In seinem Buch von 1961 Was ist Geschichte?Genau diese Frage wollte der britische Historiker EH Carr beantworten. Carr argumentierte, dass Geschichte ein ständiger Dialog zwischen Vergangenheit und Gegenwart sei und niemals neutral oder objektiv sei. Ed Park drückt es in seinem neuen Roman etwas eigenwilliger aus: Gleiches Bett, verschiedene Träume, aber er landet im Wesentlichen am selben Ort. Eine Figur, ein koreanischer Schriftsteller, der unter dem Pseudonym Echo arbeitet, meint, Geschichte sei „a) eine lebenswichtige Lektion, b) Unterhaltung für die Müßiggänger, c) die Summe der Symbole, d) eine Aufzeichnung des Schmerzes.“ Es ist eine heikle, schwer fassbare Geschichte, die weitgehend von der eigenen Sichtweise abhängt.
Gleiches Bett, verschiedene Träume ist so etwas wie eine alternative Darstellung des Koreas im 20. Jahrhundert. Es verläuft weder chronologisch noch erzählt es eine zusammenhängende, einheitliche Erzählung. Stattdessen verlässt sich Park auf gespenstische Manuskripte, Briefe, Interviews, historische Dokumente, Anekdoten und eine Collage aus Fakten und Fiktionen. Der Roman scheint stilistisch vom Text aus dem 13. Jahrhundert inspiriert zu sein Samguk Yusa, einer Chronik der drei Königreiche Koreas, sowie von der postmodernen Virtuosität von Schriftstellern wie Thomas Pynchon und Roberto Bolaño. Der Umfang des Buches ist enorm; Es enthält mehrere Handlungsstränge, die von der Vergangenheit bis zur Gegenwart reichen, und eine großzügige Besetzung von Charakteren. Das Wichtigste in diesem Roman ist, dass die Geschichte lebendig ist: Es ist ein überfließendes Gespräch, das niemals endet.
Die Handlung des Romans ist ebenso komplex wie seine Struktur und widersetzt sich spielerisch einer pauschalen Zusammenfassung. Eine der Hauptfiguren ist Soon Sheen, ein ehemaliger Autor, der jetzt für einen riesigen Technologiekonzern namens GLOAT arbeitet. Er landet versehentlich in der Hand einer Kopie eines unveröffentlichten Manuskripts von Echo mit dem Titel „ Gleiches Bett, andere Träume (Der Unterschied zwischen den Titeln von Park und Echo besteht nur in der Hinzufügung eines Kommas), eine überwiegend nichtfiktionale historische Aufzeichnung, die die Koreanische Provisorische Regierung (KPG) darstellt, eine reale Organisation, die 1919 gegründet wurde, um für die Unabhängigkeit Koreas von Japan zu kämpfen. Aber in Parks Welt hat sich die KPG, anders als in der Realität, nie aufgelöst und operiert immer noch im Verborgenen.
Von Ed Park
Der Leser folgt Soon, während er Echos Manuskript liest und darüber nachdenkt, das aus fünf „Traum“-Dokumenten besteht. Jeder Traum ist in kurze, nummerierte Absätze gegliedert und liest sich wie eine grobe historische Studie einer anderen Periode der koreanischen Geschichte, einschließlich der Unabhängigkeitsbewegung der KPG, des Koreakrieges und des Waffenstillstands, der die koreanische Halbinsel am 38. Breitengrad geteilt hielt, und einer Reihe von nachfolgende Diktaturen. Während Soon jedes Dokument liest, wird klar, dass der ultimative „Traum“, der in Echos Manuskript dargelegt wird, die Wiedervereinigung von Nord- und Südkorea ist (dies ist das Projekt, an dem die heutige KPG arbeiten soll). Obwohl der Wunsch, den das Buch zu veranschaulichen versucht – nach einem geeinten, ganzen Land –, einfach ist, verdrehen sich die vorgestellten Wege, um dorthin zu gelangen, auf frustrierend unendlich viele Arten. Charaktere kommen und gehen, reale historische Figuren tauchen unerwartet auf und Fakten werden schief präsentiert. Ein gemeinsames Ziel bedeutet nicht unbedingt ein gemeinsames Verständnis der Vergangenheit.
