HAMBURG, Deutschland — Als junger Jurastudent lernte der hoffnungsvolle deutsche Bundeskanzler Olaf Scholz die römische Maxime, dass Unwissenheit vor Gericht keinen Schutz bietet.
Vielleicht schlug er deshalb eine Karriere in der Politik ein.
Zu den vielen rätselhaften Fragen rund um Scholzs überraschenden Aufstieg vom Mitläufer zum Favoriten auf die Nachfolge von Angela Merkel als Bundeskanzlerin gibt es diese: Warum kümmern sich die Wähler nicht darum, dass die Fingerabdrücke des sozialdemokratischen Finanzministers überall auf einigen der größten Skandale der letzten Zeit zu sehen sind? Deutsche Geschichte?
Allein in den letzten Jahren hat sich herausgestellt, dass Scholzs Ministerium nicht nur den größten Betrug des Landes seit Jahrzehnten beim Zahlungsunternehmen Wirecard übersehen hat, sondern auch, dass seine Untergebenen Staatsanwälte auf die Journalisten der Financial Times losgelassen haben, die versuchen, den Skandal aufzudecken.
Erst in dieser Woche wurde Scholz vor einen Parlamentsausschuss geladen, um auf Vorwürfe zu reagieren, eine für die Ermittlungen gegen Geldwäsche zuständige Abteilung seines Ministeriums habe die Justiz behindert, indem sie Beweise für Fehlverhalten nicht an die Staatsanwaltschaft weitergegeben habe.
Auslöser der parlamentarischen Anhörung war in diesem Monat eine beispiellose Razzia der Polizei in Scholzs Ministerium.
Mit einer in solchen Fällen eingespielten Taktik stritt Scholz jegliches Fehlverhalten ab und betonte, dass er sich nicht direkt mit der Sache beschäftigt habe.
In vielen Ländern würde eine so dramatische Wendung der Ereignisse nur wenige Tage vor einer wichtigen nationalen Wahl den Wahlkampf durcheinander bringen und den Spitzenreiter in den Hintergrund drängen.
Die Reaktion der deutschen Öffentlichkeit auf die Scholz-Affäre? Ein Gähnen. Knapp eine Woche bis zum Wahltag liegen die Sozialdemokraten von Scholz in allen Umfragen auf Platz eins.
Klein, schlau und gewinnt immer
Konventionelle Weisheit besagt, dass die fraglichen Skandale für den Normalbürger einfach zu kompliziert sind.
„Wenn man es nicht in einem Satz erklären kann, ist das kein Skandal“, sagte Jan Fleischhauer, ein konservativer deutscher Kolumnist. (Sagen Sie das Hillary Clinton.)
Andere argumentieren, dass die Undurchsichtigkeit der Ermittlungen die Rolle von Scholz in den verschiedenen Angelegenheiten für jedermann schwer zu erkennen mache.
WAHLUMFRAGE DES DEUTSCHEN NATIONALPARLAMENTS
Weitere Umfragedaten aus ganz Europa finden Sie unter POLITIK Umfrage von Umfragen.
„Es ist fraglich, ob Scholz wirklich verantwortlich war und ob man ihm die Schuld geben kann“, sagt Isabelle Borucki, Politikwissenschaftlerin an der Universität Siegen.
Eine einfachere Erklärung könnte sein, dass die Deutschen Scholz einfach mögen.
Klein, drahtig und fast kahlköpfig, sieht Scholz eher wie ein Buchhalter denn wie ein Politstar aus.
Doch in Deutschland, einem Land, in dem selbst die Fernsehmoderatoren wie Bibliothekare aussehen (und klingen), weckt Scholzs zurückhaltende Persönlichkeit Vertrauen. Ob bei der Diskussion über Deutschlands neueste Steuerschätzung oder Beweise dafür, dass sein Ministerium beim Schalter geschlafen hat, während die Führungskräfte von Wirecard Investoren um Milliarden betrogen haben, Scholz spricht im gleichen sanften Hamburger Tonfall und versichert den Zuhörern, dass alles in Ordnung ist.
Wenn er fertig ist, erfasst normalerweise ein breites Lächeln sein Gesicht. Für die politischen Rivalen von Scholz sieht es eher nach einem selbstzufriedenen Grinsen aus.
„Du musst nicht mit diesem schlumpfigen Grinsen da sitzen“, sagte Bayerns Ministerpräsident Markus Söder zu Scholz während der hitzigen Late-Night-Verhandlungen im März über die Pandemiehilfe. Scholz, der im selben Jahr wie die Comicfiguren geboren wurde, begrüßte den Vergleich: “Sie sind klein, schlau und gewinnen immer.”
