Ausgerechnet in einer umgebauten Windelfabrik baut Lockheed Martin seine fortschrittlichen mobilen Raketenwerfer. Als ich Ende Februar das Werk im Süden von Arkansas besuchte, war es voller Aktivität. Die Fabrik und ihre Arbeiter sind eine Schlüsselkomponente von Amerikas Arsenal der Demokratie. Die Dollars, die die Biden-Regierung ausgibt, um der Ukraine reichlich Militärhilfe zu leisten, schaffen Arbeitsplätze hier und in anderen Industriestädten in den Vereinigten Staaten. Aber auch der Blick auf die Arbeiter am Fließband verdeutlichte das Ausmaß der bevorstehenden Herausforderung. Nach Jahrzehnten der Verkümmerung und Vernachlässigung kämpft die amerikanische Verteidigungsindustrie, um den plötzlichen Anstieg der Nachfrage zu befriedigen.
Ich fand Becky Withrow, Lockheeds Direktorin für Geschäftsentwicklung, in der Fabrikhalle, 90 Minuten südlich von Little Rock, in East Camden. „Wir mussten für die Eröffnungsfeier 2017 einen Vorhang über die Rückwand hängen“, sagt sie trocken. „Es gab noch ein paar Stellen, die wir noch nicht aufgeräumt hatten.“ Es ist weit entfernt von der berühmten Ford-Fabrik in Willow Run, dem kilometerlangen Fließband, das während des Zweiten Weltkriegs B-24 Liberator-Bomber hervorbrachte, mit einem neuen Flugzeug, das jede Stunde auf dem Höhepunkt der Produktion rollt. Aber in Fabriken wie dieser können der Krieg in der Ukraine und zukünftige Konflikte verloren oder gewonnen werden.
Dutzende von Schweißern und Monteuren arbeiten an der Produktionslinie hinter Withrow. Sie kriechen über mobile Raketenwerfer in verschiedenen Stadien der Montage, die Teile sind wie so viele Spielzeugmodellbausätze ausgelegt. Die Trägerraketen sind in zwei Varianten erhältlich: als Kettenfahrzeug M270 und als neueres High Mobility Artillery Rocket System oder HIMARS mit Rädern. Das M270-Programm ist eine öffentlich-private Partnerschaft, bei der Lockheed ältere Modelle, die im Red River Army Depot im Nordosten von Texas gelagert werden, aufarbeitet, damit sie an unsere Verbündeten verschifft werden können, während die HIMARS von Grund auf in Lockheeds Camden-Werk gebaut werden.
Es war nicht der Krieg in der Ukraine oder gar ein amerikanischer Kaufauftrag, der das HIMARS-Programm zum ersten Mal wiederbelebte. Bis 2013 hatte Lockheed die Herstellung von HIMARS vollständig eingestellt, aber ein Auftrag der Vereinigten Arabischen Emirate über 12 Trägerraketen im Jahr 2017 veranlasste das Unternehmen, die derzeitige Anlage zu eröffnen. Es hat seitdem nicht geschlossen, und die Nachfrage ist nur gewachsen. Bis heute hat die NATO der Ukraine mindestens 20 HIMARS und 10 M270 geschickt, weitere sollen folgen. Von den 67,1 Milliarden US-Dollar, die der Kongress im vergangenen Jahr zur Bewaffnung der Ukraine bereitgestellt hat, wurden 631 Millionen US-Dollar an Lockheed Martin für den Bau neuer HIMARS vergeben.
Zusammen mit Withrow werde ich auf meiner Tour von Dennis Truelove geführt, einem 40-jährigen Veteranen bei Lockheed. Er hat jahrzehntelang am M270-Programm gearbeitet und geht heute in den Ruhestand. „Ich nenne mich gerne ‚Redeployment’“, sagt er, als er über das M270 spricht, das eine Rekapitalisierung alter Systeme ist. “Außerdem bin ich ein bisschen ein Hamsterer.” Er deutet auf die alten Raketenwerfer, die auf ihre Renovierung warten. Mehr als ein Mitarbeiter von Lockheed erzählt mir von dem Stolz, den sie empfinden, wenn sie in den Nachrichten sehen, wie ein HIMARS oder ein M270 Raketen auf russische Ziele abfeuert. Dieser Stolz erstreckt sich über das Schlachtfeld hinaus. Viele der Lockheed-Monteure – die Jahrzehnte jünger sind als Truelove – tragen T-Shirts, die das verkünden Coolest Thing Made in Arkansas, Gewinner 2022: HIMARS. Das, so wurde mir gesagt, war ein großer Coup; Cheetos werden auch in Arkansas hergestellt.
