Nur wenige Staats- und Regierungschefs haben es sichtlich so sehr genossen, Präsident zu sein wie Joe Biden. Das könnte erklären, warum er heute Abend so lange brauchte, um den Gang des Sitzungssaals des Repräsentantenhauses hinunterzugehen, Hände zu schütteln und Selfies zu machen. Als er schließlich das Podium erreichte, saugte er den Applaus auf und grinste dann. “Guten Abend! Wenn ich schlau wäre, würde ich jetzt nach Hause gehen“, sagte er.
Der Witz würdigte die Bedeutung der abendlichen Rede zur Lage der Nation. Die gängige Meinung war, dass Biden wenig zu gewinnen hatte – die Reden geben Präsidenten selten viel Auftrieb –, aber viel zu verlieren, wenn er verloren, alt oder inkohärent wirkte. Aber Biden hielt eine energische und kämpferische Rede, eine der stärksten seiner Karriere.
„Mir wurde in meiner Karriere gesagt, ich sei zu jung und zu alt“, sagte Biden lachend. „Ob jung oder alt, ich wusste immer, was Bestand hat, unser Nordstern: Die Idee Amerikas, dass wir alle gleich geschaffen sind und es verdienen, unser ganzes Leben lang gleich behandelt zu werden. Wir sind dieser Idee nie ganz nachgekommen, aber wir sind auch nie davon abgerückt. Und ich werde jetzt nicht davon absehen.“
Manchmal war es weniger eine Rede als ein Gespräch. Republikanische Kongressabgeordnete belästigten Biden wiederholt, der sich gerne mit ihnen anlegte. In einem Kolloquium griff der Präsident die Steuerpolitik der Republikaner als Almosen für Unternehmen und Reiche an und löste damit Spott aus. „Du sagst nein. Schauen Sie sich die Fakten an“, grinste Biden. „Ich weiß, dass du lesen kannst.“ Biden stellte auch eine vorhersehbare, aber erfolgreiche Falle, indem er ein parteiübergreifendes Grenzsicherungsgesetz lobte, das die Republikaner auf Geheiß von Donald Trump umbrachten. Als die Republikaner ausgebuht hatten, setzte Biden ein breites Grinsenlächeln auf. „Oh, dir gefällt diese Rechnung nicht?“ er sagte. „Ich werde verdammt sein.“
Der Austausch war ein Geschenk an Biden, dessen Mitarbeiter angedeutet hatten, dass er den Zwischenrufern etwas entgegensetzen wollte, genau wie er es letztes Jahr getan hatte. Sie sehen diese Momente als Gelegenheiten für Biden, zu beweisen, dass er schnell auf den Beinen ist und nicht das senile Schneckenhaus, für das einige seiner Kritiker ihn halten. Zum zweiten Mal in Folge legten die Republikaner die Messlatte für Bidens Rede sehr niedrig, und wieder einmal schaffte er es ohne große Probleme.
Bidens Eifer, sich zu engagieren, verursachte tatsächlich einen unangenehmen Moment. Die Abgeordnete Marjorie Taylor Greene (die einen MAGA-Hut trägt und damit gegen die Regeln des Repräsentantenhauses verstößt) forderte Biden auf, den jüngsten Mord an Laken Riley anzuerkennen, einer jungen Frau aus Georgia, die angeblich von einem illegalen Einwanderer getötet wurde. Biden, der in Sachen Einwanderung den richtigen Weg eingeschlagen hat, kam dem nach. Er hielt einen Knopf mit ihrem Namen hoch und bezeichnete den Mann als „Illegalen“, eine Bezeichnung, die von Demokraten allgemein als unangemessen angesehen wird.
Auch ohne die Schlagfertigkeit war diese Lage der Nation aus mehreren Gründen die ungewöhnlichste seit Menschengedenken. Erstens überwacht Biden eine statistisch gesehen starke Wirtschaft, aber die düstere Meinung der Wähler darüber ist vielleicht die größte Bedrohung für seine Wiederwahl. Er musste seine Wirtschaft verkaufen, ohne die Bedenken der Öffentlichkeit zu ignorieren. Zweitens befindet sich Biden in einem Präsidentschaftsrennen gegen einen ehemaligen Präsidenten, das erste Mal in der Geschichte der Rede. Das stellte ihn vor die schwierige Aufgabe, herauszufinden, wie er mit „seinem Vorgänger“, wie er Trump mindestens ein Dutzend Mal nannte, umgehen sollte.
