Die Staatsanwaltschaft hat eine Untersuchung in Geschäftsangelegenheiten bei Lordstown Motors eingeleitet, dem umkämpften Hersteller von Elektro-Lkw, der bereits von den Wertpapieraufsichtsbehörden untersucht wurde und vor kurzem sein Top-Management-Team übergeben hat, so zwei Personen, die über die Angelegenheit informiert wurden.
Es war nicht klar, welche Fragen die Staatsanwälte mit der US-Staatsanwaltschaft in Manhattan untersuchen. Die Ermittlungen befinden sich in einem frühen Stadium und haben vor kurzem begonnen, sagten die Personen, die nicht berechtigt waren, öffentlich zu sprechen.
Im Februar leitete die Securities and Exchange Commission eine Untersuchung zu Behauptungen ein, die Lordstown über die Anzahl der Bestellungen von gewerblichen Käufern für seinen Elektro-Lkw gemacht hatte, von dem das Unternehmen aus Ohio erwartet hat, dass es noch in diesem Jahr mit der Herstellung und dem Verkauf beginnen wird.
Das Unternehmen hatte zuvor bekannt gegeben, dass es zwei Vorladungen von der SEC erhalten hatte, um Informationen über diese Vorbestellungsansprüche und einige Aspekte seiner Fusion mit DiamondPeak Holdings im vergangenen Jahr, einer von David Hamamoto, einem Immobilieninvestor, gegründeten Akquisitionsgesellschaft für besondere Zwecke, zu erhalten.
Ein Sprecher der US-Staatsanwaltschaft lehnte eine Stellungnahme ab. Über die Ermittlungen der Bundesanwaltschaft wurde erstmals im Wall Street Journal berichtet.
Vertreter der US-Staatsanwaltschaft reagierten nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
In einer Erklärung sagte Lordstown, es sei „verpflichtet, bei behördlichen oder behördlichen Untersuchungen und Untersuchungen zusammenzuarbeiten“. Das Unternehmen sagte auch, es freue sich darauf, dieses Kapitel zu schließen, damit sich seine neue Führung auf die Produktion seines elektrischen Pickups namens Endurance konzentrieren kann.
Im Juni traten Lordstowns Gründer und CEO, Steve Burns, zusammen mit dem Finanzvorstand des Unternehmens zurück, nachdem der Vorstand des Unternehmens einen Bericht veröffentlicht hatte, der die Behauptungen von Lordstown untersuchte, dass es fast 100.000 Vorbestellungen für seine Lastwagen hatte. In dem Bericht heißt es, Lordstowns Behauptungen seien „in gewisser Hinsicht ungenau“.
Der Vorstand ordnete den Bericht an, nachdem Hindenburg Research, eine Wertpapierfirma, im März einen eigenen Bericht veröffentlicht hatte, der sich auf die Vorbestellungsansprüche und andere irreführende Behauptungen des Unternehmens konzentrierte. Der Bericht des Boards von Lordstown sagte, dass die meisten von Hindenburgs Behauptungen wenig Berechtigung finden. Aber die Aktien von Lordstown, die einst rund 29 US-Dollar pro Aktie gehandelt haben, haben sich von der Veröffentlichung des Hindenburg-Berichts nie wieder erholt. Die Aktie wurde zuletzt bei rund 9,30 USD gehandelt, ein Minus von 10 Prozent am Mittag.
Lordstown war eines der profilierteren Unternehmen, das durch den Zusammenschluss mit einem sogenannten SPAC an die Börse ging. Solche Blankoscheck-Unternehmen werden gegründet, um Geld von Investoren zu sammeln, um ein bestehendes Unternehmen zu kaufen.
Zwei weitere Start-ups für Elektrofahrzeuge, Nikola und Canoo, wurden kürzlich ebenfalls behördlich geprüft. Die SEC ermittelt gegen beide Unternehmen, die über den SPAC-Weg an die Börse gegangen sind. Nikola wurde auch von der Bundesanwaltschaft vorgeladen.
Mr. Burns gründete Lordstown Anfang 2019, als General Motors nach einem Käufer für eine riesige Autofabrik in Lordstown, Ohio suchte. GM verkaufte seine Fabrik für 20 Millionen US-Dollar an Mr. Burns’ Unternehmen und wurde ein früher Investor in Lordstown. Die Workhorse Group, ein weiteres Elektrofahrzeugunternehmen, das Herr Burns gegründet hatte, ist ebenfalls ein Investor.