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Eine von einem kalifornischen Start-up-Unternehmen betriebene Rakete ist am Dienstag in der Nähe der Küste von Alaska gescheitert, was ein weiteres Missgeschick darstellt Unternehmen hoffen, ihre Dienste anbieten zu können, um zahlreiche kleine Satelliten in die Umlaufbahn zu bringen.
Die in Privatbesitz befindliche ABL Space Systems versuchte, ihre RS1-Rakete um 13:27 Uhr Ortszeit (17:27 Uhr ET) in Alaska zu starten. Aber das Unternehmen bestätigte kurz darauf, dass es eine „Anomalie“ gab, ein Luft- und Raumfahrtbegriff für ein Problem oder einen Fehltritt, und die Rakete „vorzeitig abgeschaltet“ wurde.
„Das ist nicht das Ergebnis, das wir uns heute erhofft haben, aber eines, auf das wir uns vorbereitet haben. Wir werden mit zusätzlichen Informationen zurückkommen, sobald sie verfügbar sind sagte das Unternehmen in einem Tweet. „Danke an alle für die Unterstützung.“
Die Mission zielte darauf ab, zwei kleine Satelliten für OmniTeq in die Umlaufbahn zu bringen, das kürzlich seine Weltraumabteilung ausgegliedert hat. Das Unternehmen unterzeichnete eine Vereinbarung für den ersten Start von ABL im Jahr 2021, als es noch unter dem Namen L2 Aerospace firmierte.
Der Startversuch von ABL am Dienstag war der zweite Fehlschlag innerhalb von zwei Tagen für eine aufkeimende neue Branche: ABL ist eines in einer langen Liste von Unternehmen, die denselben Markt verfolgen – und einen relativ günstigen und einfachen Zugang zu Startdiensten für Betreiber von anbieten kleine Satelliten, die in den vergangenen Jahren auf zusätzlichen Raum warten mussten, um sich zu öffnen an Bord größerer Raketen.
Am Montag räumte Virgin Orbit, ein direkter Konkurrent von ABL, der versuchte, seine erste Mission aus dem Vereinigten Königreich zu starten, ein, dass seine aus der Luft gestartete Rakete die Umlaufbahn nicht erreichen konnte.
Der Kern des Geschäftsmodells, das von Unternehmen wie ABL und Virgin Orbit unterstützt wird, besteht darin, häufige Fahrten ins All anzubieten und den Prozess besser auf die Bedürfnisse kleiner Satellitenunternehmen abzustimmen, einschließlich derer, die im Wesentlichen riesige Konstellationen von Satelliten im erdnahen Orbit aufbauen für eine Vielzahl von Zwecken, wie z. B. die Bereitstellung von weltraumgestütztem Internet oder die Überwachung des Klimas und der Ressourcen der Erde.
Zu diesen kleinen Raumfahrzeugen gehören SmallSats, die so groß sind wie ein Küchenkühlschrank in Familiengröße, und eine beliebte Untergruppe von SmallSats namens CubeSats, bei denen es sich um standardisierte Miniatursatelliten handelt, die kleiner als ein Schuhkarton sein können.
Die Start-ups bauen Raketen, die viel kleiner sind als etwa SpaceXs Arbeitstier Falcon 9. Aber bisher hat sich die neue Klasse kleinerer Raketen als nicht so zuverlässig erwiesen wie ihre größeren Pendants. Nahezu jedes Start-up in der Branche hat mindestens einen Startfehler erlitten.
In einem überfüllten Feld hoffte ABL, sich einer kurzen Liste von in den USA ansässigen Unternehmen anzuschließen, die mindestens eine erfolgreiche Mission erzielt haben. Das erste im Jahr 2018 war Rocket Lab, das bisher mehr als zwei Dutzend erfolgreiche Starts und drei Fehlschläge vorzuweisen hat. Die Start-ups Astra und Firefly haben ebenfalls Satelliten in den Orbit gebracht – und dabei Rückschläge erlitten.
Zu diesen Unternehmen könnte sich bald ein weiteres Start-up gesellen, Relativity, das derzeit seine erste Rakete auf einem Startplatz in Florida bereithält.
Während all diese Raketen, die für den Start kleiner Satelliten bestimmt sind, abheben, sehen sie sich der Konkurrenz durch größere Raketen ausgesetzt, die begonnen haben, bestimmte Dienste für denselben Markt anzubieten. SpaceX zum Beispiel startete 2019 mit seiner kräftigen Falcon 9-Rakete ein SmallSat-Mitfahrgeschäft, und das Unternehmen hat bisher sechs Missionen für verschiedene Kunden gestartet, die kleinen Satelliten gewidmet sind.
Der gescheiterte Start von ABL am Montag erfolgt, nachdem die ersten Versuche, die RS1-Rakete im Dezember in die Luft zu bekommen, zu kurz gekommen sind. Das Unternehmen arbeitete an mehreren technischen Problemen, einschließlich eines fehlerhaften Sensors und einiger Probleme mit der Druckbeaufschlagung, um den RS1 für den Flugversuch am Dienstag vorzubereiten.