Die „Abtreibungspille“ ist ein bisschen irreführend. Formal als medizinische oder medikamentöse Abtreibung bekannt, handelt es sich in Wirklichkeit um zwei separate Medikamente – Mifepriston, das das Fortschreiten der Schwangerschaft stoppt, gefolgt von Misoprostol, das Uteruskontraktionen auslöst – die zusammen das nachahmen, was bei einer Fehlgeburt passiert. Und so haben Ärzte in den frühen Tagen der medikamentösen Abtreibung zu Hause in den 1990er Jahren in Großbritannien und Schweden diese Parallele herangezogen, um eine Grenze für ihre Verwendung festzulegen: neun Wochen, in denen eine Fehlgeburt normalerweise auch sicher zu Hause behandelt wird. Im Laufe der Zeit hat sich die Linie jedoch langsam später in die Schwangerschaft verschoben.
Als die USA im Jahr 2000 – aufgrund politischer Kontroversen stark verzögert – schließlich die medikamentöse Abtreibung genehmigten, erlaubte die FDA nur selbstverwaltete Abtreibungen bis zu sieben Wochen und verlängerte sie bis 2016 nicht auf 10 Wochen. Seitdem hat sich der internationale Konsens jedoch mit neuen verschoben Daten. Die Weltgesundheitsorganisation empfiehlt jetzt 12 Wochen oder das Ende des ersten Trimesters als Grenze für die Selbstverwaltung eines medikamentösen Schwangerschaftsabbruchs. „Das FDA-Label hinkt hinter dem her, was die Wissenschaft sagt“, sagte mir Heidi Moseson, eine Forscherin bei Ibis Reproductive Health, die das Thema international untersucht hat. Und in der Praxis verwenden Frauen diese Pillen sogar noch später in der Schwangerschaft. In Ländern, in denen Abtreibung illegal ist oder bis vor kurzem illegal war, wie Mexiko, Argentinien, Ecuador und Chile, haben Aktivisten Frauen jahrelang dabei geholfen, medikamentöse Abtreibungen im zweiten Trimester bis zu 24 Wochen selbst zu bewältigen. Verschiedene Stadien in der Schwangerschaft erfordern nur unterschiedliche Dosen der Medikamente.
Die Wahrscheinlichkeit, dass Sie einen Arzt aufsuchen müssen – zum Beispiel, weil die Plazenta nicht vollständig ausgestoßen wurde – steigt später in der Schwangerschaft. Diese Komplikationen sind sehr gut behandelbar, da sie genauso behandelt werden wie Ärzte eine unvollständige Fehlgeburt. Klinisch sind die beiden nicht zu unterscheiden.
Aber in US-Bundesstaaten mit restriktiven Abtreibungsgesetzen wurden Frauen strafrechtlich verfolgt, wenn sie nach einer Schwangerschaft mit online bestellten Pillen eine Nachsorge suchten. Die Ergebnisse werden schlechter, wenn Frauen zu viel Angst haben, wegen Komplikationen ins Krankenhaus zu gehen, oder wenn Ärzte sich weigern, sie zu behandeln. Gleichzeitig könnten die Pillen, da immer mehr Staaten die Abtreibung verbieten, die einzige verbleibende Option für Frauen sein, die entschlossen sind, Schwangerschaften zu beenden. Die USA werden nur mehr selbstverwaltete medikamentöse Abtreibungen sehen und mehr später in der Post-Rogen Epoche.
Um zu verstehen, wie eine medikamentöse Abtreibung im zweiten Trimester aussieht, müssen wir uns außerhalb der USA umsehen, in Ländern, in denen Aufzeichnungen geführt und Daten sorgfältig gesammelt werden. In Skandinavien werden dieselben beiden Medikamente routinemäßig für Abtreibungen im zweiten Trimester verwendet im Krankenhaus. Hundert Prozent der Abtreibungen im zweiten Trimester werden in Schweden mit Medikamenten durchgeführt, sagt Kristina Gemzell Danielsson, Gynäkologin am Karolinska-Institut. Historisch, erklärt sie, seien nur wenige Ärzte darin unterrichtet worden, im zweiten Trimester chirurgische Abtreibungen durchzuführen. Schwedische Forscher waren jedoch führend bei der Entwicklung medikamentöser Abtreibungen, und das Mifepriston-plus-Misoprostol-Protokoll wurde schnell zum Standard in Krankenhäusern, sobald es kodifiziert wurde. Der medikamentöse Schwangerschaftsabbruch kann auch in US-Krankenhäusern im zweiten Trimester eingesetzt werden, macht hier aber nur einen einstelligen Prozentsatz solcher Abtreibungen aus.
Medikamentöse Abtreibungen im ersten Trimester können in Schweden zu Hause durchgeführt werden, aber Abtreibungen im zweiten Trimester werden im Krankenhaus durchgeführt, da sie länger dauern können, schmerzhafter sein können und mit größerer Wahrscheinlichkeit einen chirurgischen Eingriff erfordern, um die Gebärmutter vollständig zu entleeren. Im zweiten Trimester sind Fötus und Plazenta einfach größer: Ein Fötus ist mit 10 Wochen so groß wie eine Olive, mit 20 Wochen so groß wie eine Banane. Die Plazenta verdreifacht ihr Gewicht fast. Eine kleine Anzahl von Fällen im zweiten Trimester – weniger als 1 Prozent – kann Blutungen beinhalten, die stark genug sind, um eine Transfusion zu erfordern. Insgesamt sei ein medikamentöser Schwangerschaftsabbruch im zweiten Trimester bei entsprechender Sorgfalt „äußerst sicher“, sagte mir Gemzell Danielsson. Es ist viel sicherer als Techniken, auf die Frauen in der Vergangenheit zurückgegriffen haben, wie z. B. die Verwendung von Kleiderbügeln und Bleichmitteln. Moseson, der Forscher bei Ibis, weist darauf hin, dass es sicherer ist als eine Geburt.
