Mehr als ein Jahrhundert lang galt der Yosemite-Nationalpark als Zufluchtsort, an dem die Natur unbehelligt von menschengemachten Kräften inmitten malerischer Ausblicke auf Granitfelsen, Wasserfälle und riesige Mammutbäume herrscht.
Aber dieses Jahr ist es anders. Der Park ist nun der jüngste Hexenkessel in umstrittenen Bundesforstdurchforstungsoperationen, die sich auf öffentlichem Land im ganzen Westen als Reaktion auf Klimawandel, Dürre und das Risiko katastrophaler Waldbrände entfalten.
Ein Richter des US-Bezirksgerichts sollte am Dienstag einen Antrag des gemeinnützigen Earth Island Institute auf eine einstweilige Verfügung hören, um das laufende „Projekt zur Entfernung von Biomasse“ des National Park Service auf fast 2.000 Acres innerhalb des Parks zu stoppen. In einer einen Tag zuvor eingereichten Klage argumentierten Umweltschützer, dass die Arbeit gegen die Umweltauflagen des Bundes verstoße.
Das Projekt autorisiert die Besatzungen, Tausende von toten Bäumen und gesunden Ponderosa-Kiefern, Weißtannen und Weihrauchzedern zu entfernen, um das Brandrisiko im Yosemite Valley, den Merced- und Tuolumne-Hainen mit Riesenmammutbäumen, Lebensraum für seltene Arten wie pazifische Fischer und Bartkauz, zu verringern und Gemeinden wie El Portal, Foresta und Yosemite Village.
„Es sind sofortige Maßnahmen erforderlich“, warnt die Webseite des Projekts, „um diese Gebiete vor schweren Bränden zu schützen.“
Das Projekt wird eine der größten bundesstaatlichen Holzeinschlagsbemühungen sein, die jemals in Yosemite durchgeführt wurden, das jährlich etwa 4 Millionen Besucher anzieht.
Aber es hat einen Streit mit dem Earth Island Institute ausgelöst, das am Montag die Klage gegen den Yosemite-Nationalpark, Superintendentin Cicely Muldoon, den US-Nationalparkdienst und das US-Innenministerium eingereicht hat, um das Projekt zu stoppen, bis es eine Umweltanalyse und Öffentlichkeit abgeschlossen hat Überprüfungsverfahren, das nach dem National Environmental Policy Act erforderlich ist.
Die Klage wirft den Angeklagten vor, gegen einen grundlegenden Zweck der Einheiten des Nationalparksystems verstoßen zu haben: ihre Landschaften, natürlichen und historischen Objekte und Wildtiere so zu erhalten, dass sie für zukünftige Generationen unbeeinträchtigt bleiben.
Yosemite-Beamte waren für eine Stellungnahme nicht verfügbar.
Dokumente zeigen jedoch, dass Parkbeamte in diesem Fall die Standardanforderungen für Umweltprüfungen und das Engagement der Gemeinschaft umgehen wollen, indem sie eine Lücke im NEPA namens „Umweltausschluss“ ausnutzen.
Die Ausschlussrichtlinie ermöglicht es der Agentur, Projekte zu rationalisieren, die sie für begrenzte Umweltauswirkungen und notwendig für die Gesundheit des Waldes und der umliegenden Gemeinden hält.
Laut der Klage wurde das Projekt im August 2021 von Muldoon genehmigt und unterzeichnet. Das Earth Island Institute „erfuhr jedoch erst am 11. Mai von seiner Implementierung von umfangreichem Holzeinschlag“, als eines seiner Mitglieder bemerkte, dass Mannschaften gesunde Bäume fällen und Baumstämme auf Lastwagen verladen, um sie aus dem Park zu transportieren.
Am nächsten Tag konnte die Umweltgruppe auf einer Park-Webseite nur eine zweiseitige Beschreibung des Projekts finden, die Verweise auf unterstützende Dokumente enthielt, darunter eine „2004 Fire Management Environmental Impact Statement“.
„Da man sich auf diese Dokumente stützte, um das Projekt zu genehmigen“, argumentiert die Klage, „hätten sie der Öffentlichkeit zugänglich gemacht und auf der Webseite des Projekts aufgenommen werden müssen. Sie waren nicht.”
Schließlich erhielten die Kläger mehrere der gesuchten Dokumente. Was die Erklärung des Brandschutzmanagements von 2004 betrifft, so „fordern wir sie immer noch, und die Parkbeamten weigern sich immer noch, sie uns zu geben“, sagte Chad Hanson, ein Mitglied des Earth Island Institute.
Laut der Beschreibung der Webseite verwendet das Projekt eine Kombination aus Handarbeit, Bulldozern, Mastikatoren und vorgeschriebenen Verbrennungen, um Bäume mit einem Durchmesser von bis zu 20 Zoll innerhalb von 200 Fuß von der Mittellinie auf beiden Seiten von neun Straßensegmenten zu entfernen, darunter eines entlang des Highway 41 und ein weiterer entlang eines westlichen Abschnitts des Highway 120, heißt es.
“Diese Bäume mit kleinerem Durchmesser sind ‘Leiterbrennstoffe’, die Feuer in die Baumkronen drücken”, heißt es dort, “und können Feuer in die Baumkronen drücken und Kronenbrände fördern.”
Ein gesunder, sicherer Wald in den Zielgebieten „sollte mit 24 bis 130 Bäumen pro Morgen belassen werden, um die Dichte vor der Besiedlung nachzuahmen“, heißt es darin und fügt hinzu, dass die Einnahmen aus dem Verkauf gefällter Bäume an kommerzielle Verarbeitungsbetriebe „die Projektkosten ausgleichen werden und wird den Parkbetrieb nicht unterstützen.“
Das Projekt ähnelt einem Vorschlag des US Forest Service, Zehntausende von Jeffrey-Kiefern, Weißtannen, Wacholder und Eichen auf 13.000 Morgen öffentlichem Land an der Nordseite des Big Bear Lake, einem stark genutzten alpinen Resort in San Bernardino, zu entfernen Mountains, nur zwei Autostunden von Los Angeles entfernt.