MIAMI – Die Boston Celtics stehen kurz davor, etwas zu erreichen, was es in der NBA noch nie zuvor gegeben hat, eine Leistung, die in der Geschichte der großen amerikanischen Profisportarten äußerst selten vorkommt.
Nach einem atemberaubenden Putback von Derrick White, kurz bevor der Summer ertönte, gewannen die Boston Celtics Spiel 6 des Finales der Eastern Conference mit 104-103 gegen die Miami Heat.
Die Celtics haben diese Serie nach der Niederlage in den ersten drei Spielen mit 3:3 ausgeglichen und könnten das erste Team in der NBA-Geschichte werden, das nach einem 0:3-Rückstand eine Playoff-Serie gewinnt.
Einhundertfünfzig haben es versucht und sind gescheitert.
„Glaube, Liebe, Zusammengehörigkeit, Körperlichkeit, Glaube, Hoffnung, all diese Dinge zusammen“, sagte Bostons Trainer Joe Mazzulla, als er gefragt wurde, wie die Celtics es bis hierher geschafft haben. „Aber es beginnt mit der Umkleidekabine. Diese Jungs mussten eine Entscheidung treffen und beschlossen, aneinander zu glauben.“
Nur fünf Teams in der NHL und MLB zusammen, darunter auch im Jahr 2004, als die Red Sox es mit den Yankees schafften, in die World Series einzuziehen, haben ein Spiel 7 gewonnen, nachdem sie in einer Serie drei Rückstände hatten.
Historisch gesehen ist Miami nicht der Hauptkonkurrent der Celtics (Hallo, Lakers), aber die Heat und Boston standen sich in den letzten vier Saisons dreimal im Konferenzfinale gegenüber. Und zum zweiten Mal in Folge steht das Finale der Celtics-Heat-Konferenz vor einem Spiel 7.
„So war diese Saison“, sagte Miamis Trainer Erik Spoelstra, dessen Team immer noch versucht, als zweites Team als Nummer 8 ein Finale zu erreichen. „Das ist eine verdammt gute Serie. Im Moment weiß ich nicht, wie wir das hinbekommen sollen, aber wir gehen dorthin und schaffen es. Und darum geht es in den nächsten 48 Stunden.“
Egal, was in Spiel 7 passiert, das am Montagabend um 20:30 Uhr im TD Garden stattfindet, niemand auf beiden Seiten wird diese Serie so schnell vergessen.
Jimmy Butler machte drei Sekunden vor Schluss drei Foulwürfe und verschaffte den Heat einen Vorsprung von 103-102. Marcus Smart verfehlte nach der Auszeit einen 3-Punkte-Wurf, aber White, der während des Spielzugs der Inbounder war, rutschte über die linke Seite des Spielfelds, während Smarts Schuss in der Luft war, prallte ab, nachdem er den Rand getroffen hatte, und legte ihn mit 0,1 Sekunden zurück verbleibend – ein Stück, das einer Videobewertung durch die Offiziellen standhielt.
„Es ging alles so schnell – ich konnte es nicht wirklich sagen“, sagte Jaylen Brown. „Ich weiß, dass Smart es gedreht hat, und ich fand es gut. Dann kam Derrick White wie ein Blitz aus dem Nichts und rettete den Tag, Mann. Es war einfach ein unglaubliches Spiel.“
„Es nützt nichts, dort in der Ecke zu stehen, egal, ob er es schafft oder nicht, also habe ich einfach die Scheibe zerschmettert, und es kam direkt zu mir“, sagte White. „Es wird ein bisschen verrückt. Mein Telefon explodiert bereits.“
Jayson Tatum führte die Celtics mit 31 Punkten und 12 Rebounds an, davon 25 Punkte in der ersten Halbzeit. Brown fügte 26 Punkte und 10 Boards hinzu, und Smart glänzte im zweiten Spiel in Folge mit 21 Punkten.
White, der für Spiel 4 in die Startaufstellung aufgenommen wurde, erzielte 11 Punkte. Die Celtics haben nicht verloren, seit White sich den anderen Startern angeschlossen hat.
Boston spielte ohne den amtierenden NBA Sixth Man of the Year Malcolm Brogdon, der das Spiel wegen einer Zerrung des rechten Unterarms verpasste.
Butler erlitt eines der schlimmsten Schießspiele, die er je hatte – in der regulären Saison oder in den Playoffs – und verfehlte 16 seiner 21 Schüsse. Aber er erzielte 13 seiner mannschaftsbesten 24 Punkte im vierten Viertel, einschließlich der letzten 10 Punkte der Heat über die letzten 2:04 des Spiels. Miami hatte 3:51 vor Schluss einen Rückstand von 10.
Al Horford foulte Butler in der Ecke mit 3,0 auf der Uhr, und als Butler alle drei Foulwürfe ruhig versenkte, sah es so aus, als hätte er die süßeste Erlösung gefunden, denn er war es, der gegen Ende des Spiels die völlig offene 3 verfehlte 7 im letztjährigen Eastern-Finale gegen die Celtics, die dieses Spiel hätten gewinnen können.