Derzeit produziert das Werk in Camden jedes Jahr 48 generalüberholte M270 und 48 neue HIMARS. Die HIMARS-Zahlen sollen steigen und sich bis zum dritten Quartal 2025 auf 96 verdoppeln – zweieinhalb Jahre nach der Vergabe eines neuen Auftrags. Obwohl bestimmte Schritte automatisiert sind, bleibt die Produktion personalintensiv. Bei einem Teil des HIMARS-Chassis muss ein Monteur 1.300 Präzisionslöcher von Hand bohren. Die Steigerung der Produktionsrate ist nicht so einfach wie das Umlegen eines Schalters.
Das Potenzial für Kapazitätserweiterungen ist sicherlich vorhanden. Derzeit arbeiten Lockheed-Mitarbeiter an vier Tagen in der Woche in einer einzigen Schicht. Um der gestiegenen Nachfrage gerecht zu werden, plant das Management, in den nächsten fünf Jahren zusätzliche Schichten einzubauen und weitere 200 Mitarbeiter einzustellen. Die Anlage von Lockheed in Camden, die sich auf einer Fläche von 2.427 Acres befindet, hat ein erhebliches Wachstumspotenzial. „Camden verfügt über unbegrenzte Produktionskapazitäten“, sagt mir Truelove, während wir durch die Fabrik gehen, und fügt hinzu, dass die Anlage „eine strategische Ressource für die US-Regierung“ sei. Es befindet sich im größeren Highland Industrial Park, dessen 18.500 Acres ursprünglich das Shumaker Ammunition Depot waren, das während des Zweiten Weltkriegs zur Herstellung und Lagerung von Torpedos, Bomben und anderer Munition gebaut wurde.
Die Marine wählte East Camden im Zweiten Weltkrieg aufgrund seiner abgelegenen Lage aus, um große Mengen an Munition zu produzieren und zu lagern, und es ist bis heute abgelegen. Auf dem Weg vom Flughafen in die Nacht zuvor musste ich 30 Minuten fahren, um etwas zu essen zu finden, und mich mit ein paar Snacks in einem „Boots & Liquor“-Laden abseits der Autobahn niederlassen. Die nicht verteidigungsbezogene Wirtschaft rund um East Camden entwickelt sich nur langsam, aber die Führungskräfte von Lockheed sehen, dass sich das ändert. In den vergangenen vier Jahren hat sich die Belegschaft in Camden auf über 1.000 Mitarbeiter verdoppelt. Highland Industrial Park zählt auch General Dynamics, Raytheon und Aerojet Rocketdyne zu den Mietern.
Diejenigen, die die vom Kongress genehmigten 67,1 Milliarden Dollar für die Ukraine kritisieren, argumentieren, dass dieses Geld besser für inländische Investitionen ausgegeben würde. Diese Kritik geht jedoch davon aus, dass diese Mittel des Kongresses direkten Geldtransfers an die ukrainische Regierung ähneln, was nicht der Fall ist. Das ist Geld, das zurück in die amerikanische Wirtschaft fließt. Und die Militärhilfe für die Ukraine ermöglicht es Amerika, sein Arsenal an Demokratie wieder aufzubauen.
Dafür gibt es einen historischen Präzedenzfall. Neun Monate vor dem japanischen Angriff auf Pearl Harbor unterzeichnete Präsident Franklin Roosevelt ein Gesetz zur Förderung der Verteidigung der Vereinigten Staaten, besser bekannt als Lend-Lease Act. Lend-Lease machte Neutralitätsgesetze rückgängig, die 1935, 1937 und 1939 von einem isolationistischen Kongress verabschiedet wurden. Durch die Hemmung der Fähigkeit der Vereinigten Staaten, ihre Verbündeten zu bewaffnen, hemmten diese Neutralitätsgesetze das Wachstum der amerikanischen Produktionsbasis, während die Achsenmächte in ihre investierten. Die Verabschiedung von Lend-Lease belebte die amerikanische Verteidigungsindustrie neu. Im Laufe des Zweiten Weltkriegs würde Lend-Lease 17 Prozent der US-Verteidigungsausgaben ausmachen, insgesamt 719 Milliarden Dollar in heutigen Dollars, die unsere Verbündeten, darunter Großbritannien, Frankreich, die Sowjetunion und China, bewaffneten.
