Mehr als 400 Krankenhäuser, die Millionen Amerikaner in ländlichen Gebieten versorgen, sind von der Schließung bedroht, heißt es in einem neuen Bericht, der Experten dazu veranlasst, „Alarm zu schlagen“.
In fast allen Bundesstaaten besteht die Gefahr der Schließung ländlicher Krankenhäuser, im Südosten und Nordosten sind jedoch höhere Zahlen zu beobachten.
Die Einrichtungen sind gefährdet, da sie aufgrund von Personalmangel und geringeren Auszahlungen der Krankenkassen vor deutlich größeren finanziellen Herausforderungen bei der Behandlung von Patienten und der Pflege stehen.
Ein Bericht von Chartis, einem Gesundheitsberatungsunternehmen, ergab, dass 418 ländliche Krankenhäuser von der Schließung bedroht sind und die Hälfte der ländlichen Krankenhäuser in den USA mit Verlust arbeitet, was zu noch größeren finanziellen Belastungen führt.
Eine separate Analyse für das Center for Healthcare Quality and Payment Reform (CHQPR) ergab, dass der Staat mit dem Risiko der meisten Schließungen Texas ist, wo 75 seiner ländlichen Krankenhäuser – 47 Prozent – geschlossen werden könnten und 28 Krankenhäuser – 18 Prozent – gefährdet sind der sofortigen Schließung.
In den USA gibt es etwa 2.200 ländliche Krankenhäuser, auf die schätzungsweise 60 Millionen Amerikaner bei der Grundversorgung angewiesen sind.
In mehr als der Hälfte der Bundesstaaten sind 25 Prozent oder mehr gefährdet und in 15 Bundesstaaten ist fast die Hälfte der ländlichen Krankenhäuser gefährdet.
In fünf Bundesstaaten – Utah, Rhode Island, New Jersey, Maryland und Delaware – sind keine ländlichen Krankenhäuser von einer Schließung bedroht.
Nach Texas besteht in Kansas die Gefahr, dass 58 ländliche Krankenhäuser (57 Prozent) verloren gehen, wobei 27 bzw. 26 Prozent Gefahr laufen, den Betrieb sofort einstellen zu müssen.
Derzeit gibt es in Kansas 102 ländliche Krankenhäuser mit 911.000 Einwohnern, die als in ländlichen Gebieten lebend gelten.
Oklahoma läuft Gefahr, 33 ländliche Krankenhäuser (42 Prozent) zu verlieren, wobei fast zwei Dutzend (28 Prozent) unmittelbar gefährdet sind.
In den letzten 20 Jahren haben sich die nationalen Ausgaben für Krankenhausdienstleistungen verdreifacht und es wird erwartet, dass sie in den kommenden Jahren aufgrund von Inflation, Lieferkettenproblemen und Personalmangel noch schneller steigen werden.
Der Bericht kam zu dem Schluss, dass der Hauptgrund für die Gefahr einer Schließung von Krankenhäusern darin liegt, dass ihnen private Krankenversicherungen weniger zahlen, als die Behandlung ihrer Patienten kostet, was dazu führt, dass ländliche Einrichtungen Geld für ihre Patientendienstleistungen verlieren.
Sie verlieren auch Geld bei Medicaid-Patienten und Patienten, die nicht krankenversichert sind.
In der Chartis-Analyse wurden die finanziellen Probleme der Krankenhäuser auch auf die Medicare Advantage-Erstattung zurückgeführt. In einigen Krankenhäusern ist die Erstattung für ähnliche Leistungen oft niedriger als bei der herkömmlichen Medicare-Erstattung.
Ländliche Krankenhäuser verfügen zudem über geringere finanzielle Rücklagen als städtische Krankenhäuser und können die ihnen entstehenden Verluste nicht ausgleichen. Der Prozentsatz der ländlichen Krankenhäuser in Amerika, die mit Verlust arbeiten, beträgt jetzt 50 Prozent – ein Anstieg von 43 Prozent im letzten Jahr.
Darüber hinaus wurde jegliche Krankenhaushilfe, die während der Covid-Pandemie begann, eingestellt. Aufgrund dieser finanziellen Unterstützung während der Pandemie kam es in den Jahren 2021 und 2022 nicht zu so vielen Schließungen ländlicher Krankenhäuser wie im Jahr 2019.
Während während der Pandemie im Jahr 2020 18 Krankenhäuser geschlossen wurden, führten die Forscher dies auf finanzielle Probleme zurück, die die Einrichtungen bereits vor Covid hatten.
Der größte Bereich, in dem ländliche Krankenhäuser Geld verlieren, kommt von privaten Versicherern. Sie verlieren auch Geld bei Medicaid-Patienten und Patienten, die nicht krankenversichert sind
In der Analyse wurde nicht angegeben, welche Krankenhäuser gefährdet sind, aber Daten von (CHQPR) zeigen, dass Hunderte von Krankenhäusern mit finanziellen Verlusten arbeiten.
