Die afghanische Wirtschaft steht kurz vor dem Kollaps, da der Druck zur Lockerung der US-Sanktionen zunimmt

MAZAR-I-SHARIF, Afghanistan – Mohammad Rasool raste im Morgengrauen die von Kratern übersäten Autobahnen hinunter und wusste, dass seiner 9-jährigen Tochter die Zeit davonlief.

Sie kämpfte seit zwei Wochen mit einer Lungenentzündung, und er hatte kein Geld mehr, um ihre Medikamente zu kaufen, nachdem die Bank in seiner ländlichen Stadt geschlossen hatte. Also benutzte er seine letzten paar Dollar für ein Taxi nach Mazar-i-Sharif, einer Stadt im Norden Afghanistans, und schloss sich einer widerspenstigen Meute von Männern an, die Hunderte von Meilen in die letzte funktionierende Bank kletterten.

Dann um 15 Uhr rief ein Kassierer die Menge an, sie solle nach Hause gehen: Bei der Bank war kein Bargeld mehr.

„Ich habe das Geld auf meinem Konto, es ist genau dort“, sagte Mr. Rasool, 56. „Was soll ich jetzt tun?“

Drei Monate nach der Herrschaft der Taliban ist die Wirtschaft Afghanistans so gut wie zusammengebrochen, was das Land in eine der schlimmsten humanitären Krisen der Welt gestürzt hat. Millionen Dollar an Hilfsgeldern, die einst die vorherige Regierung stützten, sind verschwunden, Milliarden an Staatsvermögen sind eingefroren und Wirtschaftssanktionen haben die neue Regierung vom globalen Bankensystem isoliert.

Jetzt sieht sich Afghanistan einer katastrophalen Bargeldknappheit gegenüber, die Banken und Unternehmen lahmgelegt, Lebensmittel- und Treibstoffpreise in die Höhe getrieben und eine verheerende Hungerkrise ausgelöst hat. Anfang dieses Monats warnte die Weltgesundheitsorganisation, dass bis Ende des Jahres in Afghanistan voraussichtlich rund 3,2 Millionen Kinder an akuter Unterernährung leiden werden – eine Million von ihnen droht bei sinkenden Temperaturen zu sterben.

Keine Ecke Afghanistans ist unberührt geblieben.

In der Hauptstadt haben verzweifelte Familien Möbel am Straßenrand im Tausch gegen Lebensmittel verkauft. In anderen Großstädten fehlt den öffentlichen Krankenhäusern das Geld, um dringend benötigte Medikamente zu kaufen oder Ärzte und Krankenschwestern zu bezahlen, von denen einige ihre Posten aufgegeben haben. Ländliche Kliniken sind überfüllt mit schwachen Kindern, deren Eltern sich kein Essen leisten können. Wirtschaftsflüchtlinge strömen an die iranische und pakistanische Grenze.

Während das Land kurz vor dem Zusammenbruch steht, versucht die internationale Gemeinschaft, ein politisch und rechtlich angespanntes Dilemma zu lösen: Wie kann sie ihren humanitären Verpflichtungen nachkommen, ohne das neue Regime zu stärken oder Geld direkt in die Hände der Taliban zu legen?

In den letzten Wochen haben die Vereinigten Staaten und die Europäische Union zugesagt, weitere 1,29 Milliarden US-Dollar an Hilfe für Afghanistan und afghanische Flüchtlinge in Nachbarländern bereitzustellen. Doch Hilfe kann nur bedingt eine humanitäre Katastrophe abwehren, wenn die Wirtschaft weiter bröckelt, warnen Ökonomen und Hilfsorganisationen.

„Kein humanitärer Krisenscan kann nur durch humanitäre Hilfe bewältigt werden“, sagte Abdallah Al Dardari, der residierende Vertreter des Entwicklungsprogramms der Vereinten Nationen in Afghanistan. „Wenn wir diese Systeme in den nächsten Monaten verlieren, wird es nicht einfach sein, sie wieder aufzubauen, um die wesentlichen Bedürfnisse des Landes zu erfüllen. Wir erleben eine rapide Verschlechterung bis zum Punkt, an dem es kein Zurück mehr gibt.“

Unter der vorherigen Regierung machte die Auslandshilfe rund 45 Prozent des BIP des Landes aus und finanzierte 75 Prozent des Staatshaushalts, einschließlich Gesundheits- und Bildungsdienstleistungen.

