Ein universeller Grippeimpfstoff, der gegen alle Virusstämme schützt, könnte laut einem führenden Wissenschaftler in den nächsten zwei Jahren verfügbar sein.
Es wurde festgestellt, dass ein experimenteller Impfstoff, der auf derselben mRNA-Technologie basiert, die in den äußerst erfolgreichen Covid-Impfungen verwendet wird, Mäuse und Frettchen vor schwerer Grippe schützt und den Weg für klinische Studien am Menschen ebnet.
Prof. John Oxford, Neurologe an der Queen Mary University in London, der nicht an der Arbeit beteiligt war, sagte, dass der an der University of Pennsylvania entwickelte Impfstoff im übernächsten Winter einsatzbereit sein könnte.
„Ich kann nicht genug betonen, was für ein Durchbruch dieses Papier ist“, sagte Oxford der Sendung Radio 4 Today der BBC. „Das Potenzial ist riesig, und ich denke, manchmal unterschätzen wir diese großen Atemwegsviren.“
Forscher arbeiten seit mehr als einem Jahrzehnt an universellen Grippeimpfstoffen, aber der jüngste Durchbruch, der in Science veröffentlicht wurde, wird als wichtiger Schritt in Richtung einer Impfung angesehen, die dazu beitragen könnte, Menschen vor einer potenziell verheerenden Grippepandemie zu schützen.
Saisonale Grippeimpfstoffe, die gegen bis zu vier Virusstämme schützen, werden jedes Jahr aktualisiert, um sicherzustellen, dass sie gut mit den im Umlauf befindlichen Grippeviren übereinstimmen. Der neue Impfstoff soll das Immunsystem gegen alle 20 Subtypen von Influenza A und B vorbereiten und den Körper möglicherweise bewaffnen, um jeden auftretenden Grippevirus zu bekämpfen.
Die Welt erlebte zuletzt 2009 eine Grippepandemie, als sich ein Virus, das vom Schwein auf den Menschen übersprang, auf der ganzen Welt ausbreitete. Während dieser Ausbruch weitaus weniger tödlich war als von Gesundheitsbehörden befürchtet, zeigte die Grippepandemie von 1918, wie gefährliche neue Stämme zig Millionen Menschen töten konnten.
Den Menschen ein „Basisniveau“ an Immunität gegen das gesamte Spektrum der Grippestämme zu geben, könnte zu weitaus weniger Krankheiten und weniger Todesfällen führen, wenn die nächste Grippepandemie auftritt, sagte Dr. Scott Hensley, ein Forscher des Teams in Pennsylvania. Experimente an Mäusen und Frettchen ergaben, dass der mRNA-Grippeimpfstoff hohe Antikörperspiegel hervorrief, die mehrere Monate lang stabil waren und vor dem Virus schützten.
Während die Ergebnisse der Tierversuche vielversprechend sind, sind klinische Studien erforderlich, um zu sehen, ob der Impfstoff den Menschen in gleicher Weise schützt, ohne problematische Nebenwirkungen zu verursachen. Der Impfstoff wirft bei den Aufsichtsbehörden Fragen auf, ob eine Impfung zugelassen werden soll, die vor Viren mit pandemischem Potenzial schützen könnte, die aber noch nicht tatsächlich aufgetreten sind.
„Dieser Impfstoff wurde bisher nur an Tieren getestet, und es wird wichtig sein, seine Sicherheit und Wirksamkeit beim Menschen zu untersuchen“, sagte Dr. Andrew Freedman, Dozent für Infektionskrankheiten an der Cardiff University. „Es scheint ein sehr vielversprechender Ansatz für das Ziel zu sein, einen universellen Grippeimpfstoff sowie Impfstoffe herzustellen, die gegen mehrere Mitglieder anderer Virusfamilien wie Rhino- und Coronaviren schützen.“
Adolfo García-Sastre, der Direktor des Instituts für globale Gesundheit und neu auftretende Krankheitserreger am Mount-Sinai-Krankenhaus in New York, sagte, die derzeitigen Grippeimpfstoffe schützten nicht vor Grippeviren mit pandemischem Potenzial. „Dieser Impfstoff würde dies erreichen, wenn er bei Menschen gut wirkt.“
„Die Studien sind vorklinisch, in experimentellen Modellen“, fügte er hinzu. „Sie sind sehr vielversprechend, und obwohl sie auf eine Schutzwirkung gegen alle Subtypen von Influenzaviren hindeuten, können wir uns erst sicher sein, wenn klinische Studien mit Freiwilligen durchgeführt wurden.“