„Der Zustand unserer Union ist stark und wird immer stärker“, sagte Biden und interpretierte damit die traditionelle Formel. Er versuchte die Zuhörer davon zu überzeugen, dass die Dinge besser waren, als sie gehört oder gefühlt hatten. „Das amerikanische Volk schreibt die großartigste Comeback-Geschichte, die noch nie erzählt wurde, also erzählen wir die Geschichte hier“, sagte er. „Ich habe eine Wirtschaft geerbt, die am Abgrund stand. Jetzt wird unsere Wirtschaft buchstäblich von der ganzen Welt beneidet! 15 Millionen neue Arbeitsplätze in nur drei Jahren. Das ist Rekord!“
Biden weiß, dass seine rosige Meinung nicht allgemein vertreten wird. Etwa zwei Drittel der Befragten in einem aktuellen New York Times/Eine Umfrage in Siena ergab, dass das Land in die falsche Richtung unterwegs sei. Laut Gallup sind 80 Prozent mit dem Status quo unzufrieden. Also fasste Biden einige seiner Siege zusammen, berichtete vom Comeback des Landes aus der COVID-Rezession, prahlte mit dem Wachstum der Gewerkschaftsarbeitsplätze und feierte seine Schritte, die Preise für verschreibungspflichtige Medikamente zu senken.
Biden stellte die Präsidentschaftswahl auch weniger als ein Referendum über seine Bilanz dar, sondern als eine Wahl zwischen ihm und „meinem Vorgänger“. Er warnte vor einer Rückkehr zu den schlechten, noch nicht ganz so alten Tagen der Trump-Regierung.
„Mein Ziel heute Abend ist es, diesen Kongress aufzuwecken und das amerikanische Volk darauf aufmerksam zu machen, dass dies kein gewöhnlicher Moment ist“, sagte Biden. „Seit Präsident Lincoln und dem Bürgerkrieg wurden Freiheit und Demokratie hier zu Hause nicht mehr so stark angegriffen wie heute.“
Er kritisierte Trump und die Mitglieder des Kongresses dafür, dass sie versuchten, „die Wahrheit“ über den Aufstand vom 6. Januar zu begraben, und warf ihnen hohlen Patriotismus vor. „Man kann sein Land nicht nur lieben, wenn man gewinnt“, sagte er. Er griff Trump wegen seiner einwanderungsfeindlichen Rhetorik an und sagte: „Im Gegensatz zu meinem Vorgänger weiß ich, wer wir als Amerikaner sind.“ Er kritisierte Trump auch wegen seiner Kritik an der NATO und seiner Freundlichkeit gegenüber dem russischen Präsidenten Wladimir Putin. „Mein Vorgänger sagt Putin: ‚Tu, was zum Teufel du willst‘“, sagte Biden. „Das ist ein Zitat. Der ehemalige Präsident sagte das tatsächlich und verneigte sich vor einem russischen Führer. Das ist empörend, gefährlich und inakzeptabel.“
Biden sprach ausführlich über das Recht auf Abtreibung, forderte den Kongress auf, ein Gesetz zum Schutz des Rechts auf In-vitro-Fertilisation zu verabschieden, und versprach, es wieder einzuführen Roe gegen Wade. Er verwies auf Trumps Stolz auf die Aufhebung der Entscheidung und zitierte die Mehrheitsmeinung, die besagte, dass „Frauen nicht ohne Wahl- oder politische Macht sind“. Biden wandte sich direkt an die im Publikum sitzenden Richter des Obersten Gerichtshofs und sagte: „Sie werden gleich erkennen, wie sehr Sie damit Recht hatten.“
Am Ende der etwa einstündigen Rede wirkte Biden lebhafter als zu Beginn. Abschließend räumte er weit verbreitete Bedenken hinsichtlich seines Alters ein und ging dann zu einem weiteren Angriff auf Trump über. „Meine amerikanischen Mitbürger, das Problem unserer Nation ist nicht, wie alt wir sind, sondern wie alt unsere Ideen sind“, sagte er. „Hass, Wut, Rache, Vergeltung gehören zu den ältesten Ideen. Aber man kann Amerika nicht mit alten Ideen führen, die uns nur zurückbringen.“
Der Test, ob er Recht hat, wird sein, ob er oder Trump nächstes Jahr um diese Zeit vor einer gemeinsamen Kongresssitzung sprechen.