Starke Regenfälle in dieser Woche verwandelten den Hochwasserschutzkanal des Los Angeles River in einen reißenden Strom, und da am Montag neue Stürme erwartet werden, behalten Notfallbeamte ein wachsames Auge auf eine bekannte Strecke, die seit langem anfällig für Überschwemmungen ist.
Glendale Narrows ist ein üppiger sieben Meilen langer Abschnitt mit rumpelndem Abfluss zwischen Griffith Park und der Innenstadt, der zahlreiche Touristen und Radfahrer anzieht. Aber trotz seines Instagram-Appeals sind die Narrows der Albtraum eines Hochwassermanagers.
Es bleibt eines der wenigen Gebiete entlang des Kanals aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs, das aufgrund seines hohen Grundwasserspiegels einen weichen Boden hat. Infolgedessen ist es anfällig für Erosion und Ablagerungen von Sedimenten, Vegetation und Schutt, die die von großen Stürmen verursachten Ströme stützen könnten.
Es ist auch das einzige große Segment des 51 Meilen langen Hochwasserschutzsystems des LA River, das nicht dafür ausgelegt ist, eine 100-jährliche Überschwemmung oder eine große Überschwemmung einzudämmen, die in einem bestimmten Jahr mit einer Wahrscheinlichkeit von 1 % auftritt.
Erschwerend kommt hinzu, dass dieser Flussabschnitt häufig mit Unkraut und Bäumen überfüllt ist.
„Glendale Narrows ist ein Engpass, den wir genau beobachten“, sagte Mark Pestrella, Direktor und Chefingenieur des Los Angeles County Flood Control District. „Das große Problem ist, dass es unter der Kontrolle des Army Corps[of Engineers]steht, das nicht ausreichend finanziert ist, um das Gebiet regelmäßig zu säubern.“ [ofEngineers}whichisnotadequatelyfundedtocleanouttheareaonaregularbasis”
Obwohl es mit Hochwasserbarrieren „gepanzert“ ist, die vom Army Corps zum Schutz der umliegenden Viertel, Industriegebiete und Autobahnen installiert wurden, lösen große Regengüsse bei den Hochwassermanagern des Landkreises immer noch Besorgnis aus.
Bezirksbeamte haben vorgeschlagen, 40 Meilen Hochwasserschutzkanäle in Besitz zu nehmen, die noch von der Bundesregierung betrieben werden. Auf diese Weise hoffen sie, die Wartung und Verbesserungen zu beschleunigen, da der Klimawandel die Häufigkeit von Extremwetterereignissen erhöht.
Eine solche Übertragung der Befugnisse würde jedoch die Zustimmung des Kongresses erfordern. „Das könnte sehr bald passieren“, sagte Pestrella, „oder erst in Jahren und Jahren.“
Das Army Corps of Engineers hat dazu beigetragen, das Hochwasserrisiko zu verringern, indem es in den letzten fünf Jahren etwa 45.000 Kubikmeter Sediment aus dem Gebiet der Glendale Narrows entfernt hat, sagen Bundesbeamte.
In der Zwischenzeit, so Pestrella, kompensiere seine Behörde hydraulische Mängel in der Region routinemäßig, indem sie Regenwasser aus den Staudämmen Big Tujunga und Pacoima des Landkreises an den südlichen Flanken der San Gabriel Mountains „einschränken“.
Häufige katastrophale Überschwemmungen veranlassten in den 1930er-Jahren zivilgesellschaftliche Führer, den LA River in ein komplexes Hochwasserschutzkanal- und Deichsystem umzuwandeln, um das aufkeimende Flachland zu schützen.
Neue Forschungsergebnisse deuten jedoch darauf hin, dass die Kanäle und Dämme des Systems auf Annahmen des 20. Jahrhunderts basierten, die die jüngsten „peitschenden Verschiebungen“ bei extremen Wetterbedingungen, die durch die globale Erwärmung verursacht wurden, nicht berücksichtigten.
Allein im letzten Jahrzehnt wurde Kalifornien von aufeinanderfolgenden Zyklen historischer Dürre heimgesucht, gefolgt von historischem Regen, Schnee und Überschwemmungen.
„Ich bin persönlich besorgt darüber, weil unsere Deichsysteme sehr, sehr alt sind und im Wesentlichen aus Erde bestehen“, sagte Amir AghaKouchak, Professor an der UC Irvine. AghaKouchak war Co-Autor einer Studie aus dem Jahr 2020 über die Auswirkungen des Klimawandels auf Deiche zum Schutz kritischer Infrastrukturen – Übertragungsleitungen, Straßen, Eisenbahnen, Erdgas- und Erdölpipelines in dicht besiedelten Gebieten wie den Küstengemeinden Südkaliforniens.
„Die Auswirkungen einer zunehmend extremen Dürre, die mit extremen Regenfällen endet, sind etwas, das Ingenieure, die vor 80 Jahren die Hochwasserschutzsysteme von LA County entworfen haben, nie in Betracht gezogen haben“, sagte er.
Das Department of Public Works stellt einen vom Los Angeles County Board of Supervisors angeforderten Bericht über die Lebensfähigkeit der bestehenden Hochwasserschutzinfrastruktur sowie Pläne zur Verringerung des Hochwasserrisikos und zur Stärkung der Widerstandsfähigkeit benachteiligter Gemeinden fertig.
Der Bericht wurde durch eine kürzlich von Forschern der UC Irvine geleitete Studie veranlasst, die zeigt, wie sich Wetterextreme aufgrund des Klimawandels auf die Region auswirken können, deren Entwicklung von sozialen und rassischen Spaltungen geleitet wurde, die weiße Bewohner bevorzugten.
