Einfallsreichtum ist seit langem das Herzstück der britischen Ingenieurskunst, sei es beim Bau des Kanaltunnels oder bei der Entwicklung weltbester Rennwagen.
Darüber hinaus sind Briten zwar gut darin, sich etwas Neues auszudenken, sie sind aber auch hervorragend darin, etwas Altes in etwas Innovatives zu verwandeln.
Der Catesby-Tunnel in der Nähe von Daventry, Northamptonshire, ist ein gutes Beispiel dafür. Einst ein unterirdischer Eisenbahntunnel, ist er heute einer der wenigen Orte im Vereinigten Königreich, an dem man legal mit 240 km/h fahren kann.
Die Geschichte beginnt im 19. Jahrhundert mit der Erweiterung der Great Central London Extension und dem Einspruch des Grundbesitzers Henry Attenborough.
Berichten zufolge wollte Herr Attenborough nicht, dass Eisenbahnlinien sein Land durchqueren und den damit verbundenen Anblick von Lokomotiven.
Um dieses Problem zu umgehen, wurde unter seinem Grundstück ein 2,7 km langer Tunnel gegraben, damit die Erweiterung und die Strecke fertiggestellt werden konnten. Zwischen 1898 und 1966 wurde der Tunnel bis zu seiner Stilllegung für diesen Zweck genutzt.
Zwischen 1966 und den 2010er Jahren wurde es verlassen und dem stillen Verfall überlassen, bis Aero Research Partners beschloss, es in eine Automobiltestanlage umzuwandeln.
Die Gesamtkosten des Projekts beliefen sich auf 13 Millionen Pfund, das schließlich vor einigen Jahren eröffnet wurde, um Straßenfahrzeuge unter kontrollierten Bedingungen bei hoher Geschwindigkeit testen zu können.
Wenn wir kontrollierte Bedingungen sagen, meinen wir wirklich kontrollierte. Der 8,2 m breite Tunnel kann auf einer konstanten Temperatur von 10 °C gehalten werden und hat ein konstantes Gefälle von 1:176.
Laut Top Gear ist die Oberfläche der Strecke Berichten zufolge so glatt, dass die größte Unebenheit auf der Oberfläche nur einen halben Millimeter beträgt.
Der Tunnel ist derzeit für Testzwecke geöffnet. Die Kosten für diese Tests hängen davon ab, wie lange und wie schnell jemand den Tunnel nutzen möchte. Der Ganztagestarif liegt derzeit bei 15.000 £ für 10 Stunden Nutzung.
Obwohl es möglich ist, sehr schnell durch die Strecke zu fahren, gibt es darüber hinaus strenge Sicherheitsverfahren und -protokolle, um die Sicherheit aller zu gewährleisten.