Das arktische Meereis schrumpft im Sommer auf natürliche Weise und gefriert im Winter wieder. Eine neue Studie hat jedoch ergeben, dass die Region in nur zehn Jahren „eisfrei“ sein könnte.
Ein Team von Wissenschaftlern der University of Colorado Boulder hat herausgefunden, dass das Eis im Sommer stärker als üblich geschmolzen ist und im Winter wieder kleiner gefroren ist.
Sie kamen zu dem Schluss, dass die erste eisfreie Periode der Arktis in diesem Jahrzehnt eintreten könnte und wahrscheinlich bis 2050 eintreten wird. Die Auswirkungen werden sich auf den sich erwärmenden Planeten auswirken.
Weniger Eis bedeutet, dass sich die Ozeane schneller erwärmen, wodurch mehr Eiskappen schmelzen und es zu Hitzewellen an Land kommt.
Hier sind Satellitenbilder der Arktis von 1979 (links) und 2022 (rechts) zu sehen. Wissenschaftler gehen davon aus, dass die Arktis im Sommer zwischen 2035 und 2067 weitgehend eisfrei sein wird, wenn die aktuellen globalen Erwärmungstrends anhalten
Diese Zahl aus der neuen Studie zeigt, wie die Arktis (a) in den 1980er Jahren aussah, mit 5,5 Millionen Quadratkilometern Meereisfläche; (b) zwischen 2015 und 2023 mit 3,3 Millionen Quadratkilometern Meereis (1,27 Millionen Quadratmeilen); und (c) in einem möglichen Zukunftsszenario mit weniger als einer Million Quadratkilometern Meereis (etwa 386.000 Quadratmeilen)
Die kleinste Ausdehnung des Meereises ist normalerweise Mitte September erreicht, nachdem es durch die Sommerhitze geschmolzen ist und bevor es wieder zu gefrieren beginnt.
Dies sind normale jährliche Veränderungen zwischen Sommer und Winter, da das Eis auf natürliche Weise schmilzt und wieder gefriert.
Aber sowohl Sommer- als auch Wintereis werden kleiner, wie die NASA herausgefunden hat.
LESEN SIE MEHR: Der Amazonas-Regenwald könnte bis 2050 zusammenbrechen
Forscher warnen, dass sich der größte Regenwald der Welt aufgrund von Dürren, Abholzung und Bränden einem „Wendepunkt“ nähert
Der Amazonas-Regenwald, manchmal auch „die Lunge der Erde“ genannt, ist die Heimat von mehr als 10.000 Pflanzen- und Tierarten. Sie sind vom Aussterben bedroht, wenn zu viel vom Amazonas verloren geht
Am 19. September 2023 verzeichnete die Arktis die sechstniedrigste minimale Eisausdehnung seit Beginn der Satellitenverfolgung durch die NASA. Ungefähr zur gleichen Zeit verzeichnete die NASA am Südpol, als das Eis seinen Höhepunkt erreichen sollte, das kleinste Maximum der Region in der Geschichte.
Es ist kein neuer Trend, aber er scheint sich zu verschärfen.
Das arktische Meereis schrumpft seit mindestens 1978, als die NASA begann, es mit Satelliten zu beobachten.
Und basierend auf der neuen Analyse sagten die Autoren der Studie voraus, dass die ersten eisfreien Bedingungen irgendwann in den 2020er oder 2030er Jahren im September eintreten könnten.
Um es klar auszudrücken: „Eisfrei“ bedeutet nicht 100 Prozent eisfrei. Es bedeutet vielmehr, dass der Ozean weniger als eine Million Quadratkilometer (etwa 386.000 Quadratmeilen) Eisbedeckung hätte.
Das hört sich nach viel an, aber selbst bei einem Minimum von 2023 bedeckte das arktische Meereis 1,63 Millionen Quadratmeilen oder 4,23 Millionen Quadratkilometer.
Ihrer Prognose zufolge wird das Sommereis in der Arktis bis in die 2030er Jahre auf etwa 24 Prozent seiner Größe von 2023 schrumpfen.
Diese Schrumpfung werde „unabhängig vom Emissionsszenario“ auftreten, prognostizierten sie. Mit anderen Worten: Das arktische Meereis ist auf dem Weg zu Rekordtiefstständen, selbst wenn die Treibhausgasemissionen gedrosselt werden.
Diese minimale Meereisbedeckung würde nur für einen Monat durchschnittlich gelten, aber mit der Zeit würde sie länger anhalten, prognostizierten die Autoren der Studie.
Sie sagten voraus, dass die Arktis bis zum Jahr 2067 häufig eisfrei sein würde, nicht nur zum Höhepunkt im September, sondern auch im August und Oktober.
Aber in diesem Fall würde die Reduzierung der Treibhausgasemissionen den Meilenstein verzögern, da das Schmelzen des arktischen Eises besonders empfindlich ist und schnell auf Änderungen der Kohlenstoffemissionen reagiert.
