Da NC State am Sonntagabend einen weiteren Schritt in seinem gläsernen Cinderella-Slipper macht, wird das NCAA-Turnier der Männer 2024 offiziell auf vier Teams reduziert. Das Final Four findet am Samstag, 6. April, statt.
NC State trifft im ersten Spiel des Tages auf Purdue, der Tipp ist für 18:09 Uhr ET geplant. Während sich das an Nummer 11 gesetzte Wolfpack im Laufe seines Turnierverlaufs zu einem nationalen Liebling entwickelt hat, sind die an Nummer 1 gesetzten Boilermakers mit mehreren harten Siegen über Elitegegner ihrem topgesetzten Anspruch gerecht geworden.
Dabei wird es nicht nur um ein Aschenputtel und ein Kraftpaket gehen, sondern auch um stilistische Gegensätze. DJ Burns Jr., der blutrünstige Big Man des US-Bundesstaates NC, wird mit Zach Edey, dem Wolkenkratzer von Purdue, kämpfen, und DJ Horne, der Zündkerzenwächter des Wolfpacks, wird im Wettbewerb der Champions des Süd- und Mittleren Westens gegen den Maestro der Boilermakers, Braden Smith, antreten.
Später in der Nacht werden UConn und Alabama um 20:49 Uhr ET einen Tipp geben. Die Huskies gingen als Topgesetzte der Gruppe in das Turnier und haben auf dem Weg zu ihrem zweiten Final Four in Folge jeden Gegner auf dem Weg niedergeschlagen und sich zuletzt im Elite Eight mit einem 30:0-Lauf gegen Illinois durchgesetzt. Die Crimson Tide haben ihre starke Offensive die ganze Saison über bestritten und in aufeinanderfolgenden Spielen 89 Punkte erzielt, um sich ihren Platz im Final Four zu sichern, darunter Siege über die an Nummer 1 gesetzten North Carolina und die an Nummer 6 gesetzten Clemson am Samstagabend.
Während UConn versucht, das erste Team seit den Gators 2007 zu werden, das aufeinanderfolgende NCAA-Turniere gewinnt, war Alabama noch nie zuvor hier. Die Crimson Tide erreichten zum zweiten Mal in der Schulgeschichte die Elite Eight und werden in dieser Saison zum ersten Mal im Final Four spielen.
Purdue erreichte das Final Four zuletzt 1980 und NC State erreichte diesen Punkt zuletzt 1983.
Beide Final Four-Spiele werden in Glendale, Arizona, ausgetragen und auf TBS übertragen.
Die Gewinner jedes Final-Four-Spiels werden im National Championship Game gegeneinander antreten, das für Montag, den 8. April, um 21:20 Uhr angesetzt ist
Pflichtlektüre
(Foto: Jamie Sabau / NCAA-Fotos über Getty Images)