Es gebe nun „ernsthafte Fragen“, ob die Kampfflugzeugflotte des Landes Großbritannien in einem umfassenden Krieg verteidigen könnte.
Nach Angaben des Westminster-Verteidigungsausschusses hat die groß angelegte Invasion Russlands in der Ukraine die Kürzungen „in den Fokus gerückt“.
Die parteiübergreifende Gruppe von Abgeordneten warnt davor, dass die Flotte „einfach zu klein“ sei, um dem „Ausmaß an Abnutzung“ standzuhalten, das in einem großen Krieg auftreten würde.
Sie fordern das Verteidigungsministerium und die RAF auf, die Streitkräfte „dringend“ zu vergrößern. Es bestehen Bedenken hinsichtlich der Ausmusterung von Typhoon-, Hercules- und Frühwarnflugzeugen sowie „anhaltenden und inakzeptablen Verzögerungen in der Flugausbildungspipeline“.
Und eine Entscheidung, die C-130J Hercules außer Dienst zu stellen, werde „besondere Auswirkungen“ auf die Spezialeinheiten haben. Tobias Ellwood, Vorsitzender des Verteidigungsausschusses, sagte: „Die Fähigkeit, den Himmel zu kontrollieren, ist von entscheidender Bedeutung.
„Seit dem Kalten Krieg ist die Flotte der RAF auf nur noch ein Drittel ihrer früheren Größe geschrumpft. Die RAF hat der Qualität Vorrang vor der Quantität gegeben und uns eine Flotte von Kampfflugzeugen hinterlassen, die hochwertig und teuer sind, deren Anzahl jedoch erschreckend gering ist.“
Die vernichtende Einschätzung fällt nur wenige Tage nach der Ernennung von Grant Shapps zum Verteidigungsminister. Die Abgeordneten sind besorgt über die „perverse“ Entscheidung, die Bestellung von „Wedgetail“-Flugzeugen von fünf auf drei zu reduzieren.
Diese stellen Radar- und Führungs- und Kontrolldienste bereit, falls die landgestützte Technologie ausfällt.
Zeugen warnten die Abgeordneten, dass „drei Flugzeuge nicht ausreichen werden, um das Engagement des Vereinigten Königreichs gegenüber der Nato und unseren souveränen Bedürfnissen zu erfüllen“.
Der ehemalige Minister der Streitkräfte, Mark Francois, sagte: „Dieser Bericht zeigt eine Reihe von Schwächen in der Fähigkeit der RAF auf, einen Luftangriff gegen Russland zu führen, falls der Krieg in der Ukraine eskalieren sollte.“
Die Abgeordneten befürchten auch, dass die Ausbildung von Schnelljets aufgrund des Mangels an Flugzeugen aufgehalten wurde, da 50 Millionen Pfund dafür ausgegeben werden, Piloten zur Ausbildung ins Ausland zu schicken.
Sie kritisieren auch Pläne, die Flugausbildung bis 2040 zu 80 Prozent auf Simulatoren auszurichten. Ein pensionierter Geschwaderkommandant sagte, der Einsatz habe „wenig mit Qualität zu tun … und alles mit Kostensenkung“.
Herr Ellwood sagte: „Die Invasion Russlands signalisierte den Beginn einer dunkleren und gefährlicheren Ära für Europa. Wenn das Verteidigungsministerium sich weigert, die Zeichen der Zeit zu erkennen und keine angemessenen Investitionen tätigt, stehen uns turbulente Zeiten bevor.“
Das Verteidigungsministerium sagte: „Die RAF bleibt eine weltweit führende Verteidigungstruppe und verfügt über die notwendigen Fähigkeiten, um die Verpflichtungen der Nato und des Vereinigten Königreichs zu erfüllen.“
Der Bericht des Ausschusses erkennt an, dass das aktualisierte Defence Command Paper darauf abzielt, die Bedrohungen anzugehen, denen wir jetzt und in der Zukunft ausgesetzt sind.“