Alexej Nawalny verbrachte mindestens ein Jahrzehnt damit, dem Kreml die Stirn zu bieten, als es unmöglich schien. Er wurde eingesperrt und freigelassen. Er wurde vergiftet und überlebte. Er wurde gewarnt, sich von Russland fernzuhalten, was er jedoch nicht tat. Er wurde vor Dutzenden Kameras festgenommen, Millionen Menschen schauten zu. Im Gefängnis war er trotzig und durchweg lustig. Drei Jahre lang steckten ihn seine Gefängniswärter in Einzelhaft, versperrten ihm den Zugang zu seinen Anwälten und verhafteten sie, häuften Satz für Satz an, schickten ihn quer durch das größte Land der Welt, um seine Zeit in der Arktis abzusitzen, und trotzdem Als er vor Gericht per Video auftrat, lachte er seine Gefängniswärter aus. Jahr für Jahr stellte er sich der Macht eines der grausamsten Staaten der Welt und der Rache eines der grausamsten Männer der Welt. Sein Versprechen war, dass er sie überleben und das führen würde, was er das schöne Russland der Zukunft nannte. Am Freitag haben sie ihn getötet. Er war siebenundvierzig Jahre alt.
Stunden nachdem die Nachricht von seinem Tod bekannt wurde, hielt seine Witwe Julia Nawalnaja eine Ansprache auf der Münchner Sicherheitskonferenz. „Ich weiß nicht, ob ich den Nachrichten glauben soll, den schrecklichen Nachrichten, die wir in Russland nur aus staatlich kontrollierten Quellen erhalten“, sagte sie auf der Hauptbühne der Konferenz. „Wie Sie alle wissen, konnten wir Putin und seiner Regierung viele Jahre lang nicht glauben. Sie lügen immer. Aber wenn es wahr ist, möchte ich, dass Putin und alle um ihn herum, seine Freunde und seine Regierung wissen, dass sie für das, was sie unserem Land, meiner Familie und meinem Mann angetan haben, zur Verantwortung gezogen werden. Der Tag der Abrechnung wird sehr bald kommen.“
In Russland besuchte Wladimir Putin einen Industriepark in Tscheljabinsk im Ural. Er beantwortete Fragen von Mitarbeitern und Studenten, die in sicherem Abstand vom russischen Präsidenten auf einer scheinbaren Werkshalle saßen. Putin schien ungewöhnlich gut gelaunt zu sein. Er scherzte und flirtete mit dem Publikum. Er prahlte damit, dass die Sanktionen des Westens als Reaktion auf den Krieg in der Ukraine die Industrieproduktion in Russland angekurbelt hätten. Er hatte in der Öffentlichkeit seit Jahren nicht mehr so fröhlich gewirkt.
In genau einem Monat wird Russland ein Ritual abhalten, das es Wahlen nennt. Da es keine tatsächliche Alternative zu Putin gibt, der die vollständige Kontrolle über die Medien und die sogenannten Wahlinstitutionen hat, wird der derzeitige russische Präsident für eine weitere sechsjährige Amtszeit gekrönt, was seine Amtszeit auf einunddreißig Jahre verlängert. Nawalny versuchte vor sechs Jahren, gegen Putin anzutreten, aber das manipulierte System hielt ihn davon ab. Sein Name wurde aus dem Äther verbannt. Doch selbst als das System ihn ausschloss und ihn später ins Gefängnis brachte, blieb Nawalny Putins größter Gegner.
Putin konnte Nawalny nur um seine Fähigkeit beneiden, die Russen zu mobilisieren. Im Juli 2013, als sich die politische Unterdrückung, die mit dem Beginn von Putins dritter offizieller Amtszeit als Präsident einherging, verschärfte, verurteilte ein Gericht in der Provinzstadt Kirow Nawalny wegen erfundener Unterschlagungsvorwürfe zu fünf Jahren Haft. An diesem Abend riskierten Tausende Menschen ihre Verhaftung, indem sie in Moskau in einem seltenen spontanen Protest auf die Straße gingen. Am nächsten Morgen wurde Nawalny unter Verstoß gegen das gesetzliche Verfahren kurzerhand aus dem Gefängnis entlassen. Putin hatte schon lange Angst vor Massenprotesten. Jetzt musste er sich ebenso vor Nawalny fürchten, einem Mann, dessen bloße Existenz die Menschen in die Lage zu versetzen schien, ihre eigenen Ängste zu überwinden.
