Trotz Schwarzeneggers Wunsch, sich von seinen „Pumping Iron“-Tagen zu distanzieren, spielte das Geschichtenerzählen von Butler und Gaines eindeutig eine Rolle dabei, ihm zu helfen, sein eigenes Image zu kultivieren. Als sie anfingen zusammenzuarbeiten, fragte Gaines Schwarzenegger, ob ihm jemals in den Sinn gekommen sei, dass sein Körper wie eine klassische Skulptur sei. In seinen zehn Jahren Bodybuilding, sagte er, war dies nicht der Fall, aber er war begeistert von der Idee und begann, ein Geschwätz über seinen Körper als Skulptur in Interviews zu integrieren, unter anderem während einer Bodybuilding-Veranstaltung, die Butler und Gaines im Whitney organisierten ein Versuch, Museumsbesucher (und potenzielle Geldgeber ihres Dokumentarfilms) davon zu überzeugen, dass Bodybuilding anspruchsvoll genug ist, um ihre Aufmerksamkeit zu verdienen. „Neue Blickwinkel auf seine eigene Karriere haben ihn immer gereizt“, schreibt Butler. Auf einer von Butlers Fotografien studiert Schwarzenegger mit einer Ballerina, um die Übergänge zwischen seinen Posen zu glätten, und sowohl seine kindliche Neugier als auch seine rigorose Aufmerksamkeit für ästhetische Details sind offensichtlich, wenn er zusieht, wie sie seinen Arm anpasst. Nachdem Butler letztes Jahr verstorben war, veröffentlichte Schwarzenegger eine Erklärung, in der er ihn dafür lobte, dass er „Fitness – und diesen Österreicher mit einem unaussprechlichen Namen und einem komischen Akzent – in die Massen gebracht“ habe.
In der denkwürdigsten Szene in der Dokumentation „Pumping Iron“ erzählt Schwarzenegger eine Geschichte über die Intensität seiner Hingabe an das Bodybuilding. „Wenn du ein Champion sein willst“, sagt er, „darf keine Kraft von außen hereinkommen und dich beeinflussen.“ Er erzählt, dass seine Mutter einmal, zwei Monate vor einem Ereignis, einem entscheidenden Zeitpunkt für die Vorbereitung, anrief, um ihm mitzuteilen, dass sein Vater gerade gestorben war. Ohne zu zögern, sagt er, habe er ihr gesagt, dass er nicht zur Beerdigung reisen würde: „Ich sagte: ‚Nein, es ist zu spät‘, wissen Sie, ‚er ist tot. Es gibt nichts zu tun.’ ” Im Bogen des Dokumentarfilms ist es ein befriedigender Höhepunkt seiner Charakterisierung, der die Versuchung erschwert, den babygesichtigen Schwarzenegger als arglos zu sehen: Seine Haltung untermauert etwas Berechnendes und ein wenig Unmenschliches.