Ein texanischer Feuerwehrchef, der in der vergangenen Woche gegen die historischen Waldbrände im Panhandle gekämpft hatte, um seine Kleinstadt zu schützen, starb am Dienstag bei der Bekämpfung eines Hausbrandes, sagten Beamte.
Der 40-jährige Fritch-Feuerwehrchef Zeb Smith war der Erste, der zu dem Hausbrand kam, der nicht durch einen Waldbrand verursacht wurde, und stürmte hinein, um alle zu retten, die möglicherweise eingeklemmt waren, teilte das Hutchinson County Office for Emergency Management mit. Smith sah sich jedoch „unvorhergesehenen Herausforderungen gegenüber“ und verließ das Haus nicht.
Andere Feuerwehrleute stürmten in das brennende Gebäude und fanden Smith, sagten Beamte. EMS begann sofort mit der Behandlung und brachte den Chef in ein Krankenhaus, wo er starb.
Smiths Todesursache wurde nicht bekannt gegeben und eine Autopsie wurde angeordnet, sagte Brandon Strope, ein Sprecher des Hutchinson County Office for Emergency Management.
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Der 40-jährige Feuerwehrchef von Fritch, Zeb Smith, starb am Dienstag bei der Bekämpfung eines Hausbrandes, der nichts mit den Waldbränden auf der anderen Seite des Panhandle zu tun hatte. (Hutchinson County Büro für Notfallmanagement)
Strope sagte, dass Smith und andere freiwillige Feuerwehrleute in der Gegend in den letzten neun Tagen auf die aktiven Waldbrände reagiert hätten, die über den Panhandle wüteten. Während die Waldbrände nicht den Hausbrand verursachten, sagte Strope, er glaube, dass die anhaltende Reaktion auf diese Brände „sicherlich“ eine Rolle bei Smiths Tod gespielt habe.
Ein verkohltes Fahrzeug steht in der Nähe der Ruinen eines anderen Hauses, nachdem das Grundstück am 28. Februar in Fritch, Texas, durch den Smokehouse Creek Fire niedergebrannt wurde. Beamte sagten, dass der Hausbrand, auf den Smith am Dienstag reagierte, nicht durch einen Waldbrand verursacht worden sei, obwohl der Häuptling seit über einer Woche gegen die Waldbrände gekämpft habe. (AP Photo/Ty O’Neil, Datei)
„Er und sein Team waren jeden Tag und die meisten Nächte draußen, bekamen sehr wenig Schlaf und gingen einfach selbstlos hinaus und taten alles, was sie konnten, um ihre Gemeinde zu retten und uns intakt zu halten“, sagte Strope.
Gouverneur Greg Abbott lobte Smith und alle Feuerwehrleute, die gegen die historischen Brände kämpften, während einer Pressekonferenz über die Waldbrände.
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„Er war bereit, sein eigenes Leben aufs Spiel zu setzen, um das Eigentum anderer zu retten, und genau darum geht es beim texanischen Heldentum“, sagte Abbott über Smith.
Man erinnerte sich an Smith wegen seines „Herzens aus Gold“ und als „Inbegriff eines wahren Anführers“, sagten Beamte des Hutchinson County. Er hinterlässt seine beiden Söhne im Alter von 9 und 22 Jahren.
Die Ursache des Hausbrandes war zunächst unklar.
Feuerwehrleute versuchen immer noch, die Waldbrände zu löschen, die in den ländlichen Gebieten rund um Amarillo wüteten und nach Angaben von Beamten bis zu 500 Gebäude zerstört haben.
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Zu den Waldbränden gehört auch das Feuer in Smokehouse Creek, das größte Waldfeuer in der Geschichte von Texas. Das Feuer, das fast 1.700 Quadratmeilen niedergebrannt und auf das benachbarte Oklahoma übergegriffen hat, war am Dienstag zu etwa 37 % eingedämmt.
Die Associated Press hat zu diesem Bericht beigetragen.