Es ist verlockend, den offensichtlichen Mord an Nawalny, wie einige amerikanische Analysten, als Zeichen der Schwäche Putins zu sehen. Aber die Fähigkeit eines Diktators, das zu vernichten, was er fürchtet, ist ein Maß für seine Machterhaltung, ebenso wie seine Fähigkeit, den Zeitpunkt für einen Angriff zu wählen. Putin scheint hinsichtlich seiner eigenen Zukunft optimistisch zu sein. Aus seiner Sicht ist Donald Trump bereit, der nächste Präsident der USA zu werden und Putin in der Ukraine und darüber hinaus freie Hand zu lassen. Noch vor den US-Präsidentschaftswahlen ist die amerikanische Hilfe für die Ukraine ins Stocken geraten, und die ukrainische Armee leidet unter Truppenmangel und steht kurz vor einer Versorgungskrise. Letzte Woche konnte Putin Millionen Amerikaner belehren, indem er Tucker Carlson ein Interview gewährte. Am Ende des Interviews fragte Carlson Putin, ob er Evan Gershkovich freilassen würde Wallstreet Journal Reporter wegen Spionagevorwürfen in Russland festgehalten. Putin schlug vor, Gerschkowitsch gegen „eine Person einzutauschen, die aus patriotischen Gefühlen einen Banditen in einer der europäischen Hauptstädte liquidiert hat“. Es handelte sich um eine Anspielung auf Vadim Krasikov, den wahrscheinlich einzigen russischen Attentäter, der im Westen gefasst und verurteilt wurde; er wird in Deutschland festgehalten. Eine Woche nach der Ausstrahlung des Interviews hat Russland der Welt gezeigt, was einem Menschen in einem russischen Gefängnis passieren kann. Bezeichnend ist auch, dass Nawalny am ersten Tag der Münchner Konferenz getötet wurde. Im Jahr 2007 wählte Putin die Konferenz als Bühne für die Erklärung dessen, was zu seinem Krieg gegen den Westen werden sollte. Nun, da dieser Krieg in vollem Gange ist, wurde Putin von der Konferenz ausgeschlossen, aber die Taten seines Regimes – die von seinem Regime begangenen Morde – dominieren das Verfahren.
Die russischen Gefängnisbehörden sagten, dass sich Nawalny nach der Rückkehr von seinem täglichen Spaziergang krank fühlte, das Bewusstsein verlor und nicht wiederbelebt werden konnte. Sie führen seinen Tod auf eine Lungenembolie zurück. Anna Karetnikova, eine Aktivistin für die Rechte von Gefangenen und ehemaliges Mitglied der zivilen Aufsichtsbehörde des russischen Gefängnissystems, sagte, dass Gefängnisbehörden routinemäßig Embolie als Sammelbegriff verwenden. Sergey Nemalevich, ein Journalist des russischen Dienstes Radio Liberty, bemerkte, dass der angebliche Zeitpunkt des Todes nicht mit Navalnys jüngster Beschreibung seines Zeitplans in Einzelhaft übereinzustimmen schien: Er hatte gesagt, dass sein täglicher Spaziergang um sechs Uhr stattgefunden habe. 30 Uhr morgens, doch die Gefängnisleitung behauptete, er sei am Tag seines Todes nachmittags in seine Zelle zurückgekehrt. Nemalevich deutete an, dass Nawalny bereits tot war, lange bevor ein Krankenwagen gerufen wurde, um ihn für tot zu erklären. Die Fahrt dauerte nach Angaben der Behörden lediglich sieben Minuten, um die 22 Meilen zum Gefängnis zu bringen.
