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Ein nicht mehr existierender NASA-Satellit ist nach 38 Jahren Umlaufbahn auf die Erde zurückgefallen.
Der Earth Radiation Budget Satellite, bekannt als ERBS, wurde 1984 an Bord der Raumfähre Challenger gestartet.
Bis 2005 halfen Daten von ERBS Forschern zu untersuchen, wie die Erde Energie von der Sonne absorbierte und abstrahlte, und maßen Ozon-, Wasserdampf-, Stickstoffdioxid- und Aerosolkonzentrationen in der Stratosphäre der Erde.
Das US-Verteidigungsministerium bestätigte laut einer Erklärung der NASA, dass ERBS am Sonntag um 23:04 Uhr ET über dem Beringmeer wieder in die Erdatmosphäre eingetreten ist.
Es war nicht sofort klar, ob Teile des Satelliten den Wiedereintritt überlebten. Es wurde erwartet, dass der größte Teil des Satelliten verglüht, wenn er sich durch die Atmosphäre bewegt. Die NASA hatte berechnet, dass das Risiko, dass irgendjemand auf der Erde Schaden erleidet, sehr gering war – etwa 1 zu 9.400.
Der Satellit übertraf seine erwartete Lebensdauer von zwei Jahren bei weitem und war insgesamt 21 Jahre in Betrieb.
Ein Instrument an Bord von ERBS, das Stratospheric Aerosol and Gas Experiment II (SAGE II), sammelte Daten, die bestätigten, dass die Ozonschicht weltweit abnimmt, sagte die NASA.
Diese Daten trugen zur Gestaltung des Montreal Protocol Agreement bei, einem internationalen Abkommen, das 1987 von Dutzenden von Ländern unterzeichnet wurde und zu einem dramatischen Rückgang der Verwendung von ozonzerstörenden Fluorchlorkohlenwasserstoffen (FCKW) auf der ganzen Welt führte – Chemikalien, die einst häufig in Aerosolsprays und Kühlgeräten verwendet wurden und Klimaanlagen.
Wenn das FCKW-Verbot nicht vereinbart worden wäre, wäre die Welt bis zum Ende des Jahrhunderts auf dem Weg zu einem Zusammenbruch der Ozonschicht und einer zusätzlichen globalen Erwärmung von 2,5 Grad Celsius, so eine Studie aus dem Jahr 2021.
Heute sammelt SAGE III auf der Internationalen Raumstation Daten über den Zustand der Ozonschicht.