Die bisher älteste bekannte menschliche DNA aus Großbritannien repräsentiert zwei unterschiedliche Gruppen – von denen eine möglicherweise Kannibalismus praktiziert hat, heißt es in einer neuen Studie.
Forscher in London analysierten die DNA von zwei späten Briten, die gegen Ende der Altsteinzeit lebten.
Eine der Personen wurde in Gough’s Cave in Somerset gefunden, während die andere aus Kendrick’s Cave in Nordwales geborgen wurde.
Das Individuum aus der Gough-Höhle war weiblich und lebte vor 14.900 Jahren, während das Individuum aus der Kendrick-Höhle männlich war und vor 13.600 Jahren lebte, sagen Experten.
Die Ergebnisse zeigen, dass jeder zu einer bestimmten Gruppe gehörte, die am Ende der letzten Eiszeit nach Großbritannien einwanderte, beide mit sehr unterschiedlichen Ernährungsgewohnheiten.
Das Weibchen aus Gough’s Cave war Teil einer Gruppe, die wahrscheinlich Kannibalismus praktizierte, während die Ernährung der zweiten Gruppe hauptsächlich aus Meeres- und Süßwassernahrung bestand.
Eine neue Studie legt nahe, dass es am Ende der letzten Eiszeit zwei unterschiedliche Gruppen in Großbritannien gab, darunter eine, die Kannibalismus praktiziert haben könnte. Diese Gruppe, die in Gough’s Cave in Somerset ansässig ist, hat möglicherweise die Schädel ihrer Opfer verwendet, um daraus zu trinken, nachdem sie ihr Fleisch gegessen hatten. Abgebildet sind diese “Schädelbecher”, die jetzt vom National History Museum aufbewahrt werden
Schädelschalen und andere Fragmente aus Gough’s Cave. Die für diese Studie analysierte Gough’s Cave-Person war weiblich und lebte vor etwa 14.900 Jahren
Für diese Studie analysierten die Forscher die DNA von zwei Personen – eine wurde in Gough’s Cave in Somerset und die andere aus Kendrick’s Cave in Nordwales gefunden. Forscher der Gough’s Cave-Person teilen genetische Abstammungsdaten, die mit einer 15.000 Jahre alten Person aus Belgien (‘Goyet Q2’) in Verbindung stehen. Unterdessen teilt die Kendrick’s Cave-Person Abstammung mit der 14.000 Jahre alten Villabruna-Person aus Italien
Die neue Studie wurde von Experten des Natural History Museum, des University College London (UCL) und des Francis Crick Institute geleitet und in Nature Ecology & Evolution veröffentlicht.
“Wir wollten wirklich mehr darüber herausfinden, wer diese frühen Populationen in Großbritannien gewesen sein könnten”, sagte Studienautorin Dr. Selina Brace vom Natural History Museum.
„Wir wussten aus unserer früheren Arbeit, einschließlich der Untersuchung von Cheddar Man, dass westliche Jäger und Sammler vor etwa 10.500 Jahren in Großbritannien lebten.
„Aber wir wussten nicht, wann sie zum ersten Mal in Großbritannien ankamen und ob dies die einzige Bevölkerung war, die anwesend war.“
Die DNA des Individuums aus der Gough’s Cave weist darauf hin, dass ihre Vorfahren Teil der ersten Migration nach Nordwesteuropa waren.
Inzwischen stammt das Individuum aus Kendrick’s Cave aus einer späteren Zeit, vor etwa 13.500 Jahren, und seine Vorfahren stammen von einer Gruppe ab, die als “westliche Jäger und Sammler” bekannt ist und ihren Ursprung im Nahen Osten hat.
Die Studie ergab, dass diese Populationen nicht nur genetisch, sondern auch kulturell unterschiedlich waren.
“Chemische Analysen der Knochen zeigten, dass die Individuen aus Kendrick’s Cave viel Meeres- und Süßwassernahrung, einschließlich großer Meeressäuger, aßen”, sagte Studienautorin Dr. Rhiannon Stevens von der UCL.
“Menschen in Gough’s Cave zeigten jedoch keine Anzeichen dafür, dass sie Meeres- und Süßwassernahrung zu sich nahmen, und aßen hauptsächlich terrestrische Pflanzenfresser wie Rotwild, Hornträger (wie Wildrinder namens Auerochsen) und Pferde.”
Graviertes menschliches Schläfenbein aus Gough’s Cave in Somerset, analysiert für diese neue Studie
Nahaufnahme des Gough’s Cave-Knochens, der einst einer weiblichen Person gehörte, die vor etwa 15.000 Jahren lebte
Es gab keine Tierknochen, die Hinweise darauf zeigten, dass sie von Menschen in Kendrick’s Cave gefressen wurden, was darauf hinweist, dass die Höhle von ihren Besatzern als Begräbnisstätte genutzt wurde.
