IOWA CITY, Iowa – In einem ausverkauften Big-Ten-Showdown vor einem landesweiten Publikum zur Hauptsendezeit erinnerte Nr. 3 Iowa erneut Nr. 13 Indiana und alle anderen Zuschauer daran, dass Caitlin Clark dabei ist – und das tun sie nicht.
Die Hawkeyes begruben die Hoosiers mit einem 3-Punkte-Sperrfeuer und schlugen 15 Spieler am Samstagabend in der Carver-Hawkeye Arena mit 84:57 nieder. Unter ihren 30 Punkten schoss Clark aus Iowa zwei Logo-3-Punkte-Würfe und lieferte 11 Assists. Der Sieg war ebenso dominant wie vollständig. Betrachten Sie es als eine weithin sichtbare Aussage des amtierenden NCAA-Zweitplatzierten im Vergleich zum Rest des Frauenbasketballs.
„Ich denke, es gibt keine Grenzen“, sagte Iowa-Trainerin Lisa Bluder.
Es ist kaum ungewöhnlich, dass ein Spiel zwischen den Hawkeyes und Hoosiers Aufmerksamkeit und Interesse weckt. Im Land von gestern, das dem Gestern näher kommt als vor vier Jahrzehnten, waren die Spiele in Iowa und Indiana in der Carver-Hawkeye Arena ausverkauft, und die legendären Herren-Basketballtrainer Bob Knight und Tom Davis wirkten überlebensgroß.
Im Jahr 2024 passiert es immer noch. Dieses Mal handelt es sich um die Basketballmannschaften ihrer Frauen. Bluder, der erfolgreichste Trainer in der Geschichte des Big Ten-Frauenbasketballs, stand auf der einen Seite, während Teri Moren von IU, die die Hoosiers letztes Jahr zum Titel der Big Ten in der regulären Saison führte, auf der anderen Seite ging. Clark, der amtierende Nationalspieler des Jahres, traf in Center Mackenzie Holmes auf einen anderen Naismith-Finalisten.
Die Hawkeyes (17-1, 6-0 Big Ten) und Hoosiers (14-2, 5-1) gingen ungeschlagen ins Spiel und lagen punktgleich an der Spitze der Big Ten-Wertung. Nachdem Gabbie Marshall aus Iowa einen 3-Punkte-Wurf geübt hatte, um die Hawkeyes um 15 Punkte in Führung zu bringen, erreichte der Lärm im Inneren 115 Dezibel. Die Hawkeyes gewannen deutlich – und Clark stahl erneut die Show –, aber die Szene und der Aufbau waren ebenso bemerkenswert wie das Ergebnis.
GEH TIEFER
Ihre Lichter bleiben grün: Vergleich der Schießkünste von Caitlin, Steph, Dame und Sabrina
Fans in Schwarz und Gold füllten die Arena, obwohl in der Gegend von Iowa City 25 Zoll Schnee fielen und ein Schneesturm die Temperaturen auf 29 Grad unter Null brachte. Gus Johnson und Sarah Kustok nannten das Spiel für Fox zur Hauptsendezeit, und dass dieser Showdown auf einem großen Sender ausgestrahlt wurde und ein NFL-Playoff-Spiel gegeneinander antrat, zeigte, dass es sich nicht um eine Neuigkeit handelte.
„Die Übertragung dieses Spiels im Fernsehen war eine große Sache“, sagte Bluder. „Ich denke, das liegt zum Teil an der Atmosphäre, die wir hier in Iowa haben. Es traten zwei großartige Teams gegeneinander an. Sie haben den besten Spieler Amerikas. Ich meine, das muss man im Fernsehen gesehen haben. Warum solltest du dieses Spiel also nicht haben wollen?“
Es ist schon eine Weile her, dass ich bei Carver diese Art von Energie gespürt habe. Wahrscheinlich nicht seit dem letzten Spiel dieser beiden Mannschaften.
Indiana und Iowa traten am selben Tag in die Big Ten ein: am 1. Dezember 1899. Sie waren die ersten beiden Expansionsteams in der Geschichte des Hochschulsports.
— Scott Dochterman (@ScottDochterman) 14. Januar 2024
Johnson hatte Clark noch nie persönlich beobachtet und war ganz aufgeregt, als er zwei Stunden vor dem Trinkgeld eintraf. Er begann seine Karriere als Student, als er mit Trainer Sanya Tyler Howard Lady Bison-Spiele übertrug und zehn Jahre lang New York Liberty-Spiele in der WNBA moderierte. Von all den großartigen Athleten, über die er berichtet hat, sieht er in Clark etwas anderes, den er einen „Virtuosen“ nannte.