Nawalny, der als Anwalt ausgebildet wurde, engagierte sich Anfang der 2000er Jahre in der Politik und wurde um 2010 zu einer Persönlichkeit des öffentlichen Lebens. Seine frühen politischen Ansichten waren ethnonationalistisch, zeitweise offen fremdenfeindlich und libertär. Er plädierte für Waffenrechte und ein hartes Vorgehen gegen Migranten. Aber er fand seine Agenda und seine politische Stimme in der Dokumentation von Korruption. Er baute eine Bewegung auf, die auf der Prämisse basierte, dass die Bürger, auch in Russland, Kontrolle darüber ausüben könnten und sollten, wie Regierungsgelder ausgegeben werden. In den folgenden Jahren entwickelte er sich vom Ethnonationalisten zum bürgerlichen Nationalisten, vom Libertären zum Sozialdemokraten. Er lernte neue Sprachen, las ununterbrochen und baute neue Ideen in sein Programm ein. Er konzentrierte sich zunehmend nicht nur auf die politische Macht, sondern auch auf die soziale Wohlfahrt. In den letzten drei Jahren nutzte er die Kanzel, die ihm in einer endlosen Reihe von Gerichtsverhandlungen zur Verfügung stand, um seine politischen Ansichten zu äußern. In einer Gerichtsrede am 20. Februar 2021 skizzierte er eine Vision für ein Land mit einem besseren Gesundheitssystem und einer gerechteren Vermögensverteilung. Er schlug vor, den Slogan seiner politischen Bewegung von „Russland wird frei“ in „Russland wird glücklich“ zu ändern. Er hielt weiterhin an dieser hoffnungsvollen Agenda fest, obwohl er immer abgemagerter wurde und sogar gezwungen war, vor Gericht auf einer Videoleinwand zu erscheinen, getrennt von seinem Publikum durch Glas, ein Gitter und Tausende von Kilometern.
Nawalnys öffentliche Stimme war voller Ironie, ohne zynisch zu sein. Er sah die Ziele seiner Ermittlungen als lächerliche Männer mit großen Yachten, kleinen Egos und erstaunlich schlechtem Geschmack. Er nahm ihre Missbräuche ernst, indem er sie auf die richtige Größe reduzierte. Das war die Hälfte seines Charismas. Die andere Hälfte war seine Liebesgeschichte. Mehr als alles andere auf der Welt, so schien es, wollte er Yulia beeindrucken. Als er in einem Gerichtssaal an einen Würfel gefesselt war, legte er seine Hände in die Form eines Herzens und deutete auf sie. Er schickte Liebesbriefe aus dem Gefängnis, die für ihn in den sozialen Medien gepostet wurden. An ihrem Geburtstag im vergangenen Juli postete er:
Das schien das Einzige zu sein, was ihn hätte erschrecken können. Das Lesen seiner äußerst beliebten Social-Media-Accounts fühlte sich an, als würde man sich eine romantische Komödie ansehen, allerdings mit einem Superhelden in der Hauptrolle.
Ein Jahr nachdem der Versuch des Kremls, Nawalny wegzusperren, gescheitert war, nahm Putin eine Geisel: Alexejs Bruder Oleg wurde aufgrund erfundener Anschuldigungen inhaftiert. Es war eine alte, zuverlässige Taktik. Die Handlanger gingen davon aus, dass Alexey, während Oleg hinter Gittern saß, seine politischen Aktivitäten einstellen würde, um die Sicherheit seines Bruders zu gewährleisten. Aber die Brüder schlossen einen Pakt, um weiterzumachen. Alexey baute eine weitläufige Organisation auf, die weit über die Dokumentation von Korruption hinausging. Er kandidierte für das Amt des Bürgermeisters von Moskau. Er baute ein Netzwerk politischer Ämter auf, das eine Präsidentschaftswahl hätte ermöglichen können, wenn es so etwas wie Wahlen tatsächlich gegeben hätte. Es frustrierte ihn zunehmend, dass Journalisten seinen Hinweisen nicht folgten oder keine eigenen Ermittlungen durchführten, und so gründete er seine eigenen Medien: YouTube-Shows und Telegram-Kanäle, die die Ergebnisse der Ermittlungen seiner Gruppe veröffentlichten. Nawalnys Arbeit brachte eine ganze Generation unabhängiger russischer Ermittlungsmedien hervor, von denen viele weiterhin im Exil arbeiten und nicht nur kriminelle Vermögenswerte, sondern auch Kriegsverbrechen und die Aktivitäten russischer Attentäter im In- und Ausland dokumentieren.
