Am frühen Sonntagnachmittag, Jérôme Sessini, ein französischer Fotograf im Auftrag für Der New Yorker in der Ukraine, kam in Irpin an, einer kleinen Stadt mit 60.000 Einwohnern, etwa eine halbe Autostunde westlich der Hauptstadt Kiew. Sessini, der in Paris lebt und für die Fotoagentur Magnum Konflikte auf der ganzen Welt dokumentiert hat, reiste mit drei Begleitern: einem ukrainischen Fahrer und zwei Fotografen. Ihr Ziel war eine Brücke am Fluss Irpin, die ukrainische Truppen zerstört hatten, um den Vormarsch der russischen Streitkräfte auf Kiew zu verlangsamen. Am Tag zuvor hatte Sessini Zivilisten gesehen, die sich unter den Überresten der Brücke zusammengekauert hatten und versuchten, auf der Flucht vor russischen Truppen den Fluss zu überqueren. Er war zurückgekehrt, um zu sehen, wie die Evakuierung fortschritt.
Die Gruppe hielt mehr als einen Kilometer von der Brücke entfernt und achtete darauf, ihr Fahrzeug umzudrehen, damit es zurück in Richtung Kiew zeigte, falls sie fliehen mussten. Sie gingen an einem ukrainischen Kontrollpunkt vorbei und fanden sich vor der Brücke wieder, wo zehn bis fünfzehn Soldaten und Zivilisten daran arbeiteten, den Menschen auf Holzbohlen zu helfen, den Fluss zu überqueren. Das Geräusch von Granaten schien näher zu kommen, also ging Sessini in der Nähe einer Kirche in Deckung. Er wollte gerade versuchen, eine Straße zu überqueren, als er eine große Explosion hörte. Ein Mörser war mehrere Meter entfernt gelandet. Ein Granatsplitter traf Maxim Dondyuk, einen ukrainischen Fotografen, der mit Sessini reist, in die rechte Schulter, was zu einer, wie er es nannte, oberflächlichen Wunde führte. Sie beschlossen, sich zum Auto zurückzuziehen. „Es war zu gefährlich“, sagte mir Sessini. Sie machten sich auf den Rückweg durch die Stadt, als eine weitere Granate in der Nähe einschlug. „Da habe ich das Foto der Familie gemacht“, sagte Sessini.
Sessini nahm vier Menschen gefangen, die ausgestreckt auf dem Boden lagen. Es gibt ein pausbäckiges Kleinkind, das eine blaue Strickmütze mit einem Zeichentricktier darauf trägt. Er ist von Kopf bis Fuß in einen braunen Schneeanzug gehüllt. Sein Gesicht ist zu einer Maske des Schreckens erstarrt. Ein Mann, vermutlich sein Vater, der den Jungen wiegt, hält ihm die Hand an den Kopf und versucht, sich wieder zu orientieren. Eine Figur, möglicherweise ein älteres Kind, ist in einer fötalen Position zusammengerollt. Eine Frau hinter ihnen, die einen Rucksack trägt, versucht, auf die Beine zu kommen. Sessini sagte mir, er könne nicht mit der Familie sprechen, weil sie solche Angst hätten. Menschen in Autos retteten Zivilisten von der Straße. Die Familie kletterte in ein Fahrzeug. Sie fuhren nach Kiew, in eine unbekannte Zukunft. Bevor Sessini das Auto erreichte, kam er an mehreren Leichen auf dem Bürgersteig vorbei; daneben stand ein grauer Rollkoffer.