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PARIS – Ein französisches Verfahren gegen Apple, das seit Jahren Staub aufwirbelt, könnte bald zu den Kopfschmerzen des Technologiegiganten beitragen.
Die rechtliche Die Klage, die sich auf die Verträge des US-Tech-Riesen mit französischen App-Entwicklern konzentriert und laufende Rechtsstreitigkeiten in Kalifornien widerspiegelt, wird laut Fallakten und mit dem Fall vertrauten Personen im Herbst fortgesetzt. Die nächste Anhörung, die für Mitte September geplant ist, wird einen neuen Zeitplan für die Endphase des Streits festlegen, sagten die Menschen.
Frankreichs Wirtschaftsministerium verklagte Apple vor vier Jahren erstmals vor dem Pariser Handelsgericht und der Fall ist inmitten des entschiedenen Widerstands des Unternehmens ruhig vorangekommen. In diesem Monat wurde France Digitale, ein Handelsverband für Start-ups, der zu einem prominenten Apple-Gegner geworden ist, zusammen mit dem französischen Staat als Mitkläger zugelassen und hat zusätzliche Aussagen dazu gemacht, wie er die Verträge des Technologieunternehmens glaubt Entwicklern schaden, so ein Gerichtsdokument, das POLITICO eingesehen hat. Alle Parteien werden ihre abschließenden Argumente präsentieren, bevor der Richter zu einem im September festgelegten Termin eine Entscheidung trifft.
Apple sagte nicht, wie es den Fall bestreitet und lehnte es ab, sich zu den Beschwerden von France Digitale zu äußern.
Die Entwicklung kommt zu einer Zeit, in der Politiker und Regulierungsbehörden in Europa und den Vereinigten Staaten versuchen, die Macht der Silicon Valley-Giganten einzudämmen.
Wenn sich das französische Gericht auf die Seite des Wirtschaftsministeriums und France Digitale stellt, könnte der US-Tech-Gigant verpflichtet werden, einige der von App-Entwicklern unterzeichneten Klauseln zu ändern, während der App Store in Europa und den USA intensiv geprüft wird
Im Juni sagte die britische Wettbewerbsbehörde, sie werde prüfen, ob das Betriebssystem von Apple, der App Store und der Webbrowser Innovationen unterdrücken und die Preise erhöhen. Die deutsche Wettbewerbsbehörde leitete eine Untersuchung gegen den App Store des Unternehmens ein; und die niederländische Behörde für Verbraucher und Märkte gab bekannt, dass ihre eigene Untersuchung des App Store dieses Jahr abgeschlossen wird. In den USA wurde im Mai ein Blockbuster-Kartellverfahren zwischen Apple und dem Spieleentwickler Epic Games abgeschlossen, bei dem es um eine 30-prozentige Provision des Technologiegiganten ging.
Allein in Frankreich sieht sich Apple bereits mit einer Beschwerde der digitalen Werbebranche vor der Wettbewerbsbehörde und einer weiteren, ebenfalls von France Digitale, vor der Datenschutzaufsichtsbehörde konfrontiert.
“[In France], werden wir entweder eine sehr klare Verurteilung der Verletzung des bestehenden Wettbewerbsrechts durch Apple oder einen Beweis dafür haben, dass das geltende Gesetz es nicht zulässt, digitale Giganten anzufassen“, sagte Nicolas Brien, Präsident des European Startup Network, zu dem France Digitale gehört, mit Bezug auf zum Pariser Handelsgerichtsverfahren.
France Digitale, der sich dem Fall anschließt, ist ein weiterer Schlag gegen Apple, das auf beiden Seiten des Atlantiks auf einer Lobby-Tour ist, um gegen neue Regeln vorzugehen, die sein Geschäft behindern könnten.
In den USA fordert der Technologieriese den Gesetzgeber auf, eine Reihe von Kartellgesetzen abzulehnen, die darauf abzielen, seine Macht einzuschränken. Am Mittwoch zielte Apple auf den Digital Markets Act – den EU-Gesetz zur Eindämmung der Marktmacht von Technologieunternehmen – ab, der die „Gefahren“ der Installation von Apps hervorhob, die nicht aus dem sorgfältig kuratierten App Store stammen, eine Praxis, die als „Sideloading“ bekannt ist .”
Vor dem französischen Gericht wird Apple von der App Association unterstützt, einer Lobby, die App-Entwickler vertritt, die Berichten zufolge von Apple und anderen Technologieunternehmen gesponsert werden. „Insgesamt profitiert das App Store-Ökosystem in hohem Maße von den Entwicklern mobiler Apps. Die Existenz eines Mustervertrags ermöglicht jedem, unabhängig von seiner Größe, gleichberechtigten Zugang zu einem Weltmarkt“, sagte der Gründer der Organisation, Mike Sax, in einer Erklärung .