Bei Bedarf mit Gewalt
Der im niedersächsischen Osnabrück geborene Scholz, dessen Vater als Manager für Textilunternehmen arbeitete, wuchs in einem einfachen Backsteinhaus in einem Hamburger Bürgerviertel auf. Auf dem Gymnasium trat er in die Jugendorganisation der SPD ein und blieb auch nach seinem Umzug nach Hamburg-Altona, einem damals als Brutstätte linker Agitatoren bekannten Arbeiterviertel, in der Partei aktiv. Scholz identifizierte sich damals mit dem Marxismus und wetterte wie viele seiner Generation gegen den „Imperialismus“ der USA
Er moderierte jedoch bald. Er schloss sein Studium ab und schlug eine Laufbahn als Arbeitsrechtler ein, blieb aber weiterhin in der Partei aktiv.
1998 trat er in den Bundestag ein und wurde zwei Jahre später in Hamburg, einer traditionellen Parteihochburg, zum Vorsitzenden der SPD gewählt.
Kurz darauf wurde Scholz Hamburger Innensenator, ein Schlüsselposten der Polizei.
Damals hatte Scholz seinen ersten Kontakt mit Kontroversen. Besorgt, dass eine rechtsextreme Law-and-Order-Partei unter der Führung eines ehemaligen Richters vor einer Kommunalwahl an Bedeutung gewinnt, schwenkte Scholz nach rechts. Sein Ziel: die eingewanderten Drogendealer, die an den Ecken der Städte ihrem Handel nachgehen.
Eine übliche Taktik der Dealer, um eine Festnahme zu vermeiden, bestand darin, die Drogenpakete in ihrem Besitz zu schlucken, wenn die Polizei auftauchte. Scholz stimmte zu, den Beamten zu erlauben, Verdächtigen erbrechende Medikamente, sogenannte Brechmittel, zur Beweissicherung zu verabreichen, notfalls mit Gewalt.
Nicht nur, dass die SPD die Wahl noch immer verlor und Scholz seinen Posten verlor, sondern seine Brechmittelzulassung ihn zwei Monate später wieder verfolgte, als ein mutmaßlicher nigerianischer Drogendealer in Haft starb, nachdem er ein Brechmittel nehmen musste. Scholz drückte sein Bedauern über den Vorfall aus, verteidigte aber die Praxis, die in Hamburg aufrechterhalten wurde, bis der Europäische Gerichtshof für Menschenrechte 2006 die Rechtswidrigkeit feststellte.
„Er ist ein Kämpfer“
Nachdem die Sozialdemokraten die Wahlen in Hamburg verloren hatten, wechselte Scholz 2002 nach Berlin, um dort Generalsekretär der Partei zu werden.
Es war eine heikle Zeit. Unter dem damaligen Bundeskanzler Gerhard Schröder versuchte die SPD, eine umstrittene Arbeits- und Sozialreform, die sogenannte Agenda 2010, durchzusetzen. Scholz hatte die Aufgabe, die Leistungskürzungen an eine skeptische Parteibasis und die breite Öffentlichkeit zu verkaufen.
Es lief nicht gut. Nachdem Schröder 2004 wegen der Reformen als Parteivorsitzender zurücktreten musste (er blieb ein weiteres Jahr Bundeskanzler), trat auch Scholz zurück.
Auch seine Unterstützung in der Hamburger SPD war verflogen. Die Alliierten sagten ihm, dass er verlieren würde, wenn er sich in diesem Jahr als Parteivorsitzender wiederwählen würde. Er hörte zu.
Und dann hat er sich neu gruppiert.
„Er ist ein Kämpfer. Er hat nie seinen Mut und sein Selbstvertrauen verloren“, sagt Behçet Algan, Friseur und SPD-Mitglied aus Altona, der Scholz seit fast 40 Jahren als Auftraggeber und Parteikollege kennt. “Er hat immer vorausgeplant und nach oben geschaut”, sagte Algan.
Nach einer kurzen Amtszeit als Arbeitsminister am Ende von Merkels erster Koalition mit der SPD war Scholz nach der Bundestagswahl 2009 wieder arbeitslos, als seine Partei in der Opposition ausschied.
Also ging er nach Hause, um ein weiteres Comeback zu starten.
