In einer der letzten Szenen von Baz Luhrmanns Elvis-Film steht Austin Butlers King Ende 1974 kurz vor seinem 40. Geburtstag.
Seine Ex-Frau Priscilla Presley sitzt in einer Limousine auf dem Rollfeld eines Flughafens und fragt den Star nach einem Neustart seiner Filmkarriere mit Barbra Streisands „A Star Is Born“.
Elvis Presley erzählt ihr, dass er bald 40 wird und befürchtet, dass man sich nicht an ihn erinnern wird.
Der König verliert den Mut zu einer solchen Idee, aber was war der wahre Grund, warum er sein Hollywood-Comeback ablehnte?
Eine verpasste Chance für Elvis, „A Star Is Born“ spielte stattdessen Kris Kristofferson an der Seite von Streisand und war ein großer Kassenschlager; für vier Oscars nominiert. Der King hatte seit „Change of Habit“ aus dem Jahr 1969 keinen Film mehr gedreht und wollte nach einer Reihe hauptsächlich dürftiger, repetitiver Liebeskomödie immer als Schauspieler ernst genommen werden.
Im wirklichen Leben traf sich Streisand 1974 mit Elvis, um mit ihm über seine Rolle als trinkfester Musiker zu sprechen, der ihre jüngere Sängerin entdeckt und sich in sie verliebt – eine Geschichte, die zuletzt 2018 mit Bradley Cooper und Lady Gaga zum dritten Mal neu aufgelegt wurde. Sowohl Elvis als auch Streisand traten im Las Vegas International Hotel auf, waren sich also der Talente des anderen bewusst und der König war trotz der Darstellung im Film wirklich interessiert und begeistert von der Rolle.
Tragischerweise war wieder einmal sein Manager Colonel Tom Parker – im Film von Tom Hanks gespielt – schuld. Interessanterweise befindet sich der vorgeschlagene Vertrag bis heute in den Archiven von Graceland und der skrupellose Geschäftsmann verlangte zu viel von seinem einzigen Kunden, der seit fünf Jahren keinen Film mehr gedreht hatte.
Zu den überhöhten Forderungen des Colonels gehörten 1.000 US-Dollar pro Woche für Ausgaben für Elvis, einschließlich Transport in der ersten Klasse. Nicht nur das, sondern auch die Anforderung, dass sein Name an erster Stelle steht und 100 Prozent des Titels über dem Titel auf dem Plakat steht. Elvis‘ Manager wollte auch nicht, dass sein Star als eine Showbiz-Karriere im Niedergang dargestellt wird, auch wenn die Konzerttourneen des King weiterhin überfüllte Veranstaltungsorte waren.
Darüber hinaus sagte Ernst Jorgensen in Elvis Day By Day, dass Parker ein Gehalt von 1 Million Dollar für The King gefordert habe. Die Verhandlungen mit dem kompromisslosen Colonel scheiterten und Elvis bekam nie wieder die Gelegenheit, in „A Star is Born“ mitzuspielen, obwohl er sich als langfristige Strategie für den Neustart seiner Umzugskarriere wahrscheinlich damit abgefunden hätte, neben Barbra in Rechnung gestellt zu werden.
Jerry Schilling, Mitglied der Memphis Mafia, sagte später: „Das Budget des Films konnte auf keinen Fall zwei Superstar-Gehälter aushalten, und Elvis war das Geld egal.“ Er war klug genug zu wissen, dass diese Art von Nebenrolle sein Weg zurück ins Kino sein könnte.“
Der König drehte nie wieder einen Film, tourte aber bis in die letzten Wochen seines Lebens weiter. Elvis starb am 16. August 1977 im Alter von nur 42 Jahren auf tragische Weise an einem Herzinfarkt auf der Toilette im Obergeschoss von Graceland.