„Erhebliches Ungleichgewicht“
Wirtschaftsminister Bruno Le Maire hatte den Fall ursprünglich im Juni 2017 eingereicht, einen Monat nach dem Wahlsieg von Präsident Emmanuel Macron. Laut einem zweiten von POLITICO erhaltenen Gerichtsdokument wurde die Klage nach einer zweijährigen Untersuchung der Generaldirektion für Wettbewerb, Verbraucherangelegenheiten und Betrugsbekämpfung (DGCCRF, auf Französisch) beim Handelsgericht Paris eingereicht. Der Fall machte erst 2018 Wellen, als der sogenannte Techlash und die Pariser Kampagne zur Besteuerung von Digitalgiganten wie Apple an Bedeutung gewannen. Le Maire sagte dann, Frankreich sei bereit, es mit Unternehmen aus dem Silicon Valley aufzunehmen.
Die DGCCRF hat auf eine Bitte um Stellungnahme nicht geantwortet.
Um den Fall aufzubauen, stützt sich die Regierung auf den Handelskodex des Landes, der ursprünglich entworfen wurde, um die Beziehungen zwischen Frankreichs Einzelhandelsgiganten wie Carrefour und ihren Lieferanten zu regeln. Die Regeln wurden seitdem mindestens einmal gegen Technologieunternehmen eingesetzt: Im Jahr 2019 wurde Amazon im Rahmen dieser Regelung mit einer Geldstrafe belegt und einige Klauseln in seinen Verträgen mit Online-Händlern überarbeitet.
In dem Gerichtsdokument argumentiert das Ministerium, dass einige der Vertragsklauseln von Apple ein „erhebliches Ungleichgewicht in den Rechten und Pflichten der Parteien“ schaffen. Die Regierung fordert das Gericht auf, das US-Technologieunternehmen zu zwingen, die Klauseln zu streichen als problematisch erachtet und eine Geldstrafe von 2 Millionen Euro zahlen.
Die Akte hat sich jahrelang hingezogen, zum Teil, weil Apple die Handelsregeln selbst in Frage gestellt hat, so das von POLITICO erhaltene Dokument.
Am 18. Juni trat France Digitale offiziell bei.
Die Startup-Lobby argumentierte in dem ersten von POLITICO eingesehenen Gerichtsdokument, dass der US-Technologieriese App-Entwicklern, die die iPhone-Nutzer des Landes erreichen wollen, „unfaire Bedingungen diktiert“. Apple ist dazu in der Lage, weil das Unternehmen ein “Gatekeeper” ist, fügte die Organisation hinzu und bezog sich auf den Begriff, der die größten Technologieunternehmen mit enormer Marktmacht definiert. In diesem Jahr war Apple nach Samsung der zweitgrößte Smartphone-Anbieter Frankreichs.
France Digitale unterstützte das Argument des Ministeriums, dass viele der Vertragsklauseln von Apple, die App-Entwickler akzeptieren müssen, unfair sind. Dazu gehören die Anforderung an App-Entwickler, Preise für ihre Anwendungen nach einem festgelegten Preisraster festzulegen; Apples Fähigkeit, die Verbreitung einer App einseitig zu stoppen; und die Klauseln, die es Apple ermöglichen, eine Anwendung zu entwickeln, die der des Entwicklers ähnlich ist, der nicht die Möglichkeit hat, sie anzufechten.
France Digitale kritisierte auch die 30-Prozent-Provision von Apple und die Verpflichtung für Entwickler, ausschließlich das Zahlungssystem von Apple zu verwenden, und wiederholte damit die Beschwerden anderer Unternehmen.
Die Musik-App Spotify und der Videospielentwickler Epic Games – die zusammen mit France Digitale Mitglieder der Coalition of App Fairness sind, einer weitgehend Anti-Apple-Gruppe – haben sich beide über die Praktiken des App Store beschwert. Spotify geht davon aus, dass Apple seine eigene Musik-App selbst bevorzugt (die Europäische Kommission kam im April zu ähnlichen Schlussfolgerungen). Epic Games, dem das beliebte Videospiel Fortnite gehört, hat sich gegen die 30-Prozent-Provision von Apple und die Verpflichtung, Apples eigenes Zahlungssystem zu verwenden, zurückgedrängt. Der Spieleentwickler reichte Beschwerden in den USA, Großbritannien und der EU ein.
Apple hat im Laufe der Jahre argumentiert, dass die 30-Prozent-Provision ein Industriestandard ist. Im November letzten Jahres reduzierte das Unternehmen die Provision für kleinere Entwickler auf 15 Prozent.
Pieter Haeck hat zu diesem Bericht beigetragen.
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