Der wahrscheinliche Standort des jüngsten großen Einschlagskraters der Erde wurde gefunden

Planetenforscher haben Beweise veröffentlicht, die ihrer Meinung nach den Ort belegen, an dem vor einer dreiviertel Million Jahren ein Asteroid die Erde getroffen hat. Obwohl es überall Beweise für die Größe und den Zeitpunkt des Ereignisses gibt, war es ein langer Weg, den wahrscheinlichen Krater im Süden von Laos zu identifizieren.

In Südostasien und sogar in Australien sind viele Gesteine ​​entstanden, als vor 789.000 Jahren ein Asteroid auf die Erde prallte. Schwarze, glasige Gesteine, die als Tektite bekannt sind und genau dieses Alters haben, bilden den größten Trümmernebel aller außerirdischen Einschläge, der sogar Madagaskar und die Antarktis erreicht.

Noch größere Sprühnebel wären bei älteren und größeren Kollisionen entstanden, wie etwa bei der Kollision, die den Chicxulub-Krater verursachte, aber geologische Prozesse haben die Beweise längst verschüttet. Die als „Australasian Streufeld“ bekannten Tektite sind neu genug, um an vielen Stellen noch sichtbar zu sein, und weisen gleichzeitig auf das Vorhandensein eines Einschlags hin, der mindestens seit Zhamanshin der größte gewesen sein muss.

Um die Tektite so weit zu verbreiten, muss durch den Einschlag ein großer Krater entstanden sein, aber keiner ist offensichtlich. Wissenschaftler suchen seit Jahrzehnten danach und sind nach und nach auf dem Bolaven-Plateau im Süden von Laos gelandet.

Die Kombination aus geologischen Bedingungen, dichtem Regenwald und einer der politisch isoliertesten Nationen der Welt ist wahrscheinlich der Grund, warum der Ort so lange verborgen blieb. Ein Team unter der Leitung von Professor Kerry Sieh von der Nanyang Technological University stellt fest, dass nach den Kriegen in der Region „nicht explodierte Kampfmittel die Feldarbeit jahrzehntelang behinderten“. Geologen lieben ihr Fachgebiet vielleicht so sehr, dass sie einen explodierenden Vulkan erforschen, aber bei übriggebliebenen Bomben und Landminen ist das etwas anderes.

Dennoch können manche Geheimnisse nicht für immer bewahrt werden. Bereits 1983 wurde in Vietnam ein Kiesvorkommen direkt unter Exemplaren der Tektite festgestellt. Es wurde vermutet, dass eine staubige Schicht darüber, die thailändische Geologen „Katastrophenlöss“ nennen, vom Himmel gefallen ist, nachdem sie durch den Einschlag hochgeschleudert wurde. Anhand dieser Hinweise vergrößerten Sieh und seine Kollegen die Lage und verwendeten schließlich eine Schicht aus kiesel- bis blockgroßen Steinen, die als Bolaven-Diamicton bekannt ist, um den Standort des Standorts zu identifizieren. Sie glauben, dass das Diamicton durch alten Sandstein und basaltische Lava entstanden ist, die durch die Wucht des Aufpralls aufgebrochen und in die Luft geschleudert wurden.

Die Idee, dass der Krater im Bolaven-Vulkanfeld liegt, wurde schon früher vorgeschlagen – wo könnte man einen Krater schließlich besser verstecken –, aber die Beweise waren nicht stark genug, um alle zu überzeugen.

Das Team versucht, skeptische Geologen zu überzeugen, indem es fünf separate Datensätze verwendet, von denen sie sagen, dass sie alle auf denselben Standort hinweisen.

Obwohl beispielsweise Tektite im richtigen Alter Tausende von Kilometern entfernt zu finden sind, kommen sie am häufigsten im oberen Teil des Diamicton vor oder ruhen darüber. Darüber hinaus kommen im größten Teil der Region zwei Arten geeignet gealterter Tektite, MN- und „Splashform“, in ähnlicher Zahl vor. Innerhalb von 200 Kilometern (124 Meilen) um den vorgeschlagenen Standort dominieren jedoch Tektite vom Typ MN, was auf etwas Spezifisches über diesen Standort hinweist.

Die Studie ist Open Access in Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht.