Als fünftgrößter und südlichster Kontinent der Erde hat die Antarktis die Aufmerksamkeit und Fantasie unzähliger Menschen erregt.
Die Temperaturen fallen dort regelmäßig unter -90 °C, was es zu einem der unwirtlichsten Orte der Welt macht.
Dies hat die Menschen jedoch nicht davon abgehalten, es zu erforschen, und derzeit leben dort zwischen 1.000 und 5.000 Menschen.
Allen Widrigkeiten zum Trotz verfügt die Antarktis über eine blühende Wildtierpopulation mit etwa 235 verschiedenen Arten, die auf dem Kontinent beheimatet sind.
Es scheint, dass es in der Geschichte durchaus die Heimat einer viel größeren Flora und Fauna gewesen sein könnte, denn Untersuchungen deuten darauf hin, dass die Antarktis einst voller Leben und Heimat eines gemäßigten Waldes war.
Die bahnbrechende Entdeckung wurde gemacht, nachdem eine Mission versteinerte Pflanzenwurzeln gefunden hatte, die seit der Zeit der Dinosaurier unter dem Ozean erhalten geblieben waren.
Der Erzähler bemerkte in der Kurzdokumentation „An Ancient Antarctic Rainforest“ des Wissenschaftsmagazins „Nature“: „Es scheint, dass diese eiskalte Landschaft einst die Heimat eines üppigen Waldes war.“
Dr. Johann Klages, ein Wissenschaftler vom Alfred-Wegener-Institut in Deutschland, der die Forschung leitete, sagte: „Vor 90 Millionen Jahren existierte in der Westantarktis, nur 900 Kilometer vom Südpol entfernt, ein gemäßigter Regenwald.“
Er und sein Team machten sich im Jahr 2020 mit einem Spezialbohrer daran, einen Materialkern etwa 30 Meter tief in den Meeresboden zu bohren, und stellten dabei fest, dass die jährliche Durchschnittstemperatur eines Streifens der westlichen Antarktisküste 12 °C betrug.
Dadurch wäre die Region von einer sumpfigen Regenwaldumgebung umgeben gewesen.
„Als wir den Kern geborgen haben, konnten wir bereits sehen, was sich darin befand und dass es sehr ungewöhnlich war“, sagte Dr. Klages. „Und deshalb haben wir beschlossen, sie zu Hause in einem CT-Scanner zu scannen.“
Dr. Klages zeigte eine Visualisierung eines langen, grünen und gelben fadenförmigen Materials, das die unterschiedlichen Eigenschaften des im Eis gefundenen Gegenstands zeigt: „Was wir dort sehen, ist die Übersicht des CT-gescannten Kerns und der gelben Schichten, die darin enthalten sind.“ Wir sehen den Sandstein und gehen nun in das Netzwerk fossiler Wurzeln über.
„Wir können gut sehen, wie die Wurzeln miteinander verbunden sind und makellos erhalten bleiben.“
„Wir haben dünne Wurzeln, wir haben dicke Wurzeln, und es ist wirklich ein Netzwerk, als würde man in den Wald in der Nähe gehen und in den aktuellen Wald bohren.“
Das Team untersuchte den Kern und analysierte versteinerte Pollen und Sporen, was ihnen dabei half, noch mehr Informationen darüber zu finden, wie der alte Regenwald ausgesehen hätte und wie er funktionierte.
„Es zeigte sich eine für diesen Breitengrad sehr warme Temperatur und jährliche Durchschnittstemperaturen, die denen Norditaliens ähneln“, erklärte Dr. Klages.
„Es wäre sehr sicher, dass auch Dinosaurier und Insekten in dieser Umgebung lebten, und zwar in einer Umgebung, die im Laufe des Jahres etwa vier Monate lang dunkel war, weil wir die Polarnacht haben.“
Es war eine der wärmsten Perioden in der Erdgeschichte mit einem um ein Vielfaches höheren Kohlendioxidgehalt als heute.
Das Team hofft, dass die Informationen, die sie aus den Eisvorräten gewinnen können, ihnen bei ihrer Forschung bei der Vorbereitung auf die Zukunft helfen werden, da der kurze Blick in die Vergangenheit Einblicke in das Aussehen eines heißeren Planeten geben könnte.