Zu den am stärksten gefährdeten Gemeinden gehören Carson, Compton, Bell Gardens, South Gate, North Long Beach und Teile der Innenstadt von Long Beach, einschließlich des südlichen Endes der Pine Street in der Nähe des Long Beach Convention Center.
Der 20 Meilen lange Compton Creek, ein Opfer der Geographie und des explosiven Wachstums, hat jahrhundertelang eine 42 Quadratmeilen große Wasserscheide entwässert. In den 1920er Jahren baten die Einwohner jedoch um Schutz vor Überschwemmungen, die Unternehmen überschwemmten.
Heute ist der obere Abschnitt des Baches ein mit Beton ausgekleideter Hochwasserschutzkanal, der Compton durchschneidet und Wasser zum Los Angeles River und zum Pazifischen Ozean am Hafen von Long Beach transportiert.
Der unterste Abschnitt des Baches schlängelt sich durch einige der am dichtesten besiedelten und am stärksten industrialisierten Regionen in Südkalifornien.
Vorhersagen über neue Stürme haben die Aufmerksamkeit auf den Zustand der Erdwälle gerichtet, die einen Abschnitt des Compton Creek in der Nähe des Freeway 91 sowie einen Abschnitt des LA River weiter südlich in Long Beach bewachen.
Im Jahr 2017 führte das Army Corps eine Inspektion durch, bei der mehrere „große Mängel“ an jedem dieser 75 Jahre alten Deichsysteme festgestellt wurden, die unter der Kontrolle von Los Angeles County stehen.
Im Compton-Segment fand es Bäume mit Stämmen mit einem Durchmesser von mehr als 2 Zoll, Vertiefungen auf der Deichkrone mit einer Tiefe von bis zu 8 Zoll, eine unerlaubte 15-Zoll-Erdölpipeline, die die Spitze des flusswärts gerichteten Hangs durchdrang, und es hieß: „ Reben, die den größten Teil der Hochwassermauer vollständig bedecken, verhindern eine Inspektion.“
Zu den Problemen im Los Angeles River-Segment gehörten Erosionsrinnen mit einer Tiefe von bis zu 30 Zoll, mehrere Druckgasleitungen mit einem Durchmesser von 16 Zoll, die den Fuß des flusswärts gerichteten Hangs durchdrangen, und ein unzulässiges Stahlrohr mit einem Durchmesser von 12 Zoll auf der Dammkrone.
Deichsicherheitsoffiziere des Army Corps bewerteten die Systeme als „mindestens akzeptabel“, nachdem sie festgestellt hatten, dass die Mängel sie nicht daran hindern würden, während des nächsten bedeutenden Abflussereignisses wie beabsichtigt zu funktionieren.
Der Landkreis hat jedoch immer noch keine Unterlagen vorgelegt, aus denen hervorgeht, dass die Mängel behoben wurden, die erforderlich sind, um Bundesmittel für die Reparaturkosten zu erhalten, sagten Beamte des Army Corps.
„Wir haben keine Unterlagen erhalten, aus denen hervorgeht, dass die Mängel behoben wurden“, sagte Dena O’Dell, Sprecherin des Army Corps, „aber das heißt nicht, dass der Landkreis die Arbeiten nicht durchgeführt hat.“
Die nächste regelmäßige Inspektion der Deiche wird irgendwann im nächsten Jahr durchgeführt, sagten Bundesbeamte.
Zu den obersten Prioritäten des Army Corps in Südkalifornien gehört die Ausgabe von rund 600 Millionen US-Dollar für die Modernisierung des 64 Jahre alten Whittier Narrows Dam, der in einer natürlichen Lücke in den Hügeln etwa 11 Meilen östlich von Los Angeles gebaut wurde, um Wasser aus dem San Gabriel River aufzustauen und Rio Hondo.
Der drei Meilen lange Erddamm wurde in die höchste Risikokategorie der Agentur eingestuft, als festgestellt wurde, dass mehrere potenzielle Ausfallszenarien mehr als 1 Million Menschen stromabwärts von Pico Rivera bis Long Beach bedrohten.
Die Arbeiten an Verbesserungen, die den Damm widerstandsfähiger gegen zukünftige Stürme machen sollen, sollen voraussichtlich 2025 beginnen und vier Jahre dauern, bis sie abgeschlossen sind, sagten Beamte.
In der Zwischenzeit bereitet sich eine Koalition unter Führung der Federal Emergency Management Agency und lokaler Hochwasserrisikomanager darauf vor, eine beispiellose einjährige Kreuzzugskampagne für öffentliche Dienste zu starten, um das Bewusstsein für Hochwasserrisiken in der 824 Quadratmeilen großen Wasserscheide des Los Angeles River zu schärfen.
In Kürze werden in der gesamten Region Multimedia-Warnungen und Fernsehankündigungen erscheinen, die sich an ein Publikum richten, das zuvor nicht viel über die Bedrohung nachgedacht hat.
„Ziemlich bald“, sagte Pestrella, „werden Sie Leute wie mich im Fernsehen sehen, die empfehlen, in Sensibilisierungsprogramme für die Gemeinde zu investieren, Hochwasserversicherungen zu fördern und gegebenenfalls Strukturen nachzurüsten.“
„Aber im Moment ist die wichtigste Botschaft von allen: Ob es regnet oder scheint, gehen Sie nicht in den Fluss“, sagte er. “Es ist nicht sicher.”