In Texas verlieren etwa 110 Krankenhäuser Geld bei der Gesundheitsversorgung ihrer Patienten, darunter das Yoakum County Hospital, das mit -72 Prozent das größte Defizit im Bundesstaat – und im ganzen Land – aufweist.
Das zweitgrößte im Bundesstaat – und im ganzen Land – ist das Cochran Memorial Hospital mit einer Patientenmarge von -61 Prozent in den letzten drei Jahren.
Abgerundet wird die Top 5 landesweit durch das Welch Community Hospital in West Virginia; Thomasville Regional Medical Center in Alabama; und Reagan Memorial Hospital in Texas.
Während einigen ländlichen Krankenhäusern möglicherweise nicht die Gefahr einer vollständigen Schließung droht, bieten viele einige grundlegende Dienstleistungen nicht mehr an.
25 Prozent (267) der ländlichen Einrichtungen haben zwischen 2011 und 2021 auf gynäkologische Dienste verzichtet.
Und 387 hörten zwischen 2014 und 2021 mit der Chemotherapie auf.
Die Autoren des Berichts sagten: „Es müssen erhebliche Änderungen sowohl bei der Höhe als auch bei der Zahlungsweise für ländliche Krankenhausleistungen vorgenommen werden, um zu verhindern, dass in Zukunft noch mehr ländliche Krankenhäuser geschlossen werden.“
Während Zahlungen ausreichen, um die Kosten für Dienstleistungen in größeren, eher städtischen Einrichtungen zu decken, decken diese Zahlungen die Krankenhauskosten auf dem Land nicht ab, da im Vergleich zu den Fixkosten für den Betrieb eines Krankenhauses viel weniger Patienten behandelt und abgerechnet werden müssen.
Wenn ländliche Krankenhäuser aus finanziellen Gründen schließen, gefährdet das nicht nur den Zugang zur Gesundheitsversorgung.
Die Forscher sagten: „Die Schließung ländlicher Krankenhäuser bedroht die Nahrungsmittelversorgung und Energieproduktion des Landes, da sich Bauernhöfe, Ranches, Minen, Bohrstandorte, Windparks und Solarenergieanlagen hauptsächlich in ländlichen Gebieten befinden und nicht in der Lage sein werden, Arbeitskräfte anzuziehen und zu halten.“ wenn die Arbeitnehmer keine angemessene Gesundheitsversorgung erhalten können.“
In ländlichen Gebieten stehen Menschen bei der Anfahrt oder beim Zugang zur Gesundheitsversorgung vor Herausforderungen, da es im Vergleich zu städtischen Gebieten nur wenige Krankenhäuser gibt.
Fast zwei Drittel der ländlichen Krankenhäuser sind mehr als 20 Meilen vom nächstgelegenen Krankenhaus entfernt und ein Viertel ist 30 oder mehr Meilen entfernt.
Bei den städtischen Krankenhäusern liegen die meisten Krankenhäuser im Umkreis von acht Kilometern voneinander, wobei mehr als 80 Prozent weniger als 24 Kilometer von einem anderen Krankenhaus entfernt sind.
Die Volkszählung definiert „ländlich“ als ein Gebiet mit weniger als 50.000 Einwohnern und klassifiziert 19 Prozent der Amerikaner – 60 Millionen Menschen – als in ländlichen Gebieten lebend.
Kleine ländliche Krankenhäuser wurden als solche definiert, deren jährliche Ausgaben weniger als 40 Millionen US-Dollar betragen.
Ländliche Krankenhäuser bieten weitgehend die gleichen Dienstleistungen an wie städtische Einrichtungen – darunter Notfalldienste, grundlegende Labortests und Bildgebung sowie ambulante und stationäre Dienste.
Allerdings tun sie dies mit einer viel geringeren Lautstärke.
Die meisten ländlichen Krankenhäuser verfügen über weniger als 25 Betten, verglichen mit mehr als 200 Betten in städtischen Krankenhäusern.
Die Hälfte der städtischen Krankenhäuser hat Ausgaben von mehr als 250 Millionen US-Dollar, aber nur zwei Prozent der ländlichen Krankenhäuser arbeiten mit so viel Geld.
Aufgrund des fehlenden Zugangs zur Gesundheitsversorgung sind Krankenhäuser in ländlichen Gemeinden häufig zusätzlich zu ihren Notfalldiensten die primäre Versorgungsquelle der Bewohner. Die Schließung eines ländlichen Krankenhauses bedeutet, dass die Menschen längere Wege zurücklegen müssen, um medizinische Leistungen in Anspruch zu nehmen, oder dass ihnen wichtige Grund- oder Vorsorgeleistungen entgehen.