PARIS (AP) – Die riesigen Wellen bilden sich in den Sturmgürteln des Südpolarmeeres vor der Antarktis, wo Wale umherstreifen. Durch starke Winde aufgeladen, rollen die Wellen dann auf einer Ozeanreise von Tausenden von Kilometern (Meilen) weiter, um auf Tahiti im Südpazifik zu stürzen.
Dort, in den Gewässern der Vulkaninsel, auf der im nächsten Jahr die olympischen Surfwettbewerbe stattfinden werden, Surfer Kauli Vaast wartet.
Wenn der in Tahiti geborene 21-Jährige eine der Wellen genau richtig erwischt, wird er ihre unglaubliche Kraft nutzen, während sie sich zu einer wütenden, schäumenden Wasserwand aufrichtet. Wenn er aufrecht bleibt, flitzt er durch den kristallblauen Tunnel, der sich um ihn herum bildet, wenn die Welle bricht, und kommt unversehrt und jubelnd mit einem Grinsen im Gesicht wieder heraus.
„Einfach die perfekteste Welle der Welt“, sagt Vaast, der hofft, dass die legendären Surfbedingungen der Insel sein Ticket für eine Goldmedaille sind.
Die Entscheidung, im kommenden Juli olympisches Surfen in Französisch-Polynesien abzuhalten, erfordert, dass die Teilnehmer einigen der größten Wellen der Welt trotzen. Der Ort verspricht dramatischere Fernsehbilder als beim Sport feierte sein olympisches Debüt bei den Spielen in Tokio 2021. Damals waren die Wellen am Tsurigasaki Beach teilweise bescheiden, und COVID 19 belastete die Atmosphäre.
Aber der weit entfernte Veranstaltungsort hat im Vergleich zum Rest auch erhebliche logistische und ökologische Fragen aufgeworfen Der Schwerpunkt der Sommerspiele liegt in der Gastgeberstadt Parisfast 16.000 Kilometer (10.000 Meilen) und 10 Zeitzonen entfernt.
Die Notwendigkeit, 48 Surfer, Kampfrichter, Journalisten und andere so weit fliegen zu lassen, steht im Widerspruch zum erklärten Ziel der Pariser Organisatoren, den CO2-Fußabdruck der Olympischen Spiele um die Hälfte zu reduzieren. Vier weitere Surfspots, die sich ebenfalls beworben hatten, lagen an der französischen Atlantikküste und waren von der französischen Hauptstadt aus leicht mit Zug und Bus zu erreichen.
Aber für Big-Wave-Enthusiasten wie Vaast macht Tahiti Sinn, weil es dort Teahupo’o gibt, ein Dorf an der Südküste mit Lagunen, die die volle Kraft des Wellengangs abbekommen und Traumsurfen für die Mutigen erzeugen.
„Wenn die Bedingungen wirklich gut sind, wird es ein toller Wettbewerb, den man sich ansehen kann“, sagt Vaast. Die Olympischen Spiele „werden wie verrückt sein.“
Teahupo’o wird aus dem Tahitianischen als „Wand der Köpfe“ übersetzt. Der Name bezieht sich auf eine Stammesschlacht, bei der Köpfe abgetrennt wurden, passt aber auch zu solch furchterregenden Wellen. Der tiefe Meeresboden steigt steil an bei der endgültigen Annäherung an die vorgelagerten Riffe von Teahupo’o und drückte das Wasser in hoch aufragende Wände und riesige, rollende Röhren.
Sie sind gefährlich. Surfer, die stürzen, laufen Gefahr, mit dem Körper auf die scharfen und flachen Korallen geschleudert zu werden riss Stücke aus dem Gesicht der hawaiianischen Surferin Keala Kennelly, als sie 2011 stürzte.
Da die Brandung von Teahupo’o vor der Küste bricht, müssen auch die Olympia-Schiedsrichter in der Lagune sein. Die Organisatoren beabsichtigen, sie und Fernsehkameras zu installieren ein Aluminiumturm das wird am Riff befestigt. Dieser Plan hat in Tahiti Proteste ausgelöst. Seine Kritiker fürchten um Korallen und andere Meereslebewesen.
Der tahitianische Surfer Matahi Drollet ist einer der lautstärksten Gegner. Sein Protest Videos auf Instagram haben Hunderttausende Aufrufe gesammelt.
Vaast erkennt die weit verbreitete Besorgnis über den Fußabdruck der Olympischen Spiele in der Teahupo’o-Lagune an und sagt: „Wir (haben) alle Angst, wenn sie etwas Großes bewirken.“
Er geht aber auch davon aus, dass das olympische Rampenlicht die Tourismusbranche ankurbeln wird, die die Grundlage der tahitianischen Wirtschaft bildet.
„Es wird großartig sein zu sehen, wie sich viele Menschen für Französisch-Polynesien interessieren“, sagt er. „Und mit den Bauarbeiten für die Olympischen Spiele und so entsteht eine Menge Arbeit für die Menschen vor Ort.“
Vaast ist einer von nur zwei französisch-polynesischen Surfern, die sich bisher qualifiziert haben. Die andere ist Vahine Fierro im Frauenwettbewerb. Vaast wuchs umgeben vom riesigen Pazifik auf und schwamm, fischte und surfte als Kind. Mit gerade einmal acht Jahren meisterte er zum ersten Mal die Teahupo’o-Wellen.
Er erinnert sich, dass er Angst vor ihrem Ruf hatte, aber er war fasziniert von ihrer Schönheit und Kraft. Die Tahitianer sagen, die Wellen hätten „Mana“, lebensbejahende spirituelle Energie. Vaast glaubt, dass seine genaue Kenntnis von Teahupo’o ihm im Juli einen Heimvorteil und die „Chance seines Lebens“ verschafft.
„Ich spüre diese Energie nirgendwo sonst auf der Welt, nur auf Tahiti, in Teahupo’o“, sagt Vaast, der oft auf der Surftour unterwegs ist. „Wenn du dorthin gehst, musst du respektvoll sein, denn wenn du es respektierst, wird dich auch das Meer respektieren.“
Für Frankreich wird der Austragungsort auf Tahiti dem Gastgeberland ermöglichen, seine lange historische Bindung zum Pazifik hervorzuheben und seine weit entfernten Überseegebiete in die Sommerspiele einzubeziehen.
Teahupo’o, Tahitis Juwel, wird Sie begeistern.
„Wenn man im Fass ist, sieht man die Berge“ und die Farben sind „superklar“, sagt Vaast. „Man kann die Korallen darunter sehen. … Schön. Der schönste Ort der Welt.“
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AP-Berichterstattung über die Olympischen Spiele in Paris: https://apnews.com/hub/2024-paris-olympic-games