Während Israel und die Hamas immer tiefer in den Konflikt versinken, befindet sich Doha in einer heiklen Lage. Als langjähriger Unterstützer der Muslimbruderschaft hat Katar großen Einfluss auf den palästinensischen Ableger der Bewegung, die Hamas. Das bietet kurzfristig eine große Chance. Dohas enge Verbindungen zu der in Gaza ansässigen islamistischen Gruppe machen Katar zu einem zentralen Akteur im aktuellen diplomatischen Spiel. Doch aus genau demselben Grund besteht für Doha die drohende Gefahr, wegen seiner bisherigen Unterstützung solch radikalislamistischer Gruppen und insbesondere der Hamas zur Rechenschaft gezogen zu werden.
Doha fungiert seit langem als Vermittler, und das hat für den Golfstaat in der Vergangenheit oft gut funktioniert. Indem Katar den Taliban erlaubte, ein Büro in Doha einzurichten, bot es den USA einen Kanal für Verhandlungen mit der Gruppe. Doha erleichterte damit die Vereinbarung zum Abzug der US-Streitkräfte aus Afghanistan, die unter der Trump-Regierung geschlossen und von Präsident Joe Biden im Jahr 2021 umgesetzt wurde.
Katar hofft, nun eine ähnliche Rolle spielen zu können. Doha hat einem Großteil des im Exil lebenden Hamas-Politbüros ein Zuhause geboten, darunter auch ihrem De-facto-Führer Ismail Haniyeh. Seit die Hamas im Jahr 2007 die Kontrolle über das Gebiet übernommen hat, ist Katar auch ein wichtiger Wirtschaftsfaktor in Gaza. Mit Zustimmung der Hamas-Gegner – darunter die von der Fatah dominierte Palästinensische Autonomiebehörde, die Vereinigten Staaten und sogar Israel – hat Katar Hunderte von Beiträgen geleistet jedes Jahr Millionen Dollar an die Enklave. Mit diesem Geld wurde unter anderem die Gehaltsabrechnung von Regierungsangestellten gedeckt, die trotz einer faktischen Blockade durch Israel und Ägypten für eine beträchtliche Anzahl von Familien im Gazastreifen Lebensmittel auf den Tisch brachten.
Gleichzeitig ist Katar seit langem ein wichtiger Partner der USA im Nahen Osten. Und vor dem Abraham-Abkommen, das die Beziehungen Israels zu einigen arabischen Golfnachbarn Katars normalisierte, war die wichtigste diplomatische Präsenz Israels in der Region ein Handelsbüro in Doha, das Ende der 1990er Jahre mehrere Jahre lang tätig war. In der gegenwärtigen Krise zeigten weder Ägypten noch die Türkei Begeisterung dafür, als Vermittler mit der Hamas aufzutreten. Daher versucht Katar, seine privilegierte Position als nützlicher Gesprächspartner für beide Seiten aufrechtzuerhalten.
Doch dieser diplomatische Vorteil könnte sich als nur von kurzer Dauer erweisen. Nach dem Ende der Geiselnahme – sei es in einer Tragödie oder mit ausgehandelten Freilassungen und einem möglichen Gefangenenaustausch – wird Katar wahrscheinlich starkem Druck und Kritik ausgesetzt sein. Aufgrund der Brutalität ihres Angriffs auf Südisrael hat die Hamas sogar die pragmatische Akzeptanz eingebüßt, die sie früher in westlichen Ländern hatte, die die Gruppe heute weithin als extreme Terrororganisation betrachten, die mit Al-Qaida und ISIS vergleichbar ist.
Die Zusammenarbeit Katars mit islamistischen Gruppen ist für Doha seit langem das wichtigste Mittel, um Einfluss in der arabischen Welt auszuüben, insbesondere durch staatliche Unterstützung für Al Jazeera Arabic. Nach 2011 kam Katar zu der Überzeugung – und Al Jazeera Arabic prognostizierte zuversichtlich –, dass eine Welle islamistischer Regierungsführung über die neuen arabischen Demokratien hinwegfegen würde. Stattdessen erwies sich die gewählte Bruderschaftsregierung in Ägypten als noch unpopulärer als die Diktatur von Hosni Mubarak. Islamisten haben Wahlen in Libyen und Tunesien verloren. In Syrien wurde die Bruderschaft an den Rand gedrängt.
Angesichts des Prestige- und Machtverlusts der Bruderschaft hat die Wette Katars kaum Früchte getragen. Und nun könnte die in den Augen des Westens katastrophale Umbenennung der Hamas durchaus eine Abrechnung mit Dohas unverantwortlicher Strategie erzwingen. Die Katarer könnten gezwungen sein, sich zwischen ihren wertvollen Verbindungen zu Washington und ihrer langjährigen Investition in die Hamas zu entscheiden. Der amerikanische Druck könnte Katar sogar dazu veranlassen, die in Doha lebenden Hamas-Führer und -Kader auszuweisen.
Doch einen Trumpf hat Katar noch: seine Verbindung zum Pentagon. Während des regionalen Streits, der 2017 begann und zu einem dreijährigen Boykott Katars durch Saudi-Arabien, die Vereinigten Arabischen Emirate, Bahrain und Ägypten führte, warf Präsident Donald Trump Doha zunächst der Finanzierung des Terrorismus vor. Doch das Verteidigungsministerium sah die Dinge ganz anders: Der Luftwaffenstützpunkt Al Udeid in Katar, auf dem sich das Hauptquartier des US-Zentralkommandos befindet, war die Drehscheibe für die Einsätze im Irak und in Afghanistan. Schließlich setzte sich die Perspektive des Pentagons durch und die USA drängten auf ein Ende des Boykotts.
Der Einfluss Katars ist unkompliziert. Das Land finanzierte den Bau der Basis in Al Udeid und finanzierte größtenteils auch deren Instandhaltung, stimmte jedoch zu, den USA zu gestatten, die Anlage de facto unter extraterritorialer Gerichtsbarkeit zu betreiben – als ob Al Udeid souveränes amerikanisches Territorium und nicht Katar wäre. Kein Wunder also, dass das Verteidigungsministerium dies als einen unersetzlichen Vorteil betrachtet, der für die Interessen der USA von strategischer Bedeutung ist.
Wahrscheinlich wird sich Doha erneut auf diese Unentbehrlichkeit verlassen, um einer Rechenschaftspflicht zu entgehen. Aber nach dem schrecklichen Amoklauf der Hamas im Süden Israels reicht selbst das möglicherweise nicht aus. Und es wird Katars Fall nicht helfen, dass die offizielle Stellungnahme Katars nach dem Angriff auf Israel am 7. Oktober die ganze Schuld für das Blutvergießen auf Israel schob und die Hamas nicht kritisierte. Dies stand im krassen Gegensatz zu fast allen anderen arabischen Golfstaaten.
Letztlich könnte Katar tatsächlich davon profitieren, wenn es gezwungen wäre, eine gescheiterte regionale Politik der Unterstützung religiöser und populistischer Radikaler aufzugeben, die sich wie die Hamas als rücksichtslose Verbündete erwiesen haben, die zu politischer Gewalt bereit sind. Andere regionale Mächte – insbesondere die Türkei und der Iran – haben ausländische Stellvertreter sehr effektiv eingesetzt, aber sie taten dies, indem sie eine weitaus direktere Kontrolle über die mit der Bruderschaft verbündeten Bewegungen ausübten, als Katar versucht hat oder ausüben könnte. Zu lange hat Doha zwischen seinen islamistischen Verbündeten und seinen westlichen und arabischen Partnern hin- und hergetanzt. Die Musik hörte einfach auf.