Die Demokraten schlafwandelten bei den Zwischenwahlen 2022 in eine Katastrophe, bevor sie am 2. November den sprichwörtlichen Weckruf erhielten dass die Abstimmung im nächsten Jahr den Demokraten die Kontrolle über den Kongress und mehrere Bundesstaaten kosten könnte. Aber Präsident Biden und seine parteilichen Verbündeten in DC und den Staaten sehen sich mehr als der Demütigung einer Entmachtung gegenüber, wie sie Bill Clinton 1994 und Barack Obama 2010 erlebt hat Niederlage, die die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass Donald Trump als ausgewachsener Autoritärer ins Weiße Haus zurückkehrt.
Seien wir ehrlich: Trump kandidiert 2024 für das Präsidentenamt. Er sammelt bereits Unterstützer im First-Caucus-Bundesstaat Iowa. Trotz des letzten Keuchens von GOP-Abweichlern wie der primär angegriffenen Wyoming-Abgeordneten Liz Cheney wird er keine Probleme haben, die Nominierung seiner Partei zu beanspruchen. Unabhängig von den Zahlen am Abend des 5. November 2024 wird Trump dann behaupten, dass er die Präsidentschaft gewonnen hat.
Deshalb ist 2022 so wichtig wie keine Zwischenwahlen in der Neuzeit. Wenn Trump-orientierte Republikaner den Kongress und die Staatshäuser im ganzen Land erobern, dank ihrer eigenen Strategien zur Unterdrückung der Wähler und der Demokraten, werden sie die Präsidentschaft nicht gehen lassen, nur weil ihr Kandidat die Volksabstimmung verloren hat. Sie werden die Ergebnisse des Wahlkollegiums am 6. Januar 2025 wie schon am 6. Januar 2021 anfechten – und das könnten sie durchaus erfolgreicher tun.
Das sind die Einsätze im November 2022, wenn 34 Sitze im Senat, 435 Sitze im Repräsentantenhaus und 36 Gouverneursposten gewählt werden. Beide Parteien werden versuchen, den Neuverteilungsprozess nach der Volkszählung nach 2020 auszuspielen, aber die Republikaner haben einen überwältigenden Vorteil: Ihre Kontrolle über die Staatshäuser bringt sie in die Lage, 187 Sitze im Repräsentantenhaus zu gewinnen, gegenüber 75 für die Demokraten.
Midterms sind immer hart für die Partei, die an der Macht ist. Aber dieser wird für die Demokraten härter als üblich sein, die mit einem Vorteil von weniger als 10 Sitzen im Repräsentantenhaus und einer 50-50-Spaltung im Senat in die Sache einsteigen werden. Wenn es eine GOP-Welle gibt, wie sie in den letzten 50 Jahren in den ersten Zwischenwahlen jedes demokratischen Präsidenten beobachtet wurde, sind Biden und seine Partei am Arsch. Auch das Land ist es.
Kann dieser schlimme Umstand abgewendet werden? Natürlich. Aber die Demokraten müssen den Kampf anerkennen, in dem sie sich befinden. Sie können nicht weiter als dysfunktional wirken, was passiert ist, als sie Monate im Gerangel um die Infrastruktur und Versöhnungsgesetze vergehen ließen. Bidens Image und das der Partei erlitt einen großen Schlag, als der Senator von West Virginia, Joe Manchin und die Senatorin von Arizona, Kyrsten Sinema, die 96 Prozent der Demokraten im Kongress, die die Wahlkampfversprechen der Partei für 2020 einlösen wollten, zum Stolpern brachten. Leider bleiben die Demokraten bei Manchin, Sinema und den konzernorientierten „Zentristen“ des Hauses hängen, die ihre Fähigkeit ausnutzen werden, den Ausschlag zu geben.
Auf dem Weg ins Jahr 2022 müssen die Demokraten Klarheit in einen chaotischen nationalen Diskurs bringen, den die Republikaner mit ihren Schimpfwörtern über Impfvorschriften und „kritische Rassentheorien“ fröhlich stören. Das wird nicht erreicht werden, indem man grundlegende Prämissen der wirtschaftlichen, sozialen und rassischen Gerechtigkeit für zentristische Kompromisse aufgibt, die die Basiswähler entzaubern und demotivieren. Und es wird nicht getan, indem man sich für langweilige Kandidaten im Terry McAuliffe-Stil entscheidet, deren Botschaften so verworren sind, dass die Wähler sich nicht freuen können, im November aufzutauchen. Im Jahr 2020 nominierten die Demokraten in Georgia ein Paar Progressiver für die Senatssitze in einem Staat im tiefen Süden, der jahrzehntelang Republikaner gewählt hatte. Rev. Raphael Warnock und Jon Ossoff schlugen nicht nur die republikanischen Amtsinhaber; sie übergaben die Kontrolle über den Senat an die Demokraten und machten das Versprechen einer Biden-Präsidentschaft wahr. Um dieses Versprechen zu halten, müssen die Demokraten erkennen, dass die Nominierung dynamischer Progressiver unerlässlich ist, um die „Enthusiasmuslücke“, die sie bei diesen Wahlen außerhalb des Jahres verfolgte, zu schließen.
Sie müssen auch darüber sprechen, warum 2022 wichtig ist. Die Demokraten müssen die Kämpfe um Gerrymandering und Wählerunterdrückung relativieren: als Teil eines erneuten Vorstoßes, den Filibuster zu brechen und den For the People Act und den John Lewis Voting Rights Advancement Act zu verabschieden. Ihr unverblümter Fokus muss auf der Realität liegen, dass die Zukunft der amerikanischen Demokratie plötzlich und ernsthaft gefährdet ist, wenn sie nächstes Jahr verlieren.