Der Staat schikanierte Nawalny, stellte ihn unter Hausarrest, drängte die Organisation aus ihren Büros, sperrte einige ihrer Aktivisten ein und zwang den Rest ins Exil, erklärte sie zu „Extremisten“ und begann, gegen Leute vorzugehen, die auch nur einen kleinen Betrag gespendet hatten Geld an die Gruppe. Dann, im August 2020, vergiftete der FSB Nawalny mit Nowitschok, einer chemischen Waffe. Er sollte im Flugzeug sterben. Doch der Pilot musste notlanden, die Ärzte leisteten die notwendige Erste Hilfe und Julia übernahm die Rolle der Superheldin und setzte die Behörden unter Druck, ihr zu erlauben, Alexey zur Behandlung nach Deutschland zu bringen.
Nach wochenlangem Koma tauchte Nawalny wieder auf und tat sich mit einem anderen Ermittler zusammen, Christo Grozev, einem bulgarischen Journalisten, der damals für Bellingcat arbeitete. Grozev erhielt die Quittungen: die Fluglisten, aus denen hervorging, dass Nawalny von einer Gruppe FSB-Agenten verfolgt worden war, von denen einige zufällig auch Chemiker waren. Nawalny sorgte für das performative Flair. Er rief seine mutmaßlichen Mörder am Telefon an und schaffte es, einem von ihnen ein argloses Geständnis zu entlocken, inklusive der genauen Angabe, wo das Gift platziert worden war: im Schrittbereich von Nawalnys Boxershorts. Die Szene wurde später in den Film „Nawalny“ integriert, der einen Oscar für den besten Dokumentarfilm gewann. Zuvor hatte Nawalny sie jedoch in seinem eigenen, für YouTube produzierten Film mit dem Titel „Ich nannte meinen Mörder“ eingefügt. Er hat gestanden.“ Es wurde am 21. Dezember 2020 veröffentlicht.
Einen Monat später flog Nawalny zurück nach Moskau. Seine Freunde hatten versucht, es ihm auszureden. Er würde nichts davon hören, im Exil zu bleiben und politisch irrelevant zu werden. Er stellte sich vor, Russlands Nelson Mandela zu sein: Er würde Putins Herrschaft überleben und Präsident werden. Vielleicht glaubte er, dass die Männer, mit denen er kämpfte, zu Peinlichkeiten fähig waren und es nicht wagen würden, ihn zu töten, nachdem er bewiesen hatte, dass sie es versucht hatten. Er und ich hatten im Laufe der Jahre über die grundlegende Natur Putins und seines Regimes gestritten: Er sagte, sie seien „Gauner und Diebe“; Ich sagte, dass sie Mörder und Terroristen seien. Nachdem er aus dem Koma erwacht war, fragte ich ihn, ob er endlich davon überzeugt sei, dass es sich um Mörder handelte. Nein, sagte er. Sie töten, um ihren Reichtum zu schützen. Im Grunde sind sie einfach nur gierig.
Er hielt zu viel von ihnen. Sie sind tatsächlich Mörder.
In ganz Russland legten Menschen am Freitag Blumen zum Gedenken an Nawalny nieder. In den wenigen Städten, in denen es Gedenkstätten für frühere Opfer des russischen Totalitarismus gibt, wurden diese Denkmäler zu Zielen. Die Polizei löste Versammlungen auf, warf Blumen weg und nahm Journalisten fest. ♦