Zu den gefundenen Tierknochen gehörten tragbare Kunstgegenstände wie ein verzierter Pferdekiefer (Unterkiefer).
Im Gegensatz dazu zeigten Tier- und Menschenknochen, die in Gough’s Cave gefunden wurden, signifikante menschliche Modifikationen, einschließlich menschlicher Schädel, die in „Schädelschalen“ modifiziert und als Beweis für rituellen Kannibalismus interpretiert wurden.
Menschliche Überreste aus Kendrick’s Cave (Nordwales), die etwa 13.600 Jahre alt sind
Menschlicher Kiefer aus Kendrick’s Cave vor 13.600 Jahren. Die bisher älteste bekannte menschliche DNA aus Großbritannien wird in einem in Nature Ecology & Evolution veröffentlichten Artikel vorgestellt
Die Individuen gehörten zu Populationen, die mehrere tausend Jahre nach dem letzten Gletschermaximum, einem großen klimatischen Ereignis, bei dem die Temperaturen vor etwa 20.000 Jahren abstürzten, nach Großbritannien kamen.
Obwohl Menschen vor dem letzten Gletschermaximum in Großbritannien lebten, war die Besetzung spärlich, da ausgedehnte Eisdecken bedeuteten, dass ein Großteil der Insel unbewohnbar war, bis das Eis vor etwa 19.000 Jahren zu schmelzen begann.
Vor etwa 17.000 Jahren, als sich das Klima erwärmte und die Gletscher weiter schmolzen, begannen die Menschen, nach Nordeuropa zurückzukehren.
“Der uns interessierende Zeitraum von vor 20 bis 10.000 Jahren ist Teil des Paläolithikums – der Altsteinzeit”, sagte Studienautorin Dr. Sophy Charlton von der University of York.
„Dies ist ein wichtiger Zeitraum für die Umwelt in Großbritannien, da es zu einer erheblichen Klimaerwärmung, einer Zunahme der Waldfläche und Veränderungen in der Art der für die Jagd verfügbaren Tiere gekommen wäre.
„Es gibt sehr wenige menschliche Überreste dieses Alters in Großbritannien; vielleicht etwa ein Dutzend Personen von sechs Standorten.’
Forscher sagen, dass die Gough’s Cave-Person genetische Abstammungsdaten teilt, die mit einer 15.000 Jahre alten Person aus Belgien (‘Goyet Q2’) in Verbindung stehen.
Unterdessen teilt die Kendrick’s Cave-Person Abstammung mit der 14.000 Jahre alten Villabruna-Person aus Italien.
Das Individuum aus Kendrick’s Cave zeigt jedoch keine Hinweise darauf, dass es mit dem älteren Individuum aus Gough’s Cave verwandt ist.
Menschliche Zähne aus Kendrick’s Cave (Nordwales), die vor etwa 13.600 Jahren entstanden sind.
Dies weist darauf hin, dass es in Großbritannien innerhalb von etwa 1.000 Jahren zwei genetisch unterschiedliche Gruppen gab, die sogenannte Muster der „doppelten Vorfahren“ widerspiegeln, die während des späten Pleistozäns anderswo in Europa beobachtet wurden, sagen Experten.
“Dass die beiden Vorfahren in Großbritannien zeitlich so nah beieinander liegen und nur etwa ein Jahrtausend voneinander entfernt sind, trägt zu dem entstehenden Bild des paläolithischen Europas bei, das eines einer sich verändernden und dynamischen Bevölkerung ist”, sagte Studienautorin Dr. Mateja Hajdinjak vom Francis Crick Institut.
Chantel Conneller, eine Vorgeschichtsforscherin an der Newcastle University, die nicht an der Studie beteiligt war, schrieb in einem begleitenden Artikel von News & Views, dass sie „neue Beweise für die genetische Ausstattung der Menschen des späten Jungpaläolithikums in Großbritannien liefert“.
Sie warnte jedoch vor der „unvermeidlichen Vereinfachung“, die durch die Organisation und Interpretation von DNA-Daten in großem Umfang entsteht.
„Die paläolithische Archäologie mit ihren relativ ungenauen Chronologien und kleinen Datensätzen ist besonders anfällig für Behauptungen der Synchronizität von Bevölkerungsereignissen und Veränderungen der materiellen Kultur, die Hunderte oder sogar Tausende von Jahren auseinanderliegen können“, schreibt sie.