Satya Nadella, der Vorstandsvorsitzende von Microsoft, erschien am Mittwoch vor einem Bundesgericht, um seine Unterstützung für offene Plattformen und die Wahlmöglichkeiten der Verbraucher zu bekunden. Damit unterstrich er die Entschlossenheit des Technologieriesen, die 70-Milliarden-Dollar-Übernahme von Activision Blizzard trotz der Einwände der Aufsichtsbehörden abzuschließen.
„Wenn es nach mir ginge, würde ich am liebsten die gesamten ‚Exklusivprodukte auf Konsolen‘ abschaffen“, sagte Herr Nadella und widerlegte Behauptungen von Technologieregulierungsbehörden, dass Microsofts Deal mit dem Videospielgiganten den Wettbewerb einschränken und nur die Spiele von Activision einschränken würde für Spieler auf der Xbox-Konsole von Microsoft. „Ich liebe diese Welt nicht.“
Der vierte Tag einer Anhörung vor dem US-Bezirksgericht in San Francisco, bei der über den Ausgang des Deals entschieden werden sollte, war die hochkarätigste Sitzung mit Auftritten von Herrn Nadella und Activision-Chef Bobby Kotick.
Die Herausforderung der Blockbuster-Akquisition durch die Federal Trade Commission unter der Leitung ihrer Vorsitzenden Lina Khan gilt als Test dafür, ob aggressivere Bemühungen zur Eindämmung von Technologiegiganten erfolgreich sein können. Die FTC beantragt eine einstweilige Verfügung, die es den Unternehmen verbieten würde, den Deal abzuschließen, bevor die Behörde die Möglichkeit hat, ihren Fall vor ihrem internen Gericht zu vertreten.
Microsoft hat gesagt, dass eine derart lange Verzögerung den Deal höchstwahrscheinlich zum Scheitern bringen würde, eine Ansicht, die Herr Kotick in seiner Aussage am Mittwoch teilte.
Die F.TC. hat argumentiert, dass der Zusammenschluss den Wettbewerb in der Videospielbranche beeinträchtigen und den Verbrauchern schaden würde, da Microsoft Activision-Spiele wie Call of Duty von der PlayStation-Konsole seines Konkurrenten Sony entfernen könnte. Herr Kotick versprach, dass er nicht die Absicht habe, dies zu tun, obwohl die Entscheidung letztendlich nicht bei ihm liegen werde, wenn sein Unternehmen übernommen werde.
„Es würde zu einer Revolte kommen, wenn man das Spiel von einer Plattform entfernen würde“, sagte Herr Kotick. „Es würde dem Unternehmen einen Reputationsschaden zufügen.“ Herr Nadella sagte ebenfalls, er werde Call of Duty nicht zurückhalten.
Unter Frau Khan hat die FTC Meta, Microsoft und Amazon verklagt und argumentiert, dass die immense Macht von Big Tech über Kommunikation, soziale Medien und Online-Handel es den Unternehmen ermöglicht, Monopole aufzubauen und den Verbrauchern zu schaden.
Nachdem Microsoft Anfang letzten Jahres angekündigt hatte, sein Xbox-Geschäft durch den Kauf von Activision umzugestalten, schloss das Unternehmen Vereinbarungen mit anderen Videospielunternehmen wie Nintendo, um den Aufsichtsbehörden zu zeigen, dass der Deal den Spielern zugute kommen und den Zugang zu den Spielen von Activision nicht einschränken würde.
Die meisten Regierungsbehörden, darunter auch die Europäische Kommission, waren überzeugt. Doch die FTC und die Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde in Großbritannien versuchen, den Deal zu blockieren.
Die Gerichtsargumente konzentrierten sich auf die Praxis der Exklusivität – die Veröffentlichung eines mit Spannung erwarteten Spiels nur auf einer Konsole. Microsoft hat wiederholt versprochen, Call of Duty nicht exklusiv für Xbox verfügbar zu machen, wenn Activision übernommen wird, und hat Sony einen Vertrag angeboten, der diese Garantie schriftlich festlegt.
Aber die FTC argumentierte letzte Woche vor Gericht, dass Microsoft schnell gehandelt habe, um ZeniMax Media und seine Reihe von Spielestudios im Jahr 2020 für 7,5 Milliarden US-Dollar zu kaufen, als ihm klar wurde, dass Sony dafür zahlen könnte, eines der wichtigen kommenden Spiele von ZeniMax, Starfield, exklusiv für PlayStation zu veröffentlichen. Neue ZeniMax-Titel, darunter Starfield, sind jetzt exklusiv für die Xbox erhältlich.
Jim Ryan, der Vorstandsvorsitzende von Sony, sagte in einer aufgezeichneten Videobehauptung aus, dass Microsoft seiner Meinung nach versuchen würde, „PlayStation-Spieler auf die Xbox-Plattformen zu treiben“, selbst wenn Call of Duty auf PlayStation bliebe. indem es das Call of Duty-Erlebnis auf PlayStation irgendwie verschlechtert.
„Ich glaube, dass sie Call of Duty irgendwie nutzen werden, um uns zu schaden“, sagte Herr Ryan.
Aber Herr Nadella sagte aus, dass er einen abgeschotteten Ansatz beim Spielen ablehne.
„Ich bin in einem Unternehmen aufgewachsen, das immer davon überzeugt war, dass Software auf möglichst vielen Plattformen laufen sollte“, sagte er. „Und ich glaube daran.“
Microsoft hat versucht, sich als entfernter Dritter in einem von Nintendo und Sony dominierten Markt für Drei-Spieler-Konsolen darzustellen. Phil Spencer, der Chef von Xbox, sagte, dass Xbox als drittplatzierter Konkurrent „kein robustes Geschäft“ sei.
Herr Spencer gab zu, dass Microsoft Diskussionen darüber geführt hat, Activision-Spiele außer Call of Duty möglicherweise von der PlayStation auszuschließen.
Die FTC hat argumentiert, dass die Übernahme von Activision durch Microsoft auch einen unfairen Vorteil bei Gaming-Abonnementdiensten und dem entstehenden Markt für Cloud-Gaming verschaffen würde.
Es wird erwartet, dass Richterin Jacqueline Scott Corley vor dem 18. Juli, dem Datum, an dem der Deal voraussichtlich abgeschlossen wird, über die Erteilung der einstweiligen Verfügung entscheiden wird. Manchmal äußerte sie sich in ihren Gerichtsfragen skeptisch gegenüber einigen Argumenten der FTC.
Die FTC versuchte beispielsweise, Herrn Spencer dazu zu bringen, zu schwören, dass er Call of Duty für mindestens zehn Jahre auf PlayStation veröffentlichen würde, unabhängig von den Bedingungen, die Sony im Rahmen dieser Vereinbarung verlangte. Richter Corley schien der Meinung zu sein, dass ein solches pauschales Versprechen unrealistisch sei, insbesondere wenn Sony etwas Unvernünftiges verlangte, wie etwa den kostenlosen Erhalt von Call of Duty.
„Nun, es wird nicht für null Dollar sein“, sagte Richter Corley und klang ungeduldig. „Das wurde verstanden.“
David McCabe trug zur Berichterstattung aus Washington bei.