Aber nachdem die Taliban die Macht ergriffen hatten, fror die Biden-Regierung die Währungsreserven des Landes in Höhe von 9,5 Milliarden Dollar ein und stellte die Lieferungen von US-Dollar ein, auf die sich die afghanische Zentralbank stützte.

Das Ausmaß und die Geschwindigkeit des Zusammenbruchs stellen einen der größten wirtschaftlichen Schocks dar, die ein Land in der jüngeren Geschichte erlebt hat, sagen Ökonomen. Im vergangenen Monat warnte der Internationale Währungsfonds, dass die Wirtschaft in diesem Jahr um bis zu 30 Prozent schrumpfen wird.

Tausende Regierungsangestellte, darunter Ärzte und Lehrer, sind monatelang ohne Bezahlung ausgekommen. Die Kriegswirtschaft, die Millionen beschäftigte und den Privatsektor stützte, ist zum Erliegen gekommen.

Bis Mitte nächsten Jahres könnten laut einer Analyse des Entwicklungsprogramms der Vereinten Nationen bis zu 97 Prozent der afghanischen Bevölkerung unter die Armutsgrenze sinken. Viele Menschen, die bereits von der Hand in den Mund lebten, wurden über den Rand gedrängt.

An einem Oktobermorgen versammelten sich in Masar-i-Sharif Dutzende von Männern in der Innenstadt, die Schaufeln trugen, die mit grobem Holz und rostigem Metall zusammengeschustert waren.

Seit Jahren versammeln sich dort Tagelöhner, um Brunnen zu graben, Baumwoll- und Getreidefelder zu bewässern oder in der Stadt zu bauen. Die Bezahlung war bescheiden – ein paar Dollar pro Tag –, aber genug, um Essen für ihre Familien zu kaufen und andere kleine Rechnungen zu bezahlen. Heutzutage bleiben die Männer jedoch bis Sonnenuntergang auf dem Platz, in der Hoffnung, auch nur einen Arbeitstag in der Woche zu haben. Die meisten können es sich nicht einmal leisten, während des Mittagessens Brot zu kaufen.

„Eines Tages gab es Arbeit – und dann plötzlich keine“, sagte Rahmad, 46, in der Menge. “Es war so plötzlich, dass ich keine Zeit hatte zu planen oder Geld zu sparen oder so.”

Schon vor der Machtübernahme durch die Taliban litt die fragile Wirtschaft Afghanistans unter langsamem Wachstum, Korruption, tiefer Armut und einer schweren Dürre.

Afghanistan ist seit langem auf Importe von Grundnahrungsmitteln, Treibstoffen und Industriegütern angewiesen, eine Lebensader, die durch die Schließung der Nachbarländer während des Militärfeldzugs der Taliban in diesem Sommer durchtrennt wurde. Handelsstörungen haben seitdem zu einem Mangel an wichtigen Gütern wie Medikamenten geführt, während der Zusammenbruch der Finanzdienstleistungen Händler erwürgt hat, die für Importe auf US-Dollar und Bankkredite angewiesen sind.

Im Hafen von Hairatan an der afghanisch-usbekischen Grenze lud ein Team von Arbeitern Mehlsäcke aus einem Versandcontainer auf Lastwagen und schickte weiße Flecken in die Luft. Seit August hat ihr Unternehmen seine Importe halbiert; Menschen können sich Grundgüter nicht mehr leisten.

Gleichzeitig stiegen die Kosten für die Geschäftstätigkeit. Zoll- und Verkehrsbeamte, die seit Monaten unbezahlt sind, verlangen nach Angaben eines Managers des Unternehmens, der Bashir Navid Group, weitere Schmiergelder.

