Für die New York Knicks sah es düster aus, als Jalen Brunson, ihr MVP der gesamten Saison, verletzungsbedingt nicht das gesamte zweite Viertel spielte.
Doch als Brunson in der zweiten Halbzeit zurückkehrte, kehrten die Knicks zu ihrer Form zurück und besiegten die Indiana Pacers in Spiel 2 mit 130-121 und übernahmen in ihrer zweiten Runde der NBA-Playoffs einen Vorsprung von zwei Spielen.
New York kämpfte sich dank Brunsons Bemühungen von einem 10-Punkte-Rückstand zur Halbzeit zurück. Er führte die Knicks erneut in der Punkteabteilung an, schaffte es jedoch nicht, fünf aufeinanderfolgende Postseason-Wettbewerbe mit 40 oder mehr Punkten zu erreichen.
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Jalen Brunson (11) von den New York Knicks gestikuliert, nachdem er am Mittwoch, dem 8. Mai 2024, in New York in der ersten Hälfte von Spiel 2 in einer NBA-Basketball-Zweitrunden-Playoff-Serie einen 3-Punkte-Schuss gegen die Indiana Pacers abgegeben hat. (AP Photo/Frank Franklin II)
Brunson schloss das Spiel mit 29 Treffern bei 11 von 18 Schüssen ab, darunter 3 von 6 aus Drei-Punkte-Territorium, während er fünf Assists lieferte und drei Steals erzielte.
„Um ehrlich zu sein, bin ich einfach froh, dass ich es getan habe. Wir haben einen Weg gefunden“, sagte Brunson nach dem Spiel gegenüber TNT über die Rückkehr zum Spiel.
Als Brunson ausging, konnte Madison Square Garden nicht herausfinden, warum, und die lautstarken Knicks-Anhänger murrten darüber. Zu diesem Zeitpunkt begannen die Pacers, den Spielstil zu ändern und übertrafen die Knicks mit Fastbreak-Eimern und weit offenen Dreierwürfen. Sie gewannen das zweite Viertel im Box Score mit 37-27 und erzielten in der ersten Halbzeit 73 Punkte.
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Tyrese Haliburton war ein Schlüsselfaktor im Angriff der Pacers, da er offensiv ein viel besseres Spiel zeigte als in Spiel 1, wo er nur sechs Punkte mit insgesamt sechs Schüssen erzielte. Haliburton beendete das Spiel mit einem spielbesten Ergebnis von 34 Punkten und sieben Dreierwürfen, davon fünf in der ersten Halbzeit.
Aber MSG brach aus, als Brunson ein paar Minuten vor Halbzeitpause zum Aufwärmen herauskam, und nachdem er seinen Fuß getestet hatte, sagte er Cheftrainer Tom Thibodeau, dass er bereit sei, wieder einzusteigen.
Obi Toppin #1 der Indiana Pacers schaut während des Spiels gegen die New York Knicks in Runde 2, Spiel 2 der NBA Playoffs 2024 am 8. Mai 2024 im Madison Square Garden in New York City, New York, zu. (Nathaniel S. Butler/NBAE über Getty Images)
Die Knicks besiegten die Pacers im dritten Viertel mit 36:18 und eroberten die Führung im vierten Viertel zurück.
Und während die Pacers unerbittlich waren, taten Brunson und die Knicks weiterhin das, was sie am besten können: den Ball in die Hände ihres Star-Point-Guards zu bekommen, sich Offensiv-Rebounds zu sichern und große Spiele zu beenden.
Nun, obwohl Brunson zurückgekehrt ist, haben die Knicks dieses Spiel nicht ohne schlechte Verletzungsnachrichten verlassen.
OG Anunoby, der bei 10 von 19 Schüssen 28 Punkte hatte, sprintete über das Spielfeld, um eine Chance auf einen Fastbreak-Eimer zu bekommen, als er in der Nähe des Korbes hinkte. Die Knicks schlossen ihn für den Rest des Spiels aus, weil er sich einen Muskelkater in der linken Oberschenkelmuskulatur zugezogen hatte, und sie hoffen sicherlich, dass dieser Schmerz nicht auch im Auswärtsspiel von Spiel 3 am Freitag bestehen bleibt.
Die Knicks mussten bereits ohne Mitchell Robinson auskommen, der herausfand, dass er sich erneut am Knöchel verletzte, was ihn 50 Spiele in der regulären Saison ausfallen ließ. Er wird wahrscheinlich den Rest der Playoffs verpassen.
Aber wie Thibodeau vor dem vierten Viertel sagte, muss der nächste Mann einfach nach vorne treten. Donte DiVincenzo spielte seine Rolle mit 28 Punkten und schoss 10 von 20 mit sechs gemachten Dreiern, während Isaiah Hartenstein 12 Rebounds und 14 Punkte sammelte. Auch in der Rebound-Abteilung war Josh Hart mit 15 Punkten führend, während er selbst insgesamt 19 Punkte erzielte.
Jalen Brunson (11) von den New York Knicks läuft auf dem Spielfeld, nachdem er am Mittwoch, dem 8. Mai 2024, in New York in der ersten Hälfte von Spiel 2 in einer NBA-Basketball-Playoff-Serie in der zweiten Runde ein Tor erzielt hat. (AP Photo/Frank Franklin II)
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Für die Pacers hatte Andrew Nembhard 15 Punkte bei 7 von 9 Schüssen, während Obi Toppin von der Bank aus mit 20 Punkten gegen sein ehemaliges Team an der Spitze stand. Auch TJ McConnell machte Brunson zu schaffen, als er in der zweiten Halbzeit auf der defensiven Seite des Balls zurückkehrte. In der Offensive erzielte er 10 Punkte und 12 Assists, die höchste Mannschaftsleistung.
Die Serie geht nun nach Indianapolis, wo die Pacers mit dem Rücken zur Wand stehen und zwei Spiele zu null verloren haben, während die Knicks mit Verletzungen kämpften, um ein weiteres Heimspiel zu gewinnen.
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