Wenige Wochen nach dem Verlust seines Amtes als Minister feierte Scholz seine Wiederwahl als Vorsitzender der SPD-Landesgruppe, die ihn Jahre zuvor verbannt hatte. Er schaffte es, die Partei hinter ihm mit einem nüchternen zentristischen Ansatz zu vereinen. Zwei Jahre später führte er die SPD in Hamburg zum Sieg und wurde Bürgermeister.
„Er hat gehalten, was er den Wählern versprochen hat“, sagte Milan Pein, der haushaltspolitische Sprecher der SPD in Hamburg, über die folgenden sieben Jahre Scholz-Führung in der Stadt. Er zitierte seine Bemühungen, den Anstieg der Wohnungsmieten einzudämmen, jedes Jahr 10.000 neue Wohnungen zu schaffen und Studien- und Kinderbetreuungsgebühren abzuschaffen.
Chaos und Zerstörung
Hamburg, die zweitgrößte Stadt Deutschlands, blühte während Scholzs Amtszeit auf.
Aber es gab auch Probleme, große.
Während des G20-Gipfels 2017 wüteten Vandalen durch die Stadt, zerstörten Schaufenster, setzten Autos in Brand und hinterließen eine Spur des Chaos und der Zerstörung. Der Gipfel, der Hamburg als moderne Weltstadt präsentieren sollte, war ein Fiasko.
Scholz wurde vorgeworfen, die Stadt nicht auf den Ansturm gewalttätiger Demonstranten vorbereitet zu haben. Er reagierte wie immer in gemessenem Tonfall, indem er einigen die Schuld über Stellvertreter auf andere zuwies. Er entschuldigte sich schließlich bei den Hamburgern für die Sicherheitslücke. Sein Stehen erholte sich wieder.
“An ihm prallt vieles ab”, sagte Farid Müller, der haushaltspolitische Sprecher der Hamburger Grünen.
Scholz ist auch wegen eines Zusammenhangs mit einem massiven Steuerhinterziehungsprogramm namens „CumEx“ auf den Prüfstand geraten, das die deutsche Regierung um mehr als 30 Milliarden Euro betrogen hat.
Eine der in die Affäre verwickelten Banken, die Hamburger MM Warburg & Co., könnte vom Hamburger Finanzamt zur Rückzahlung von 47 Millionen Euro an illegal erwirtschafteten Gewinnen im Zusammenhang mit dem Betrug verurteilt worden sein.
Das Finanzamt ließ jedoch die Verjährung der Zahlungsaufforderung verstreichen. Scholz sagte, er habe als Bürgermeister nicht im Namen der Bank interveniert. Aber er traf sich dreimal privat mit einem der Eigentümer der Bank. Was haben sie besprochen? Scholz sagt, er könne sich nicht erinnern.
Er bestritt jegliches Fehlverhalten, und die Bank zahlte das Geld dieses Jahr zurück.
„Wir werden nichts finden“
Oppositionsparteien in Hamburg haben sowohl zu den G20-Ereignissen als auch zur CumEx-Affäre Ermittlungen eingeleitet. Sie haben bisher keine eindeutigen Beweise gegen Scholz gefunden.
David Stoop, ein rechtsextremer Abgeordneter in einem Hamburger Ausschuss zur Untersuchung des CumEx-Skandals, sagte, Scholz sei geschickt darin, Angriffe auf seine Akte abzuwehren.
„Wenn es Kritik gibt, ist er sehr geschickt darin, die Aufmerksamkeit von den kritischen Themen abzulenken“, indem er ausführlich die Initiativen betont, die er ergriffen hat, um Mängel oder Erfolge, die er in anderen Bereichen erzielt hat, auszubügeln, sagte Stoop.
Scholz muss Anfang nächsten Jahres erneut vor dem Untersuchungsausschuss erscheinen – möglicherweise als Kanzler. Doch Stoop und seine Kollegen haben sich bereits damit abgefunden, dass sich daran nichts ändern wird.
„Es gibt sehr viele Unstimmigkeiten, aber wir haben nicht den einen Punkt, an dem wir sagen können, dass Scholz direkt verantwortlich ist“, sagte Stoop. “Wir werden es wahrscheinlich auch nicht finden.”
Nicht, wenn Scholz sowieso helfen kann. So schlau er auch sein mag, er kennt nur allzu gut die politischen Risiken, die entstehen würden, wenn diese Fälle jemals vor Gericht landen.
Das ist keine römische Weisheit, aber alte Hamburger Seefahrer sprechen: „Vor Gericht und auf hoher See bist du in Gottes Hand.“