Die Ariane-5-Rakete flog ihre letzte Mission im Juni und hinterließ in Europa kein Schwerlastfahrzeug, um Raumfahrzeuge in die Umlaufbahn zu befördern.
Ihr Betreiber Arianespace arbeitet am Nachfolger der Rakete, der Ariane 6, und gab letzte Woche bekannt, dass sie ihren ersten Testflug frühestens am 15. Juni 2024 absolvieren wird.
Am Sonntag veröffentlichte das in Frankreich ansässige Luft- und Raumfahrtunternehmen eine Animation (unten), die zeigt, wie ein typischer Start aussehen wird, einschließlich der verschiedenen Flugphasen, während das Fahrzeug in die Umlaufbahn geht.
Arianespace baut zwei Versionen der Ariane 6. Die Ariane 62 wird mit zwei Strap-on-Boostern fliegen, während die leistungsstärkere Ariane 64 mit vier fliegen wird.
„Bei einer Höhe von über 60 Metern wird die Ariane 6 beim Start mit voller Nutzlast fast 900 Tonnen wiegen – das entspricht ungefähr eineinhalb Passagierflugzeugen des Typs Airbus A380“, sagte Arianespace in Kommentaren zum Video.
Das Oberstufentriebwerk der Rakete, Vinci genannt, wird mit flüssigem Wasserstoff und Sauerstoff gespeist und kann mehrmals angehalten und neu gestartet werden, was es ideal für Missionen macht, bei denen mehrere Satelliten in unterschiedliche Umlaufbahnen gebracht werden müssen.
Dies wird besonders bei sogenannten „Rideshare“-Missionen nützlich sein, die es mehreren Unternehmen ermöglichen, an einem einzigen Flug teilzunehmen, und so den Kunden eine kostengünstigere Möglichkeit bieten, kleine Satelliten im Weltraum einzusetzen.
Nach der Satellitenentfaltung wird die Oberstufe der Ariane 6 aus der Umlaufbahn austreten und in der Erdatmosphäre verglühen, um sicherzustellen, dass sie nicht zu gefährlichem Weltraumschrott wird, der andernfalls betriebsbereite Satelliten in erdnahen Umlaufbahnen gefährden könnte.
Die Entwicklung der Ariane 6 ist ein Mammutprojekt, an dem mehrere hundert Unternehmen in 13 europäischen Ländern beteiligt sind und das vom Hauptauftragnehmer ArianeGroup geleitet wird.
Die französische Raumfahrtbehörde CNES arbeitet derzeit an den Startanlagen für die Ariane 6 am europäischen Weltraumbahnhof in Französisch-Guayana, dem gleichen Standort, von dem aus die Ariane 5 vor fünf Monaten zu ihrem letzten Start startete.
Der Erstflug der Ariane 6 befindet sich seit 2014 in der Entwicklung und sollte eigentlich im Jahr 2020 stattfinden, doch aufgrund einiger Verzögerungen wurde der Termin auf das nächste Jahr verschoben.
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