In Ländern, in denen die Abtreibung illegal war, haben sich Frauen jedoch auch seit langem selbst um den medikamentösen Schwangerschaftsabbruch im zweiten Trimester gekümmert. Moseson hat eng mit Aktivistengruppen in Lateinamerika zusammengearbeitet, um die Ergebnisse zu dokumentieren. Aufgrund der Sensibilität „wurden uns in vielen Fällen Fotos von Aufzeichnungen sicher übermittelt“, sagte sie mir. In einigen Fällen führten sie sogar physische Übergaben durch. Von 318 selbst durchgeführten medikamentösen Abtreibungen nach 13 bis 24 Wochen in der Studie wurden 76 Prozent ohne weitere medizinische Intervention abgeschlossen. Bei Schwangerschaften vor der 12. Woche liegt dieser Anteil näher bei 95 Prozent. Alle Patientinnen in der Studie, die Pflege benötigten, bekamen diese trotz verschiedener Abtreibungsbeschränkungen in den Ländern ohne rechtliche Konsequenzen. Insgesamt konnten 95 Prozent der Patientinnen ihre Schwangerschaft wie gewünscht beenden. (Die anderen 5 Prozent benötigten eine weitere medikamentöse Abtreibung, setzten ihre Schwangerschaften fort oder verfolgten sie nicht weiter.) Moseson wiederholte, dass medikamentöse Abtreibungen mit der richtigen medizinischen Versorgung sehr sicher sind.
Aber in den USA ist der Zugang zu dieser Versorgung nicht immer selbstverständlich. Abtreibung ist nicht nur verboten – mit Gesetzen, die Ärzte bestrafen –, sondern wird in einigen Fällen kriminalisiert, wobei die Strafverfolgungsbehörden Frauen strafrechtlich verfolgen, insbesondere wegen der Beendigung von Schwangerschaften im späten zweiten und dritten Trimester. Laut Jill Adams, der Geschäftsführerin von If/When/How, einer Gruppe für reproduktive Rechte, die diese Fälle untersucht, wurden seit dem Jahr 2000 mehr als 60 Frauen wegen selbstverwalteter Abtreibungen oder Fehlgeburten strafrechtlich verfolgt. Zu den Anklagepunkten gehörten Mord, Drogenbesitz und das Versäumnis, eine Abtreibung anzuzeigen. Und nicht nur schwangere Frauen selbst sind einem rechtlichen Risiko ausgesetzt: In Pennsylvania kam eine Mutter ins Gefängnis, nachdem sie für ihre schwangere Tochter im Teenageralter Abtreibungspillen online gekauft hatte.
In allen Fällen, die Adams bisher einfielen, wurden die Anklagen schließlich von einem Berufungsrichter fallen gelassen, gemildert oder aufgehoben. „Aber zu diesem Zeitpunkt könnte jemandes Leben auf den Kopf gestellt worden sein“, sagt sie. Sie wies auf den Fall von Purvi Patel hin, einer Frau aus Indiana, die wegen Fötus und Kindesvernachlässigung zu 20 Jahren verurteilt wurde, nachdem die Polizei Textnachrichten an eine Freundin über Abtreibungspillen aufgedeckt hatte. Ihre Verurteilung wurde aufgehoben, aber erst, nachdem sie drei Jahre im Gefängnis verbracht hatte. Ärzte sind möglicherweise nicht in der Lage, auf der Grundlage medizinischer Informationen zwischen einer medikamentösen Abtreibung und einer Fehlgeburt zu unterscheiden, aber die Strafverfolgungsbehörden können es versuchen und ein breites Raster nach Hinweisen auf die Absicht einer Person werfen.
Im Jahr 2020 kam ein 15-jähriges Mädchen mit ihrer Mutter in das New Yorker Gesundheitszentrum, wo Miranda Loh, die auf Jugendmedizin spezialisiert ist, damals arbeitete. Das Mädchen hatte Abtreibungspillen genommen, die sie online gekauft hatte, um ihre 15-wöchige Schwangerschaft fünf Tage zuvor zu beenden. Jetzt hatte sie Schmerzen und eine Nabelschnur ragte aus ihrer Vagina. Sie war eine der Patientinnen, die eine chirurgische Abtreibung brauchten, um ihre medikamentöse Abtreibung im zweiten Trimester abzuschließen. Das Verfahren war in diesem Krankenhaus völlig routinemäßig und sie ging innerhalb von 24 Stunden mit Antibiotika nach Hause. Ohne diese Pflege hätte es sich jedoch zu „einer ernsthaften Infektion entwickeln können, die absolut lebensbedrohlich sein könnte“, sagte mir Loh.
„Ich denke, das größte Risiko und die größte Bedrohung, denen Menschen jetzt ausgesetzt sind, die eine selbstverwaltete Abtreibung oder Abtreibung jeglicher Art anstreben, ist die Kriminalisierung“, fügte sie hinzu. In New York und 2020 konnten das Mädchen und ihre Mutter nach einem unvollständigen medikamentösen Schwangerschaftsabbruch zur Versorgung ins Krankenhaus kommen. In weiten Teilen der USA könnten Frauen jetzt im Jahr 2022 sehr wohl befürchten, dass dies nicht mehr rechtlich sicher ist.