Je mehr Meereis und Gletscher schmelzen, desto schneller heizt die Sonne die Ozeane auf, was zu mehr Hitzewellen und mehr Meereisschmelze führt – ein Teufelskreis
Eisbären litten in den letzten Jahrzehnten unter Unterernährung, da das Meereis – ihr Jagdrevier – jedes Jahr kleiner wird
Die Studie wurde heute in der Fachzeitschrift veröffentlicht Nature Reviews Erde & Umwelt.
„Dies würde die Arktis in eine völlig andere Umgebung verwandeln, von einer weißen Sommerarktis in eine blaue Arktis“, sagte die Erstautorin der Studie, Alexandra Jahn, außerordentliche Professorin für Atmosphären- und Ozeanwissenschaften am Institute of Arctic and Alpine Research der CU Boulder.
„Auch wenn eisfreie Bedingungen unvermeidbar sind, müssen wir unsere Emissionen dennoch so gering wie möglich halten, um längere eisfreie Bedingungen zu vermeiden“, sagte sie.
Dabei handelt es sich lediglich um Vorhersagen, die Studie stützte sich jedoch auf die frühere Arbeit vieler anderer Teams und nicht nur auf eine einzige Datenquelle.
Ein Seeeisverlust dieser Größenordnung hätte mehrere Konsequenzen.
Eisbären, die zum Jagen Meereis benötigen, haben in den letzten Jahren bekanntermaßen gelitten. Da ihnen weniger Meereis zum Reisen und Jagen zur Verfügung steht, wird sich ihre Situation verschlechtern.
Einige politische Analysten haben darauf hingewiesen, dass das Schrumpfen des arktischen Eises die Arbeit für Unternehmen erleichtert, die Industriegüter und – was vielleicht am wichtigsten ist – Öl zwischen Europa und Asien transportieren möchten.
Für Schiffe besteht theoretisch die kürzeste Route zwischen Europa und Asien über den Nordpol, doch das Meereis hat dies in der Praxis erschwert.
In den letzten Jahren hat die schrumpfende Eisdecke im Sommer und Winter jedoch dazu geführt, dass die Durchfahrt für Schiffe immer einfacher wird.
Frühere Berichte zeigten, dass in den 18 Monaten bis Juni 2023 234 chinesische Unternehmen für den Betrieb in den von Russland kontrollierten Teilen der Arktis registriert waren.
Der russische Atomeisbrecher „50 Years of Victory“ wird am 18. August 2021 am Nordpol gesichtet
Blauwale durchstreifen die Ozeane die meiste Zeit allein und nutzen ihren Gesang, um Partner zu finden. Erhöhter Schiffslärm in der Arktis würde ihnen das erschweren
Dies entspricht einer Steigerung von 87 Prozent gegenüber den beiden Vorjahren.
Mehr Schiffe in der Arktis bringen auch neue Probleme für die Tierwelt mit sich.
Schiffsmotoren erzeugen niederfrequente Geräusche, die den Gesang der Wale übertönen können, wodurch es für in der Arktis lebende Arten wie den Blauwal schwieriger wird, ihre Partner zu finden.
Eine kürzlich durchgeführte Studie über Walgesänge hat gezeigt, dass sie ihre Stimmen nicht ausreichend anpassen können, um über Schiffsgeräusche gehört zu werden. Da das schmelzende arktische Eis die Durchfahrt für Boote erleichtert, wird die Lärmbelästigung für sie nur noch schlimmer.
Ebenso erzeugt schmelzendes Eis mehr schmelzendes Eis – und Erwärmung führt zu mehr Erwärmung.
Arktische Eisfelder reflektieren Sonnenlicht zurück in den Weltraum und verhindern so, dass es den Ozean aufheizt.
Aber wenn die Eisdecke abnimmt, gibt es eine weniger reflektierende Oberfläche, die die Sonnenstrahlen zurückwirft – was die Schmelzrate beschleunigt und die Geschwindigkeit erhöht, mit der sich die Ozeane erwärmen und zu Hitzewellen beitragen.
Zu einem erheblichen Teil ist dieser Prozess bereits in Gang.
Vorhersagen sind jedoch genau das: Vorhersagen. In der Wissenschaft geht es darum, die verfügbaren Daten, die oft begrenzt sind, bestmöglich zu nutzen.
Glücklicherweise, so Jahn, reagiere Meereis viel stärker auf Klimaveränderungen als beispielsweise Gletscher oder Landeisschilde.
„Im Gegensatz zur Eisdecke in Grönland, deren Bildung Tausende von Jahren gedauert hat, wird das Meereis dies tun, selbst wenn wir das gesamte arktische Meereis schmelzen, wenn wir dann herausfinden, wie wir in Zukunft CO2 aus der Atmosphäre zurückholen können, um die Erwärmung umzukehren.“ „Komm innerhalb eines Jahrzehnts zurück“, sagte sie.