“Alles ist desorganisiert”, sagte der Manager Mohammad Wazir Shirjan (50). “Alle sind total frustriert.”

Um einen vollständigen Währungskollaps zu vermeiden, haben die Taliban die Abhebungen der Banken auf zunächst 200 und dann 400 Dollar pro Woche begrenzt und China, Pakistan, Katar und die Türkei aufgefordert, ihr Milliarden-Dollar-Budgetloch zu füllen. Bisher hat keiner die finanzielle Unterstützung angeboten, die westliche Geber der ehemaligen Regierung zur Verfügung gestellt haben.

Die Taliban haben auch die Vereinigten Staaten gedrängt, ihren Würgegriff an den Finanzen des Landes zu lösen oder eine Hungersnot zu riskieren, sowie afghanische Migranten, die auf der Suche nach Arbeit nach Europa strömen.

„Die humanitäre Krise, die wir jetzt haben, ist das Ergebnis dieser eingefrorenen Vermögenswerte. Unser Volk leidet“, sagte Ahmad Wali Haqmal, ein Sprecher des Finanzministeriums, in einem Interview.

Ende September erließ die Biden-Regierung zwei Ausnahmen von Sanktionen für humanitäre Organisationen, um den Hilfsfluss zu erleichtern, und erwägt nach Angaben von an diesen Verhandlungen beteiligten humanitären Beamten zusätzliche Anpassungen. Diese Ausnahmen gelten jedoch nicht für bezahlte Angestellte wie Lehrer in staatlichen Schulen und Ärzte in staatlichen Krankenhäusern, und die Entscheidung, sie nicht einzubeziehen, riskiert den Zusammenbruch der öffentlichen Dienste und eine weitere Abwanderung von ausgebildeten Fachkräften aus dem Land, sagen Humanisten.

Und der Anwendungsbereich der Ausnahmen ist auf andere Weise eingeschränkt. Viele ausländische Banken, auf die Hilfsorganisationen angewiesen sind, um Gelder nach Afghanistan zu transferieren, haben ihre Verbindungen zu afghanischen Banken abgebrochen, weil sie befürchten, mit Sanktionen in Konflikt zu geraten. Und die Liquiditätskrise schränkt den Betrag, den Organisationen abheben können, um Lieferanten oder Hilfskräfte zu bezahlen, stark ein.

„Die derzeitige Wirtschaftsbeschränkungs- und Sanktionspolitik wird, wenn sie beibehalten und nicht angepasst wird, dem afghanischen Volk mehr Schaden zufügen – durch Entbehrungen und Hungersnot – als durch die Brutalitäten und die schlechte Regierungsführung der Taliban“, sagte John Sifton, Leiter der Interessenvertretung für Asien bei Human Rights Betrachten.

Bereits in Krankenhäusern im ganzen Land gibt es Anzeichen für eine Hungerkrise, die das fragile Gesundheitssystem überfordern könnte.

In einer Unterernährungsstation eines Krankenhauses in Südafghanistan saß Shukria, 40, mit ihrem einjährigen Enkel Mahtab zusammen, mit offenem Mund, aber zu schwach, um einen Schrei auszustoßen.

Wochenlang war der Vater des Jungen mit leeren Händen von seiner Mechanikerwerkstatt nach Hause gekommen, als das Geschäft austrocknete, und die Familie griff zu jeder Mahlzeit auf Brot und Tee zurück. Bald hörte seine Mutter auf, Milch zum Stillen zu produzieren, und so ergänzten sie und Shukria seine Ernährung mit Milch von der Ziege ihrer Familie. Aber als ihnen das Geld ausging, um Nahrung zu kaufen, verkauften sie das Tier.

„Ich habe dieses Krankenhaus gebeten, mir Arbeit zu geben“, sagte Shukria. “Sonst wird er nach einer Woche, einem Monat einfach krank und hierher zurückkehren.”

Kiana Hayeri steuerte die Berichterstattung von Mazar-I-Sharif bei und Yaqoob Akbary aus Kandahar.