, wird es aber nicht noch einmal tun.
„Ich bin angewidert“, sagte sie in einem Telefoninterview. „Es scheint, als ob die beiden großen Parteien nur wollen, dass man die andere hasst, mehr als dass sie irgendetwas Positives zu bieten haben.“
Es scheint jedoch unwahrscheinlich, dass es Herrn Kennedy gelingen wird, eines der größten Probleme für unzufriedene Demokraten, einschließlich Michigans beträchtlicher arabisch-amerikanischer Bevölkerung, auszunutzen: den anhaltenden Krieg in Gaza. Als treuer Verbündeter Israels hat er Forderungen nach einem Waffenstillstand abgelehnt.
Die beiden Hauptkandidaten versuchen – aus offensichtlichen Gründen –, Herrn Kennedy als natürlichen Verbündeten der Gegenseite darzustellen.
Herr Trump hat verschiedene Meinungen zu RFK Jr. geäußert und ihn auf seinem Konto bei Truth Social als „politischen Gegner des korrupten Joe Biden, nicht meinen“ bezeichnet – in jüngerer Zeit nannte er ihn jedoch „eine demokratische ‚Pflanze‘“.
Die Wechselwirkungen zwischen den beiden waren sogar noch komplizierter. Obwohl Herr Kennedy ein häufiger Kritiker von Herrn Trump ist, behauptet er, er sei von Verbündeten angesprochen worden, um zu sehen, ob er daran interessiert sei, Trumps Vizepräsident zu werden. Die Trump-Kampagne hat die Behauptung energisch zurückgewiesen.
Brian Hughes, ein hochrangiger Trump-Berater, bezeichnete Herrn Kennedy als „Ultralinken“.
„Entgegen den Träumen der liberalen Echokammer stellt Kennedy eine existenzielle Bedrohung für Joe Biden und nicht für Präsident Trump dar“, sagte Hughes in einer Erklärung und verwies auf Kennedys Ansichten zu Steuern, fossilen Brennstoffen und Waffenkontrolle.
Allerdings ergab eine aktuelle Umfrage von NBC News, dass 15 % der Trump-Anhänger ihre Stimme zugunsten von Herrn Kennedy abgeben würden, wenn ihm sein Name als Option angeboten würde – im Vergleich zu 7 % der Biden-Wähler.
Das ist ein Bruch mit mehreren früheren Umfragen, die zeigten, dass Herr Kennedy Herrn Biden mehr Unterstützung entzogen hat.
Die Demokraten sind immer noch besorgt über diese Möglichkeit. Lokale demokratische Aktivisten, die vor der Spendenaktion protestierten, nannten ihn einen „Spoiler“. Und die Demokraten haben Kennedys Bemühungen, an der Wahl teilzunehmen, juristisch angefochten. In Michigan sind diese Bemühungen gescheitert, da Kennedy kürzlich Zugang zu den Stimmzetteln erhielt, nachdem er von der kleinen Natural Law Party nominiert worden war.
In einer Erklärung gegenüber der BBC nahm die Vorsitzende der Michigan Democratic Party, Lavora Barnes, den Kennedy-Wahlkampf ins Visier. „Die Wahl ist diesen November klar, wir müssen Präsident Biden wiederwählen, und es gibt einfach keine Alternativen“, sagte sie.
Zu diesem Zeitpunkt der Kampagne sei die Gesamtwirkung von Kennedys Angebot noch nicht absehbar, sagte Merrill Matthews, ein ansässiger Wissenschaftler am konservativen Institute for Policy Innovation, der die Geschichte von Kampagnen Dritter untersucht hat.
Aber, sagte Matthews, seine Anwesenheit im Rennen könnte für eine Reihe von Überraschungen sorgen, nicht nur auf eng umkämpften Gebieten wie Michigan, sondern auch in Staaten, die für beide Kandidaten relativ sicher erscheinen.
„Bei einem Niveau von 8 oder 9 Prozent – ungefähr dort, wo er derzeit in den Umfragen liegt – könnte seine Unterstützung das Ergebnis an mehreren Stellen wirklich durcheinander bringen“, sagte Matthews.