Obwohl die US-Rüstungsproduktionsraten nie wieder auf das Zwischenkriegsniveau zurückgegangen sind, gibt es einen wachsenden parteiübergreifenden Konsens darüber, dass die USA in ihre Produktionskapazitäten reinvestieren müssen. Der im letzten August verabschiedete CHIPS and Science Act stellt 280 Milliarden US-Dollar an Finanzmitteln bereit, um die Halbleiterherstellung und -forschung in den Vereinigten Staaten anzukurbeln. Heute werden mehr als 90 Prozent der fortschrittlichen Chips und Halbleiter, die in der Verteidigung eingesetzt werden, in Taiwan hergestellt. Angesichts der Möglichkeit einer chinesischen Invasion ist dies ein inakzeptables Risiko für die nationale Sicherheit.
Der Krieg in der Ukraine erfordert eine andere Art der Reinvestition. Es ist ein hungriger Krieg, der Ressourcen verschlingt, wie seit Jahrzehnten nicht mehr. An einem durchschnittlichen Tag in der Ukraine werfen beide Seiten etwa 30.000 Artilleriegeschosse aufeinander. Dies hat sowohl für die NATO als auch für Russland zu einem Munitionsmangel geführt. Das Tempo des Krieges hat auch die Lieferungen der Raketen belastet, die sowohl von der M270 als auch von HIMARS abgefeuert wurden. Diese Raketen, bekannt als geführtes Mehrfachstartraketensystem oder GMLRS, werden in einem separaten Werk in Camden hergestellt.
Auf der Fahrt zur GMLRS-Fabrik passieren wir Hunderte von schwarzen zylindrischen Eisenbahnwaggons, die an Gleisen geparkt sind, die im Highland Industrial Park enden. Diese Eisenbahnwaggons transportieren viele der energetischen Rohchemikalien, die Lockheed zum Bau seiner Raketenverstärker und Sprengköpfe verwendet. Die Herstellung von GMLRS erfordert deutlich mehr Automatisierung als die Produktion von HIMARS und dem M270. Die Fabrik in Camden ist die einzige auf der Welt, die das GMLRS herstellt, eine Munition, auf die sich ein halbes Dutzend alliierter Nationen verlassen.
In der Fabrikhalle rattert ein Fördersystem von Jervis Webb über uns. In seinen Fängen befindet sich ein 200-Pfund-Sprengkopf. Aus Sicherheitsgründen sind in der Einrichtung keine Fotos erlaubt, aber in den aufeinanderfolgenden Phasen des Zusammenbaus können wir miterleben, wie der Beschleuniger in die Außenhülle der Rakete eingesetzt wird, der Gefechtskopf am Ende der Rakete befestigt wird und die Reihe der Elektrik Tests, die an jeder Kapsel von sechs Raketen zur Qualitätskontrolle durchgeführt wurden. Bemerkenswerterweise sind auf dieser Seite des Lockheed-Komplexes mehr Frauen als Männer am Werk, die Aufgaben ausführen, die große Präzision und Geschicklichkeit erfordern.
Im Zentrum der Anlage befindet sich ein Kontrollraum mit einem Dutzend Bildschirmen. Ein Supervisor überwacht Video-Feeds von jeder Montagestation. Er verfolgt jede Rakete, während sie die Linie hinunterfährt. Auf einem Bildschirm hat er ein Tempodiagramm, das anzeigt, wie lange jeder Zwischenschritt dauern sollte. In der Mitte dieses Bildschirms befindet sich ein großes 52 auf rotem Grund. Wenn das Team am Ende des Tages dieses Ziel erreicht, wird die Zahl grün. Jay Price, Vizepräsident von Lockheed für Raketen- und Feuerkontrolle, erzählt mir, dass sie letztes Jahr 7.500 GMLRS gebaut haben. In diesem Jahr soll diese Zahl auf 10.000 steigen. Er sagt, dass diese Einrichtung „die Kapazität hat, bei Bedarf darüber hinauszugehen“.
Als Price und ich die Fabrik verlassen, fange ich an, ein wenig nachzurechnen, wie die maximale Raketenproduktion aussehen könnte, wenn, sagen wir, der Krieg in der Ukraine an Intensität zunehmen würde oder wenn China auf Taiwan vordringen würde. Zweiundfünfzig Raketen pro Tag multipliziert mit 365 sind 18.980 GMLRS-Einheiten pro Jahr. Sicher, vielleicht, sagt Preis. Dies würde natürlich mehr Schichten erfordern. Möglicherweise, Preis hinzufügt. Könnte diese Zahl höher ausfallen, wenn die Tagesproduktionsrate über 52 steigen würde? Obwohl Price anerkennt, dass das Team von Lockheed die Produktionszahlen bei Bedarf erhöhen könnte, erklärt er, dass dies nicht einfach wäre.
„Weißt du, wie viele Teile man braucht, um eine Rakete zu bauen?“ fragt er mich mit einem Blick zurück zur Fabrik.
Ich gestehe, dass ich keine Ahnung habe.
„Alle“, sagt er.