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Westliche Beamte suchen nach Panzern und schweren Waffen, die sie in die Ukraine schicken können, während sie sich mit einer dämmernden Realität auseinandersetzen: Sie müssen möglicherweise das Militär des Landes für Monate oder sogar Jahre in seinem Kampf gegen russische Invasoren versorgen – und nachrüsten.
Kurzfristig stellen die Länder Ausrüstungen zur Verfügung, die die Ukraine problemlos verwenden kann. Die Tschechische Republik zum Beispiel schickt Berichten zufolge von der Sowjetunion entworfene Panzer, die den ukrainischen Streitkräften bereits bekannt sind.
Längerfristig stellen die Beamten die neuen Forderungen der Ukraine ins Feld – und bestimmen, was die Verbündeten zu leisten bereit sind. Das Vereinigte Königreich versucht, die Koordination zwischen den Ländern zu verbessern, die Lieferungen leisten, und hat letzte Woche eine Geberkonferenz mit 35 Teilnehmern abgehalten. Und die USA suchen nach Partnern, die Langstrecken-Luftverteidigungssysteme liefern können, während sie angeblich ihre eigene Produktion von Panzerabwehr- und Flugabwehrraketen beschleunigen.
In Deutschland wird derweil darüber gestritten, ob 100 Panzer übergeben werden sollen, was auch eine Ausbildung der ukrainischen Streitkräfte erfordern würde.
„Der Konflikt“, sagte die britische Außenministerin Liz Truss, „ist mit einer konzentrierteren russischen Offensive in eine neue und andere Phase eingetreten.“ Infolgedessen, fügte sie nach einem Treffen der NATO-Außenminister hinzu, gebe es Unterstützung für die „Lieferung neuer und schwererer Ausrüstung an die Ukraine“.
Über allem schwebt jedoch die Angst vor Versorgungsengpässen. Einige Länder warnen bereits davor, dass sie einfach ausgezapft werden. Und Militärspezialisten sagen, dass es schwierig ist, Produktionslinien schnell zu drehen.
Und obwohl der Krieg lange dauern könnte, sind westliche und ukrainische Beamte auch besorgt, dass Russland trotz früher Niederlagen erhebliche Gewinne auf dem Schlachtfeld erzielen könnte, insbesondere in der Ostukraine, wenn sie nicht schnell handeln.
„Vor zwei Wochen hat es gereicht zu sagen, was gegeben wird“, sagte der ukrainische Außenminister Dmytro Kuleba, nachdem er sich an die NATO-Minister gewandt hatte. „Heute ist es wichtiger zu wissen, wann es gegeben wird – und das ist etwas, das die Verbündeten klären und angemessene Lösungen finden müssen.“
Welche Entscheidungen der Westen auch immer trifft, es wird entscheidend sein, die nächste Phase des Krieges zu gestalten. Russland hat einige Streitkräfte aus der Umgebung von Kiew, der Hauptstadt der Ukraine, zurückgezogen und plant nun eine Strafoffensive im Osten, die laut westlichen Beamten wahrscheinlich in wenigen Wochen beginnen wird.
Appell der Ukraine
Kuleba traf am Donnerstagmorgen mit einer einfachen Anfrage für NATO-Mitglieder ein.
„Meine Agenda ist sehr einfach“, sagte er. „Da sind nur drei Sachen drauf. Es sind Waffen, Waffen und Waffen.“
Kuleba zählte einige der spezifischen Punkte auf, die die Ukraine anstrebt: Kampfjets, mehr Raketen, gepanzerte Fahrzeuge und schwerere Luftverteidigungssysteme.
Einige dieser Geräte, wie Jets, wurden von den USA als zu eskalierend ausgeschlossen. Aber andere Dinge, wie Panzer und robustere Luftverteidigungssysteme, stehen jetzt auf der Tagesordnung, wenn der Krieg in sein nächstes Kapitel eintritt.
„Das heutige Treffen war eine klare Botschaft, dass die Verbündeten mehr tun sollten und bereit sind, mehr zu tun“, sagte NATO-Generalsekretär Jens Stoltenberg am Donnerstag nach dem Treffen der Außenminister. „Sie erkennen die Dringlichkeit.“
Der NATO-Chef lehnte es ab, Einzelheiten zu diesem „mehr“ zu nennen, sagte jedoch nur, dass es „sowohl Systeme aus der Sowjetzeit als auch moderne Ausrüstung“ umfasste.
Bisher haben sich die westlichen Verbündeten darauf konzentriert, leichte Waffen sowie andere Ausrüstung wie Körperschutz und medizinische Versorgung in die Ukraine zu schleusen. Eine Woche im März teilte ein US-Verteidigungsbeamter CNN mit, dass die Verbündeten der Ukraine etwa 17.000 Panzerabwehrraketen und 2.000 Flugabwehrraketen geschickt hätten, eine Zahl, die seitdem sicherlich gestiegen ist.
Aber das Denken verändert sich, während Russland seine militärische Taktik ändert.
Anfangs schätzten westliche Beamte, dass der russische Präsident Wladimir Putin erwartete, dass seine Streitkräfte Kiew und andere wichtige Städte schnell umkreisen würden, in der Hoffnung, die ukrainische Regierung zu stürzen.
Nachdem dies gescheitert ist, sagen Beamte, dass Putin seine Kampfgruppen nun in den Donbass verlegt, eine östliche Region in der Ukraine, in der Russland bereits seit acht Jahren Unruhen geschürt hat, vielleicht mit dem Ziel, eine Offensive zu zermalmen, die dort mehr Territorium beansprucht.