Stattdessen war es die bitterste aller Niederlagen.
„Basketball vom Feinsten“, sagte Butler. „Wir werden den gleichen Test machen, bis wir ihn bestehen.“
Caleb Martin setzte sein historisches Conference-Finale mit 21 Punkten und 15 Boards fort. Bei seinem ersten Start in der Serie – Spoelstra tauschte Martin gegen Kevin Love – ging Martin mit einem Durchschnitt von 17,6 Punkten von der Bank in dieser Serie ins Spiel, was dem fünfthöchsten Reservedurchschnitt in der Geschichte der Konferenzfinals entspricht.
Bam Adebayo kämpfte weiterhin in der Offensive und schoss 4 von 16 für 11 Punkte. Die Heat erzielten als Team in einem Heimspiel erstaunliche 33 von 93 Treffern. Die Celtics konnten das Spiel jedoch nicht gewinnen, unter anderem aufgrund ihrer 7 von 35 aus 3-Punkte-Reichweite. Tatum und Brown waren 0 von 12 aus der Tiefe.
Boston ist neben den Portland Trail Blazers von 2003, den Denver Nuggets von 1994 und den New York Knicks von 1951 die einzigen NBA-Teams, die mit 0:3 zurücklagen und sogar ein Spiel 7 erzwangen. Natürlich haben alle diese Teams verloren, aber sie haben alle Spiel 7 weitergespielt die Straße.
Die Celtics, die in dieser Nachsaison in Ausscheidungsspielen nun 5:0 stehen, haben (bei weitem) mehr Spiel 7 gespielt als jedes andere Franchise, und in der Tatum-Brown-Ära stehen sie 5:1 in Spiel 7 aus dem Jahr 2018.
Und sie werden zu Hause sein. Mit der Chance, ein Stück amerikanische Geschichte zu schreiben.
„Viel schlimmer als ein 0:3-Rückstand kann es nicht werden“, sagte Brown. „Wir haben das Gefühl, in der Hölle und wieder zurück gewesen zu sein. Wir haben das Gefühl, dass wir allen Widrigkeiten gewachsen sind, die uns während des Spiels, der Saison oder der Nachsaison widerfahren. Es bedeutet alles nichts, wenn wir am Montagabend nicht rauskommen und in unserem Heimstadion unser Bestes geben.“
Ein verrücktes Ende von Spiel 6
Was für ein stressiges, dringendes, verzweifeltes Spiel. Die Celtics führten in jeder Halbzeit zweistellig. Die Heat erkämpften sich jedes Mal den Weg zurück, obwohl sie während des Spiels 35,5 Prozent des Feldes schossen. Die Action fühlte sich an wie ein Spiel 7, bei dem beide Teams wussten, dass die gesamte Saison auf dem Spiel stehen könnte.
Für die Celtics war ihre Saison tatsächlich vorbei. Und sie wählten den interessantesten Weg, es zu erweitern. Gegen Ende des vierten Viertels verloren sie ihren zweistelligen Vorsprung komplett.
Nachdem Mazzullas Wiederholungsspiel Butler die Chance gegeben hatte, Miami in Führung zu bringen und nicht nur das Spiel unentschieden zu machen, setzte White diesen klugen Fehlschuss am Buzzer zurück, um ein Spiel 7 zu erzwingen.
Das Ende hätte nicht verrückter sein können. — König
Weiß rettet die Celtics
Die Celtics verspielten den krönenden Sieg komplett, um ihre Saison zu retten, und dann rettete White sie irgendwie. Weiß findet immer einen Weg, zur richtigen Zeit am richtigen Ort zu sein und gleichzeitig den Spielzug schneller zu gestalten, als es irgendjemand sonst könnte.
Meistens herrscht Spannung, wenn kurz vor dem Summer ein Put-Back erfolgt, aber man wusste sofort, dass Weiß es rechtzeitig schaffen würde. Er schleicht sich einfach in jeden Spalt des Spiels, um rechtzeitige Spielzüge zu machen, und er hat die Celtics-Saison buchstäblich vor dem Tod gerettet. — Weiss
Unglaubliches Heat-Comeback reichte nicht aus
Miami könnte mittlerweile durchaus ins NBA-Finale einziehen. Wir werden sehen, ob die Art und Weise, wie sie in den letzten drei Minuten gespielt haben, sie zu Spiel 7 motivieren wird.
Bis zu diesem Zeitpunkt waren Butler und Adebayo jedoch ziemlich arm. Sie schossen insgesamt 9 von 37 vom Feld. Butler wirkte zögerlich mit einem flachen Schuss, und Adebayo fing den Ball so weit vom Rand entfernt, dass er Al Horford nicht umgehen konnte.
Es ist erstaunlich, zu Hause in einem Ausscheidungsspiel 33 von 93 Treffern vom Feld aus zu erzielen. Aber es ist passiert, und jetzt muss die Hitze diese Lawine stoppen, die von oben auf der Straße kommt. – Vardon
Höhepunkt des Spiels
Pflichtlektüre
(Foto: Mike Ehrmann / Getty Images)