„Ich hatte noch nie eine Spielerin wie Diana (Taurasi) gesehen, besonders nicht, als sie zur WNBA kam“, sagte Johnson. „Aber diese junge Dame (Clark) ist ein ganz anderes Niveau. Sie spielt in einer anderen Dimension, einem anderen Reich.
„Sie ist ein perfektes Beispiel für die Entwicklung des Basketballspiels. Ich habe noch nie eine Frau mit dieser Reichweite und dieser Art von Geschmeidigkeit gesehen. Sie kann auf dem Platz hingehen, wohin sie will, und sie hat einen unglaublichen Scharfsinn für dieses Spiel. Sie sieht Dinge, die die Leute nicht sehen.“
Als Johnson nach dem Clark-Phänomen gefragt wurde, verglich er den Senior aus Iowa mit dem Höhepunkt sportlichen Erfolgs.
„Michael Jordan“, sagte Johnson. „Er war Mick Jagger. Er war eine Ein-Mann-Rockshow, und das ist Caitlin. Sie ist ein Rockstar. Die Leute fühlen sich einfach wegen ihres spektakulären Spiels zu ihr hingezogen. Sie spielt nicht nur gut; Sie spielt mit einem Schwung, einer Prahlerei, einer Überheblichkeit, einer Aufregung, aber mit einem breiten Lächeln, so wie Larry Bird es früher getan hat. Entschuldigen Sie mein Französisch, aber sie wird mehr als nur ein bisschen mit Ihnen auf dem Boden reden.“
32 Sekunden vor Ende des dritten Viertels schoss Clark einen Dreier aus dem Tigerhawk-Schnabel des Logos und verschaffte den Hawkeyes einen souveränen Vorsprung von 63-48. Clark wedelte mit den Armen und die Menge reagierte begeistert. Bei Iowas erstem Ballbesitz im vierten Viertel passte Clark zu Molly Davis, um einen Korbleger zu machen, und verletzte ihr den Knöchel. Eine Minute später kam Clark unter Applaus wieder ins Spiel. Es war ihr 46. 30-Punkte-Spiel in ihrer Karriere.
Aber was Iowa auch so gefährlich macht, sind die Spieler, die Clark umgeben. Davis erzielte 18 Punkte und verstummte in einer Pressekonferenz nach dem Spiel, nachdem sie ihre wachsende Rolle bei den Hawkeyes beschrieben hatte. Kate Martin blieb mit 10 Punkten und 12 Rebounds die beste Spielerin der Hawkeyes. Marshall versenkte vier 3-Punkte-Würfe, und niemand hat mehr Platz auf dem Boden – was Clark hilft – besser, wenn sie Perimeterwürfe niederschlägt.
Am Ende des Spiels stellten sich vielleicht tausend Jugendliche in der Nähe des Tunnels zu Iowas Umkleideraum auf und hofften auf ein Foto oder eine Unterschrift von Clark. Während die Sicherheitskräfte um sie herum waren, gab Clark ein paar Autogramme und ging dann in den Umkleideraum. Sie ist zu Hause oder auswärts der Superstar, und jedes Spiel, das sie auf nicht neutralem Gelände gespielt hat, war dieses Jahr ausverkauft. In den meisten Situationen hat es intensive Liebe hervorgerufen – oder in anderen bescheidene Bosheit.
GEH TIEFER
Mit der Nummer 1 im WNBA Draft kann Indiana Fever mit Caitlin Clark die Zukunft verändern
„Das ist es, was es mit sich bringt, wenn man berühmt ist“, sagte sie. „Ich denke, ich versuche zu leben, dass man auf der Ebene, auf der man das Lob spürt, auch den Hass spüren wird. Man muss also genau in der Mitte bleiben.“
Wie auch immer, Clark und die Hawkeyes bringen den Sport mit jedem Spiel weiter auf ein höheres Niveau, sei es eine Show auf einem Fußballfeld oder ein ausverkauftes Heimspiel, wobei die günstigsten Pre-Blizzard-Tickets fast 270 US-Dollar pro Stück kosten. Ihre reisende Rockshow wird viele Arenen füllen und hohe Einschaltquoten im Fernsehen generieren.
„Jeder liebt einen Gewinner“, sagte Johnson. „Sie wollen sie spielen sehen, weil sie eine Gewinnerin ist. Und sie wird weiterhin gewinnen. Und ich denke, Amerika und die Welt bleiben großartig.“
(Foto: Matthew Holst / Getty Images)