Russlands mutierende Strategie hat die Aussicht auf einen konventionelleren, langfristigen Bodenkrieg mit schweren Kämpfen in absehbarer Zukunft erhöht. Es ist ein Krieg, mit dem die westlichen Verbündeten nicht genau gerechnet hatten, und ließen sie ohne einen vorsätzlichen Plan zurück, wie sie die ukrainischen Streitkräfte in einem solchen Szenario bewaffnen könnten.
Die „Bedürfnisse der Ukraine entwickeln sich offensichtlich weiter“, sagte ein westlicher Beamter. „Der Appetit der Verbündeten, diese Bedürfnisse zu erfüllen, ist sehr groß, aber es gibt noch viel zu tun, um sicherzustellen, dass sie bekommen, was sie brauchen.“
Entscheidungen debattieren
In Washington sagte der Pressesprecher des Verteidigungsministeriums, John Kirby, am Donnerstag, die USA bemühten sich, die von der Ukraine gewünschte Ausrüstung zu beschaffen.
„Wir arbeiten buchstäblich jeden Tag mit Verbündeten und Partnern zusammen, um zu sehen, ob sie einige dieser Langstrecken-Luftverteidigungssysteme bereitstellen können, von denen wir wissen, dass die Ukrainer wissen, wie man sie benutzt, und die sie sehr effektiv einsetzen, weil wir sie nicht haben in unseren Aktien“, sagte er dem Fernsehsender MSNBC.
Kirby ermutigte auch Verbündete, Panzer zu schicken, ein Thema, das in Europa in den Mittelpunkt der Debatte gerückt ist.
In Deutschland hält Bundeskanzler Olaf Scholz die Genehmigung eines Plans zur Entsendung von „Marder“-Panzern in die Ukraine zurück, zum Ärger der Partner seiner Regierungskoalition, so vier mit der Situation vertraute Personen.
Der Schritt würde eine wichtige Veränderung signalisieren, da ein westlicher Verbündeter zum ersten Mal schwere Waffen liefert, die eine umfassende Ausbildung für die Ukrainer und einen Prozess zur Gewährleistung von Wartung und Munition erfordern. Die Leute sagten, Scholz wolle, dass die westlichen Verbündeten eine gemeinsame Position zu solchen Panzerlieferungen finden, bevor sie voranschreiten.
Die Zweideutigkeit in Berlin hat die Ukraine frustriert zurückgelassen.
„Es ist klar, dass Deutschland angesichts seiner Reserven – Reserven und Kapazitäten – mehr tun kann“, gab Kuleba am Donnerstag Luft. „Mich beschäftigt am meisten die Dauer der Verfahren und Entscheidungen in Berlin. Denn während Berlin Zeit hat, hat Kiew keine.“
Schrumpfende Vorräte
Auch wenn Deutschland über Reserven verfügt, kann das nicht jedes Land von sich behaupten.
„In Estland haben wir derzeit keine Ressourcen, um zusätzlich etwas bereitzustellen“, sagte die estnische Außenministerin Eva-Maria Liimets am Donnerstag gegenüber POLITICO, auch wenn sie betonte, dass die Regierung im Verlauf des Krieges weiterhin prüfen wird, welche Hilfe sie anbieten kann .
Wie seine baltischen Nachbarn war Estland ein früher und lautstarker Befürworter der Lieferung von Waffen an die Ukraine und spendete 220 Millionen Euro aus seinen eigenen Waffen-, Munitions- und Schutzausrüstungsreserven – „eine relativ große Summe für ein Land, wenn man unsere Größe berücksichtigt“, so Liimets genannt.
Die Herausforderung für die westlichen Verbündeten besteht darin, dass sie in Zeiten einer militärischen Aggression Russlands nicht mit leeren Händen dastehen wollen. Das lässt sie sich bemühen, neue Vorräte für die Ukraine zu finden und sie schnell dorthin zu bringen.
„Es gibt ein massives Versorgungsproblem“, sagte Nick Reynolds, Spezialist für Landkriegsführung bei der Verteidigungs-Denkfabrik des Royal United Services Institute in Großbritannien
Was Flugabwehr- und Panzerabwehrraketen betrifft, so sagte er, „wird es einige Zeit dauern, sie zu transportieren, wenn wir die Vorräte hätten, aber die Vorräte schwinden, insbesondere in Bezug auf die westeuropäischen Länder [that] werden einiges für sich zurückbehalten müssen.“
Er fügte hinzu: „Ich habe den Eindruck, dass das Hochfahren der Produktion im Grunde nicht wirklich passiert, sowieso nicht innerhalb des Zeitrahmens, über den wir sprechen.“
Das hat die westlichen Verbündeten in einer, wie Reynolds es nannte, „peinlichen Lage“ zurückgelassen – ihnen gehen ihre anfänglichen Angebote an leichten Waffen aus und sie brauchen Zeit, um schwerere Ausrüstung in das ukrainische Militär zu integrieren.
Dennoch äußerte sich Kuleba optimistisch, dass die westlichen Länder entschlossen seien, diese logistischen und politischen Hürden zu überwinden.
Das dieswöchige NATO-Treffen, sagte er, sei gekennzeichnet durch „ein wachsendes Verständnis … dass die Unterstützung für die Ukraine verstärkt werden sollte“.
An dieser Stelle fügte er hinzu: „Die Diskussion dreht sich nicht um die Waffenliste, die Diskussion dreht sich um den Zeitplan. Wann bekommen wir sie? Und das ist entscheidend.“
Quint Forgey trug zur Berichterstattung bei.