Zwischen diesen Kapiteln ist ein weiterer Haupterzählfaden verwoben: der einer Figur namens Parker Jotter. Parker ist ein schwarzer amerikanischer Soldat, der im Koreakrieg kämpfte und im Norden inhaftiert war, bevor er in die USA zurückkehrte. Seine Rückkehr ins zivile Leben in Buffalo ist schwierig, und um zu überleben, erschafft er eine Fantasiewelt in Form einer Weltraumoper. Die Reihe der Science-Fiction-Romane, die er schreibt, heißt 2333und folgt den Träumen eines Soldaten, der den Rand des Universums erkunden möchte. Die Beziehung zwischen den Handlungssträngen von Parker und Soon ist nicht eindeutig, aber es geht nicht darum, die Charaktere und Ereignisse von Park in ein grundlegendes Handlungsgerüst einzubinden. Parkers Rolle im Roman scheint eher symbolischer Natur zu sein; Als Koreakriegsveteran und Amerikaner schlägt er eine Brücke zwischen Krieg und Frieden, Korea und Amerika sowie Vergangenheit und Gegenwart.
Die vielen Charaktere des Romans – die der Leser in Russland, China, Amerika und Korea trifft – scheinen die gesamte koreanische Diaspora zu repräsentieren oder auf andere Weise eine Verbindung zur koreanischen Geschichte herzustellen. Parkers amerikanische Frau Flora verlässt ihn und heiratet später einen koreanischen Perückenmogul bei einer Massenhochzeit, die von der Vereinigungskirche, Sun Myung Moons berüchtigter Sekte, organisiert wird. Parkers und Floras Tochter Tina entschlüsselt möglicherweise mysteriöse, möglicherweise nordkoreanische Propaganda für einen Mann, der behauptet, Schweizer zu sein, sich aber als Koreaner herausstellt. Woodrow Wilson ignoriert die Bitten von Syngman Rhee, dem ersten Präsidenten der künftigen Republik Korea, das Land offiziell als unabhängige Nation anzuerkennen. Marilyn Monroe tritt für amerikanische Soldaten auf, die während des Krieges in Korea stationiert waren, und echte Künstler, darunter der koreanische Dichter Yi Sang aus dem frühen 20. Jahrhundert und die koreanisch-amerikanische Künstlerin Theresa Hak Kyung Cha aus dem späten 20. Jahrhundert, spielen kleine, wesentliche Rollen in der Erzählung, wodurch ein lebendiges Palimpsest der Vergangenheit und Gegenwart des Landes entsteht.
Unter all dem pulsiert die Hoffnung auf eine Wiedervereinigung, die durch den Optimismus und die Nostalgie von Charakteren lebendig gehalten wird, die hauptsächlich in der koreanisch-amerikanischen Diaspora verstreut sind. An einer Stelle spricht eine fiktive Version von Koreas letztem wahren Monarchen, König Kojong, die Worte „Gleiches Bett, andere Träume“ – ein koreanisches Sprichwort, das besagt, dass man jemanden nie wirklich kennen kann, egal wie nahe man ihm steht. In diesem Fall bezieht sich Park jedoch auf die möglichen Absichten Japans und seiner anderen Nachbarn, Korea zu kontrollieren und zu besetzen. Wie König Kojong es ausdrückt: Korea ist „ein kleines Bett, in das größere Länder hineinpassen wollten“. Die wenigen in dem Roman vorkommenden einheimischen Koreaner und die dominanteren Charaktere der koreanischen Diaspora widersetzen sich ständig diesen größeren Kräften.
Heute scheint die Möglichkeit einer Wiedervereinigung in weite Ferne gerückt zu sein, da Nordkorea sein Militärarsenal weiter ausbaut und seinen südlichen Nachbarn bedroht. Viele junge Menschen im Süden sehen in der Wiedervereinigung und den damit verbundenen enormen finanziellen Investitionen in den verarmten Norden höchstens eine potenzielle Steuerbelastung, viele andere Bürger haben vollständig aufgegeben. Abgesehen von einer kleinen, engagierten Gruppe von Aktivisten in Korea legt der Roman nahe, dass es die Exilanten und Expatriates sind, die den Traum am Leben erhalten.
In Parks Welt ist die Sehnsucht der Kontrapunkt zur historischen Realität. In einer Szene aus dem dritten „Traum“-Dokument hat der junge Yi Sang ein letztes Wiedersehen mit Gum, seinem ehemaligen Liebhaber. Sie singt ihm: „Das Leben ist nur ein wandernder Traum oder ein Traum vom Wandern.“ Das Buch wandert durch das Leben und die Wünsche verschiedener koreanischer Charaktere, von denen einige berühmt, andere vergessen oder erfunden sind und im Grunde allesamt Suchende sind. Am Ende verschmilzt der Roman zu einem kunstvollen, schmerzhaften Traum – einer Fantasie zukünftiger Einheit.
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