Die NASA hat im Jahr 2022 bewiesen, dass Menschen „Stadtkiller“-Asteroiden von der Erde weglenken können – allerdings mit unbeabsichtigten Folgen, die unseren Planeten in Gefahr bringen könnten.
Zwei italienische Astronomen fanden heraus, dass die Kollision eine Wolke aus 37 neuen Weltraumbrocken erzeugte, die auf den Mars zuschoss, als das Raumschiff Double Asteroid Redirection Test (DART) den 560 Fuß breiten Asteroiden Dimorphos von seinem Kurs rammte.
Wenn einer dieser Felsbrocken den Roten Planeten treffen würde, könnte er einen Krater mit einem Durchmesser von 200 bis 300 Metern erzeugen – also 656 bis fast 1.000 Fuß.
Die Astronomen warnten davor, dass, wenn die NASA in Zukunft einen Killerasteroiden von seinem Kollisionskurs mit der Erde abbringen muss, es von entscheidender Bedeutung sein wird, darüber nachzudenken, wohin die Trümmer eines solch spektakulären Absturzes gelangen würden – damit er nicht doch noch mit der Erde kollidiert.
Double Asteroid Redirection Test (DART), eine kastenförmige Raumsonde, stürzte am 26. September 2022 in ihr Ziel. Es war der erste planetare Verteidigungstest der Menschheit.
Der Staubschweif des Asteroidensystems Didymos-Dimorphos, aufgenommen am 31. Oktober 2022 – über einen Monat nach dem Einschlag. Der Staubschweif war von den Trümmern getrennt, die durch die Kollision des Raumfahrzeugs entstanden waren.
Während der DART-Mission raste die NASA mit einem unbemannten Raumschiff mit 14.000 Meilen pro Stunde auf Dimorphos zu, um zu sehen, ob es möglich war, einen Weltraumfelsen aus seiner Umlaufbahn zu stoßen.
In den folgenden Wochen bestätigten NASA-Wissenschaftler, dass es funktioniert hatte: Der sogenannte „kinetische Einschlag“ hatte die Umlaufbahn des Asteroiden im Weltraum verändert.
Ein kinetischer Aufprall bedeutet, dass etwas auf ein anderes geschleudert wird, und es ist eine der möglichen Strategien, die die NASA anwenden würde, falls ein Asteroid das Leben auf der Erde bedroht.
Dimorphos ist Teil eines Zwei-Asteroiden-Systems, das einen größeren Asteroiden namens Didymos umkreist.
Nach der DART-Kollision umkreiste Dimorphos Didymos in 11 Stunden und 23 Minuten – 32 Minuten weniger Zeit als vor dem Aufprall der Raumsonde.
Mit einer solchen Auswirkung gehen allerdings auch Kollateralschäden einher.
Wissenschaftler entdeckten, dass die DART-Mission 37 neu geformte Felsbrocken zurückließ, die auf einem völlig anderen Kurs durch den Weltraum schossen.
Auf ihrer aktuellen Flugbahn könnten diese Felsbrocken mit dem Mars kollidieren, schlussfolgerten die Co-Autoren der Studie, Marco Fenucci von der Europäischen Weltraumorganisation (ESA), und Albino Carbognani vom Observatorium für Astrophysik und Weltraumwissenschaften in Bologna, Italien.
Die Felsbrocken haben einen Durchmesser zwischen vier und sieben Metern – also 13 bis 23 Fuß.
Basierend auf Beobachtungen des Hubble-Weltraumteleskops entkamen die Felsbrocken der Schwerkraft des Dimorphos/Didymos-Paares und nahmen einen anderen Weg als der 6.000 Meilen lange Schweif aus Staub und Gestein, der durch den Einschlag entstanden war.
Und ihre Umlaufbahn könnte die der Hera-Mission beeinträchtigen, einer ESA-Raumsonde, die Dimorphos im Jahr 2026 kreuzen soll, um die Auswirkungen des DART-Einschlags genauer zu untersuchen.
Als die Raumsonde DART mit Dimorphos kollidierte, erzeugte sie einen 6.000 Meilen langen Schweif aus Staub und Steinen
Bereiten Sie sich auf einen Aufprall vor: Das erste „planetare Verteidigungs“-Raumschiff der NASA, das einen Asteroiden in 6,8 Millionen Meilen Entfernung von der Erde ablenken sollte, traf am 26. September 2022 ein. Die obige Grafik zeigt, wie die Mission funktionierte
„Alle bisher gemachten Beobachtungen beweisen, dass DART ein erfolgreicher Test für die Asteroidenablenkung war, da es ihm gelang, die Umlaufperiode von Dimorphos zu verändern und keinen anderen Felsbrocken erzeugte, der auf der Erde einschlagen könnte“, schrieben die Astronomen.
„Andererseits deuten die in dieser Arbeit präsentierten Ergebnisse darauf hin, dass zukünftige Missionen eine Interaktion mit dem Oberflächenmaterial von beinhalten [a near-Earth asteroid] müssen sorgfältig geplant werden“, fügten sie hinzu.
Längerfristig könnten diese Felsbrocken die Umlaufbahn des Mars kreuzen.
Der Planet hat eine dünne Atmosphäre, daher ist es wahrscheinlicher, dass ein kleiner Meteoroid durch und an die Oberfläche gelangt, als dies auf der Erde der Fall wäre.
Beim Aufprall auf DART schleuderte Dimorphos eine Wolke aus Staub und Trümmern aus – sowie mindestens 37 Felsbrocken, die nun durch den Weltraum stürzen
Dies kann jedoch Tausende von Jahren dauern.
„Numerische Simulationen zeigen, dass alle Felsbrocken des Schwarms in Zukunft mehrmals die Umlaufbahn des Mars überqueren werden.“ [20,000 years]schrieben Fenucci und Carbognani.
Diese Simulationen umfassten einen computergenerierten Schwarm der 37 neuen Felsbrocken, und die Astronomen argumentierten, dass sie eine einigermaßen genaue Vorhersage für das Verhalten der echten Felsbrocken liefern.
„Daher ist es aufgrund der Umlaufbahnkreuzungen im Laufe der langfristigen Entwicklung möglich, dass einige der Felsbrocken in Zukunft auf dem Mars einschlagen werden“, schlussfolgerten sie.
Dies könnte innerhalb von 6.000 Jahren geschehen – und möglicherweise eine zukünftige menschliche Kolonie auf dem Mars beeinträchtigen.
Insgesamt wird die DART-Mission jedoch als Erfolg gewertet.
Zum ersten Mal in der Geschichte hatte der Mensch absichtlich die Bewegung eines Himmelsobjekts verändert.
Dimorphos befand sich nicht auf Kollisionskurs mit der Erde, bot aber als Zwei-Asteroiden-System eine einzigartige Gelegenheit, Veränderungen in der Umlaufbahn eines kleinen Asteroiden um einen großen zu verfolgen.
Dieser Test war der Beweis dafür, dass es möglich ist, Asteroiden aus ihrer Bahn zu werfen, um zu verhindern, dass sie Zerstörung auf der Erde anrichten.
Wenn in Zukunft ein Killerasteroid die Menschheit bedroht, bedeutet das, dass die Menschen in der Lage sein sollten, seinen Weg umzuleiten und eine Katastrophe zu vermeiden – sie möchten vielleicht nur planen, wohin die Trümmer gehen.
Sie veröffentlichten ihre Ergebnisse auf arXiv.org, dem Pre-Print-Papierserver der Physik-Community.