Der Summer-Beater von Boogie Ellis hebt die USC über den Staat Washington

So wenig war in diesem wahnsinnigen Durcheinander einer Sonntagsmatinee nach Plan gelaufen, von seinen reichlichen Toreinbrüchen bis zu den zig Chancen, die von beiden Teams vergeben wurden, aber 39 Minuten und 40 Sekunden, um sich durch eines seiner seltsamsten Spiele der jüngsten Vergangenheit zu quälen, waren noch übrig USC mit Boogie Ellis, der in der Nähe des Mittelfelds dribbelt, und die letzten Sekunden in einem unentschiedenen Spiel, in dem die Trojaner den größten Teil des Nachmittags versucht hatten, ihr Bestes zu geben.

So viele andere Chancen waren ihnen am Sonntag bereits entglitten, dass jede dieser letzten Sekunden in ängstlicher Folge verging und das gesamte Galen Center den Atem anhielt. Sogar Ellis hatte nur 30 Sekunden zuvor einen Grundlinienspringer verpasst, um möglicherweise in Führung zu gehen. Aber nach einem seltsamen, schlampigen Nachmittag war alles, was USC Nr. 17 brauchte, ein letzter Schuss, der hoffentlich die meist unangenehme Angelegenheit, die davor kam, auslöschte.

Auch dieser letzte Schuss schien verfehlt zu werden, als Ellis abhob und an der Freiwurflinie mit wenig Platz zwischen den Verteidigern des Staates Washington verschwand. Es traf das hintere Eisen, bevor es zufällig nach vorne in den Reifen fiel, wodurch USC (23-4, 12-4 Pac-12) mit einem 62-60-Sieg über den Staat Washington (14-12, 7-8) aus dem Durcheinander entkommen konnte ).

„Wir hatten das Glück, diesen herauszuholen“, sagte USC-Trainer Andy Enfield.

Für Ellis war es weniger Glück als innere Stärke. Es war die besondere Art von großem Moment, von dem er die ganze Saison über an der USC gesprochen hatte, einer, der dazu beitragen würde, seinen Platz in seinem neuen Programm zu festigen. Der Transfer von Memphis war die ganze Saison über eine stützende Hand für die Trojans gewesen, aber keine Leistung war in dieser Saison wohl wichtiger als die, die er am Sonntag auf die Beine gestellt hat.

Ellis erzielte ein Saisonhoch von 21 Punkten und krönte die heldenhafte Leistung mit seinem ersten Buzzer-Beater. Es hätte zu keinem besseren Zeitpunkt für USC kommen können, das nun in den letzten vier Spielen der regulären Saison gegen drei der vier besten Teams des Pac-12 antritt.

„Wir leben für diese Momente“, sagte Ellis über seinen Schuss.

Aber vor diesem letzten Moment der Hochstimmung kamen viele andere, die die Trojaner sonst an einem normalen Nachmittag erledigt hätten.

Zweimal ging USC sechs oder mehr Minuten ohne Field Goal. Seine übliche Dominanz im Lack verschwand. Sein Übergangsspiel war nicht vorhanden. USC war mit 41-34 auf dem Glas überfordert und hinter dem Bogen übertroffen, wo der Staat Washington 15 Dreier erzielte, mehr als jedes Team die ganze Saison über gegen USC getroffen hatte.

Diese Statistikzeilen, ohne Kontext, würden USC scheinbar der Niederlage versichern. Aber der Rest des Box-Scores erzählte eine etwas andere Geschichte, eine, die sogar Enfield scherzte, war schwer zu glauben.

„Das“, sagte er, „ist ein einzigartiger Box-Score.“

Während der Staat Washington den USC fast in einem Sperrfeuer von Dreiern begraben hätte, hatte er Mühe, viel von allem innerhalb der Farbe zu tun, wo die Verteidigung der Trojaner die ganze Saison über am besten war. Die Cougars trafen nur fünf ihrer 32 Versuche innerhalb des Bogens, während sie dreimal so viele Schüsse aus großer Entfernung niederschlugen.

Der Plan war gewesen, Washington State davon abzuhalten, USC tief zu schlagen. Stattdessen gingen die Trojaner den viel schwierigeren Weg und schlossen die Cougars vollständig aus der Farbe aus.

USC machte es innen nicht viel besser. Aber selbst als Washington State 16 Offensiv-Rebounds erzielte, traf es nur bei zwei dieser Gelegenheiten der zweiten Chance.

„Das Wichtigste war, sie am Dreier zu hindern“, sagte Stürmer Max Agbonkpolo, der zehn Punkte von der Bank beisteuerte. „Es ist hart, wenn sie so heiß sind.“

USC-Wache Drew Peterson (Mitte) macht in der ersten Sonntagshälfte einen Sprungpass vor Mouhamed Gueye, dem Stürmer des US-Bundesstaates Washington.

(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)

Beide Teams wurden Opfer längerer Kälteperioden, von denen die USC kurz nach Beginn der zweiten Halbzeit am schlimmsten kam. Drew Peterson, der 17 Punkte hinzufügte, traf einen Drei-Zeiger, um die Hälfte zu eröffnen, und gab Hoffnung, dass USC aus seinem Einbruch herausbrechen und bald genug an den Cougars vorbeiziehen würde.

Aber in den nächsten sieben Minuten trafen die Trojaner keinen einzigen Schuss vom Feld, als Washington State auf einen Acht-Punkte-Vorsprung kletterte.

„Wir sagen immer, dass unsere Verteidigung uns tragen muss, wenn wir offensiv solche Strecken haben“, sagte Enfield.

Die Verteidigung würde gerade genug durchgreifen, da die Cougars in den letzten sechs Minuten nur einen Schuss trafen – und nur einen ihrer letzten sechs Dreipunktversuche.

Für Ellis war es der einzige Spielraum, den er brauchte, um der USC bei der Flucht zu helfen.