Die endgültigen Statistiken des dynamischen Hinterfelds von Dallas mit Luka Doncic und Kyrie Irving aus Spiel 1 der Playoffs am Sonntag erzählten eine Geschichte davon, wie sie mit insgesamt 64 Punkten auf hohem Niveau spielten, aber die Verteidigung, die die Clippers gegen das sensationelle Paar spielten, erzählte eine Geschichte davon Geschichte der Beharrlichkeit, die zum Wichtigsten geführt hat:
Gewinnen.
Und dank Terance Mann und Amir Coffey, die anstelle von Kawhi Leonard (Entzündung im rechten Knie) starteten, gingen die Clippers in der Best-of-Seven-Serie mit 1:0 in Führung, weil diese beiden den defensiven Spielplan durchgehend befolgten obwohl man wusste, dass Doncic und Irving jederzeit ausbrechen könnten.
Doncic beendete das Spiel mit 33 Punkten, hatte aber 11 zu 26 aus dem Feld und vier zu 12 aus der Drei-Punkte-Reichweite. Irving beendete das Spiel mit 31 Punkten beim 10-gegen-18-Schießen, wobei er aus der Drei-Punkte-Reichweite drei zu sechs schoss.
Die Aufgabe besteht nun darin, Doncic und Irving in Spiel 2 am Dienstagabend in der Crypto.com Arena erneut auszubremsen.
„Es ist eine große Herausforderung“, sagte Clippers-Trainer Tyronn Lue vor dem Training seiner Mannschaft am Montag. „Sie haben zwei der besten Torschützen der Liga im selben Team. Wenn also beide gleichzeitig auf dem Platz sind, ist es ziemlich schwierig, einen Spieler zu übertölpeln und den anderen im Stich zu lassen. Also musst du dir dein Gift aussuchen. Ich denke, dass unsere Jungs bei der Umsetzung des Defensivplans größtenteils gute Arbeit geleistet haben. Wir hatten immer noch, glaube ich, 26 Punkte, weil wir Spielplanfehler gemacht haben, die im Laufe eines Spiels passieren können. Aber ich dachte, wir haben es schwer gemacht, und ich dachte, wir haben versucht, unser Bestes zu geben. Wir haben einfach ein paar Fehler gemacht und müssen damit besser werden.“
Die Clippers waren in der ersten Halbzeit bei der Verteidigung von Doncic und Irving am besten.
Doncic war in der ersten Halbzeit vier zu 13, eins zu sieben aus der Drei-Punkte-Reichweite und erzielte nur 11 Punkte.
Irving war in der ersten Halbzeit eins zu sechs, verfehlte alle drei seiner Dreier und hatte sechs Punkte.
Aber Irving legte im dritten Viertel zu und erzielte beim 8-gegen-8-Schießen 20 Punkte.
Doncic kam im vierten Durchgang in Gang und erzielte beim 4-gegen-6-Schießen 12 Punkte.
„Sie werden tun, worauf sie Lust haben“, sagte Mann. „Sie spielen beide in ihrem eigenen Tempo, in ihrem eigenen Tempo. Also, wie Sie schon gesagt haben, spielen Sie einfach hart, seien Sie aggressiv und versuchen Sie, sie so gut wie möglich vorne zu halten.“
Irving scherzte nach dem Spiel am Sonntag, dass Lue Mann und Coffey Hinweise gegeben habe, wie sie den Point Guard verteidigen sollten.
Lue und Irving gewannen 2015/16 mit Cleveland einen NBA-Titel, wodurch sich die beiden näher kamen.
„Du bekommst ein Stichwort und dann wird er etwas anderes tun“, sagte Mann. „Er ist also ein kluger Spieler und ein sehr guter Spieler. Ich bin mir also sicher, dass er das erkannt und mit dem Kontern begonnen hat.“
„Kyrie ist eine Spielerin, die auf allen drei Ebenen punkten kann“, sagte Coffey. „Er könnte nach links gehen, er könnte nach rechts gehen. Trotz seiner Neigungen scheint es, als hätte er gegen alles einen Gegenpol. Also, wie ich schon sagte, wir versuchen einfach, es ihm extrem schwer zu machen. Wirf ihm ein paar verschiedene Deckungen zu und mach es einfach hart und lass sie für jeden Korb funktionieren.“
Coffey könnte den Job wieder bekommen und mit der Ungewissheit, die Leonard im zweiten Spiel spielen wird, erneut beginnen.
Geplant war, dass Leonard am Montag trainiert, aber Lue sagte, sie würden „keinen Kontakt aufnehmen“.
„Er wird heute trainieren und wir werden sehen“, sagte Lue.